Ryan estava conversando com alguém ao telefone quando ouviu Ann gritar de dor. Ele olhou para trás e a viu quase caindo no concreto novamente, segurando a amiga Alice enquanto sentia dor na parte inferior do abdômen. Ele encerrou imediatamente a chamada e correu na direção delas.
Alice virou-se para ele, quase implorando, "Senhor Ryan..."
Ryan imediatamente pegou Ann nos braços e a colocou no banco de trás do carro. Alice seguiu a amiga e sentou-se ao seu lado. Ele entrou rapidamente no banco do motorista e dirigiu o carro na máxima velocidade.
"Alice," Ann respirava com dificuldade, o peito subindo e descendo enquanto ela olhava para a melhor amiga. "Está doendo muito," disse ela, com a boca ligeiramente aberta enquanto respirava.
Alice apertou a mão dela firmemente "Aguenta firme... Nós vamos chegar lá em um minuto..."
"Você e as crianças estarão seguras."
Então enquanto pegavam a rota mais próxima para o hospital no meio da larga estrada. Algo acertou o carro delas com força, fazendo-o desviar para a outra faixa. Quando Alice e Ryan olharam para trás, viram a familiar van branca perseguindo-as. Alice ficou horrorizada ao ver isso, mas não deixou Ann perceber.
Alice abraçou a melhor amiga. "Não olhe para trás. Apenas se concentre em controlar sua respiração..."
Ann chorava muito enquanto se agarrava à melhor amiga. "Eu não quero morrer. Eu ainda quero ver meus filhos, Alice!"
"Senhor Ryan!" Alice chamou por ele. Ryan estava sério atrás do volante.
"Estou fazendo o meu melhor para escapar", disse ele enquanto olhava todos os espelhos, monitorando as ações de seus perseguidores. "Vou garantir que você e seus filhos fiquem bem. Eu prometo isso." E ele acelerou o carro.
A perseguição interminável durou minutos, o outro veículo não queria perdê-las de vista. Ann estava literalmente rezando pela sua vida, pela de Alice e especialmente a de seus filhos. A van branca não parava de bater nelas por trás e do lado. O impacto estava deixando-a nauseada. Ela sentiu que a qualquer momento perderia a consciência.
Foi difícil manter a consciência enquanto sangue fresco jorrava de suas coxas. Por uma última vez, ela segurou seus gêmeos enquanto abria os olhos para o que aconteceria a seguir.
A van branca as acertou bem desta vez. Ela até ouviu Ryan xingar enquanto tentava recuperar o controle do carro. Mas já era tarde demais. Eles acabaram de atingir o guard-rail e o carro estava agora rolando mais rápido para baixo do precipício.
Foi a experiência mais aterrorizante estar dentro do carro enquanto ele rolava precipício abaixo em direção à morte certa. Ann não conseguiu manter seu olhar fixo. Ela estava gritando no topo de seus pulmões enquanto segurava seus gêmeos. Alice a abraçou fortemente. E foi a única coisa que ela se lembrou depois que atingiram o solo.
Ann abriu os olhos, sua visão ainda estava turva. Ela estava encostada em Alice. Tentou acordá-la, mas Alice sequer respondia. A cabeça de sua melhor amiga estava sangrando devido ao impacto. Ann então decidiu pedir ajuda.
Ainda grogue, soltou-se do cinto de segurança e conseguiu sair do carro.
Antes que ela pudesse compreender o que fazer, uma sombra surgiu a seu lado. Ele a segurou pelo braço e tentou levá-la para longe da cena.
"Ryan?" Ela o identificou e em uma voz pequena ela disse. “Alice ainda está dentro do carro...”
“Precisamos primeiro garantir a sua segurança. É a prioridade,” disse Ryan. Seu rosto estava sério sob a luz da lua.
“Mas—”
“Alice ficará bem,” ele disse como se para tranquilizá-la. “Ela ficará bem logo.”
Eles caminharam no meio do deserto até encontrar uma estrada acessível. Ryan ignorava seus pedidos, afirmando que a segurança dela e das crianças eram suas principais preocupações.
E então, ouviram uma enorme explosão à distância, Ann olhou para trás e viu vagamente o enorme fogo no meio da noite. Seus olhos se arregalaram quando se lembrou de que o carro estava exatamente naquela área.
Ela tentou se soltar, mas Richar se recusou a soltá-la. Chorava muito, chamando por Alice.
E então, alguém colocou um lenço no rosto dela e ela se sentiu um pouco relaxada. Ela caiu nos braços de Ryan e ele a levou embora. Antes que finalmente se rendesse à escuridão, ouviu-os conversando fora do veículo fechado.
“Certifique-se de que ela e o bebê estejam seguros.”
~*~
Alice literalmente viu sua vida passar diante de seus olhos. Ela não tinha medo da morte. Não tinha nada a perder, já que se sentia sozinha há muito tempo. Mas Ann, ela não pode deixar a terra ainda, não quando está esperando seus gêmeos, que devem nascer nas próximas semanas.
Quando chegaram perto da curva e foram acertados com força por trás, ela concluiu que este deve ser o fim para ela. Há esse sentimento misto de abraçar a morte que pode ocorrer a qualquer momento. O que ela não sabia era que estavam acompanhados por um covarde desde o início.
Ela praguejou contra Ryan pela forma como o bastardo se soltou do cinto de segurança e abriu a porta ao seu lado. Ele já havia se salvado antes de rolarem penhasco abaixo. Mas antes de ele escapar, deu uma olhada nela pelo retrovisor e murmurou para ela.
"Morra em paz, Alice. Ann não precisa de você."
"Ela só precisa de mim na vida dela."
"Que bastardo!" Ela abraçou Ann com força para não deixar sua melhor amiga grávida absorver todo o impacto do acidente.
Perdeu a consciência depois que sua cabeça atingiu a janela de vidro com tanta força que sangrou. Ela poderia ser salva, mas não havia ninguém ali para tirá-la do incêndio voraz que consumiu todo o veículo.
~*~
Kingsley foi à mansão onde ele e Ann costumavam morar antes. Ele pediu a Alex para supervisionar tudo na velha mansão enquanto estava fora por um curto período de tempo. Ele simplesmente sentiu o impulso de visitar o lugar naquele momento. Ele estava planejando voltar para o enterro de seu avô depois disso.
Sally já estava dormindo em um dos quartos de hóspedes da antiga mansão. Shaina Francis também se despediu e passará amanhã para visitar novamente. Muitas pessoas vinham e iam para prestar homenagem ao seu falecido avô. Mas a única pessoa que ele estava procurando ainda não havia aparecido. E ele realmente não podia expressar sua decepção, pois não tinha direito a fazê-lo.
Ao entrar no lugar familiar, ondas de memórias vieram à tona diante de seus olhos. Seu sorriso mais doce. Sua voz era como o som de um anjo.
Sua comida sempre foi deliciosa. E onde quer que olhasse na mansão, sempre havia uma imagem dela. Só dela.
Ele se sentou em um dos sofás na sala de estar e deixou suas lágrimas fluírem livremente. Ele se sentia impotente agora que seu avô não estava por perto, e com Ann não a seu lado parecia que tudo o que ele vinha protegendo desde antes estava errado desde o início.
"Eu te disse que um homem não deve mostrar sua fraqueza. Para ninguém. E nem mesmo para sua família ou amigos", David Lawrence disse-lhe muitas vezes. "Eles vão te ver como vulnerável... tão fraco que podem ser facilmente derrubados..."
"Mas chore, se for necessário...", disse depois. "Chore se não for mais suportável. Se for muito pesado para você carregar o fardo. Chore. Chore e, em seguida, enxugue as lágrimas."
Seu avô estava certo. Ele poderia ser fraco e não há nada a se envergonhar disso. No entanto, continuar fraco, sim. Então Kingsley enxugou as lágrimas do rosto e se levantou. Ele continuou andando até encontrar-se em seu antigo quarto lá em cima na mansão.
Ele se certificou de que a mansão estava limpa com a ajuda de seus funcionários de vez em quando. Ele estava esperando o dia em que Ann finalmente voltaria para casa. No entanto, isso não aconteceu e nunca acontecerá.
Embora Kingsley tenha mantido tudo intacto, até mesmo as roupas que ela esqueceu no armário e todas as suas fotos nas molduras e livros.
Kingsley caminhou em direção à mesinha de cabeceira e pegou a moldura com a foto do casamento deles. Ela tinha o sorriso mais bonito que deixaria qualquer noiva com inveja. Ela sempre dizia o quanto tinha sorte de ter se casado com ele. E tudo o que ele deu a ela foi constante negligência e dor.
Se pudesse voltar no tempo, ele poderia tentar ser o marido perfeito. Ele poderia tentar fazer as coisas funcionarem entre eles. Talvez... apenas talvez, o destino deles tivesse sido diferente. Talvez eles ainda estivessem casados até o dia de hoje.
Foi de repente que o quadro escorregou de sua mão e caiu livremente no chão. O vidro quebrou imediatamente e se estilhaçou em pedaços. Ele não sabia como isso aconteceu, mas sentiu que algo estava errado. Kingsley olhou para a escuridão da janela e chamou seu nome.
"Ann, onde você está agora?"
~*~
Shaina acabou de voltar para a mansão depois de visitar a residência dos Henry. Ela fez questão de fazer Felipe afastar qualquer pessoa desnecessária que se aproximasse dela. Ela queria ter paz enquanto cuidava dos restos do tio Lawrence.
Eram quase oito e meia da noite quando ela se despediu de Kingsley Henry e de sua filha, Sally. Ela ainda tinha compromissos para o dia seguinte, mas prometeu voltar novamente. Ela será uma visita constante na residência dos Henry até o último dia do interno.
Ela imediatamente trocou de roupa e pediu uma xícara de chá para Felipe entregar na varanda. O chá, especialmente o chá de camomila, tem sido a sua escolha quando ela não consegue dormir na maioria das vezes.
Ela estava olhando para o belo jardim à sua frente quando seu mordomo sempre eficiente chegou com o chá. Felipe serviu o chá em sua xícara favorita e a entregou.
Ela o tinha em suas mãos, mas o copo escorregou e caiu no chão. Estilhaçou em pedaços como da última vez.
Deja vu, Shaina ficou nervosa ao perceber as complicações dos incidentes. Alguém próximo a ela deve ter enfrentado outro incidente grave.
"Felipe, traga meu telefone," o mordomo imediatamente obedeceu e Shaina ligou para o homem que ela precisa para o trabalho de descobrir a verdade sobre esse sentimento perturbador em seu peito.