"Para onde você está indo?" Alice perguntou-lhe por trás. Ann virou-se para ver sua melhor amiga se aproximando da porta principal. Ela não esperava que sua melhor amiga chegasse tão tarde. Ficou completamente surpresa ao vê-la aqui dentro de casa.
Naquela noite, Ann estava pronta para visitar a velha mansão e prestar suas homenagens a David Lawrence. Ela não tinha conseguido sair ontem porque Alice e Ryan ainda estavam por perto. Provavelmente eles insistiriam que era melhor ela não ir ao enterro. Mas ela não podia simplesmente deixar de ir, mesmo que por apenas alguns dias. David Lawrence tinha feito tanto por ela e essa era a única maneira possível de retribuir o que era devido.
Como estava frio lá fora, ela colocou uma camada extra de roupa e um cachecol que cobria o pescoço. Ela também colocou uma touca na cabeça. Ann pegou sua bolsa quando ouviu a voz familiar. E ali mesmo, ela percebeu que estava agora enredada em seu plano.
"Eu disse, para onde você está indo, Ann?" Alice puxou seu braço suavemente. Agora, elas estavam cara a cara. "Você está-"
"Sim, eu vou ao enterro do vovô, se é isso que você está pensando." Ela disse com firme resolução.
Alice suspirou, sentindo que tinha envelhecido muito com o que acabara de dizer. "Você sempre me dá dor de cabeça, Ann..."
"Você está mesmo falando sério sobre isso?"
"Sim, Alice," disse ela, segurando sua bolsa firmemente como se tirasse algum tipo de apoio. "Eu tinha que..."
"Eu devo isso a David Lawrence. E Kingsley... Kingsley precisa de mim agora..." Disse ela e virou a cabeça para a direita. Essas palavras não soam bem considerando que eles já estão divorciados. No entanto...
"No entanto?" uma parte dela estava sondando. "O quê, Ann?"
"O que você deveria dizer?"
Que mesmo se seu relacionamento com Kingsley tivesse terminado da pior maneira possível, uma parte de seu coração, aquele pedaço pequeno de carne dentro de seu coração, se agarra àquelas pequenas, mas memoráveis lembranças. Que mesmo se Kingsley pudesse achar isso irrelevante ou já tivesse esquecido disso, ela de alguma forma manteve escondido dentro de seu coração. E de vez em quando, ela se lembrava dessas memórias como se fosse apenas ontem.
Não é algo que possa ser facilmente esquecido. Tornou-se uma parte dela. Ela não seria quem era hoje sem essas memórias, por menores que sejam.
Suas memórias e experiências fizeram Ann Cullen ser quem ela é hoje.
"Eu sei que você irá lá mais cedo ou mais tarde, você não pode simplesmente sentar aqui e relaxar enquanto o enterro está em andamento, pode?" Alice suspirou e até arrumou a touca em sua cabeça. "Mas você não vai sair sozinha..."
"Estou indo com você."
Ann não consegue resistir e abraça sua melhor amiga. "Muito obrigada." e até a beija em ambas as bochechas.
"Pare com isso, é nojento", exclama Alice e depois as duas riem de quão bobas se tornaram. "Apenas me espere no carro. Vou pegar as chaves no quarto."
Alice estava ficando com ela por um tempo. Ela insistiu nisso já que sua barriga era saliente mesmo contra as roupas de maternidade. Que ela precisava de alguém por perto caso algo acontecesse. Alice estava preocupada demais com ela e sua segurança.
Elas planejam comprar roupas para as crianças amanhã. Sim, para suas crianças! Ela está esperando gêmeos — um menino e uma menina, para ser mais precisa.
Ann não podia se sentir mais realizada ao saber que tinha dois anjos crescendo dentro dela. Mas por enquanto, ela teria que deixar tudo de lado para ver David Lawrence em seus últimos dias aqui na terra.
Ela saiu e esperou por Alice ao lado do carro já estacionado na beira da estrada. Ann estava apenas ali parada, sentindo o frio dessa noite gelada penetrar em suas roupas e em sua pele. Ela esfregou as palmas das mãos uma contra a outra, gerando um alívio através do atrito.
Ela estava sozinha naquela estrada silenciosa quando ouviu algo no mato próximo. Ann pensou que poderiam ser alguns gatos ou até mesmo cães perdidos. Ela deixou pra lá e o ignorou quando de repente, sentiu algo afiado apontado para o seu lado. Ann arfou ao sentir a presença de um homem enorme ao seu lado, a encobrindo.
Ela temeu, não por sua vida, mas pelos seus filhos ainda dentro dela. Por instinto, ela envolveu suas mãos em sua barriga. Ann nem conseguia ver o agressor, mas de acordo com seu senso e as sombras projetadas na estrada, ele era grande e forte.
Ele a puxou para perto de seu corpo rígido e se inclinou mais para perto de seu ouvido. "Ande reto e não faça nenhum barulho, você me entende?" Sua voz era baixa e ameaçadora. "Agora, ande!"
Ela ainda não tinha plena consciência da situação quando uma van branca parou bem na frente deles. A porta abriu e havia mais alguns homens mascarados dentro dela — todos fortes e fortemente armados. Seus olhos se arregalaram com a ideia de que ela estava sendo sequestrada. E o homem atrás dela estava empurrando-a para entrar na van naquele instante.
Um raio de esperança surgiu ao seu lado quando, da sua esquerda, Ann viu um carro se aproximando. Ela estava derramando lágrimas quando aquele carro familiar parou perto deles e um tiro de arma foi ouvido logo depois.
Ryan saiu do carro segurando uma pistola calibre .45 apontando na direção dos capangas. Ela caiu de joelhos assim que o homem desconhecido deixou seu lado e se refugiou dentro da van e se afastou. Ela viu Ryan tentar seguir os homens, alguns tiros foram ouvidos ao fundo. Então ela ouviu Alice à distância, perguntando o que foi aquele tiro. E Ann sentiu os dois a ajudando a se levantar do chão depois de alguns momentos.
Seu rosto estava cheio de lágrimas enquanto Alice a examinava de cima a baixo. E Ann só percebeu que acabara de sair de uma experiência terrível quando Alice segurou seu rosto. Ela imediatamente abraçou sua melhor amiga e chorou em seus ombros como uma criança perdida.
"Shhh..." Alice se afastou e limpou as lágrimas do rosto dela. "Todos já foram embora agora..."
“Eles... Eles tentaram me sequestrar,” e lágrimas voltaram a correr pelas bochechas dela enquanto ela encarava Ryan e Alice. “Eles tinham essa faca apontada para o meu lado…e…e…”
O rosto de Ryan escureceu e ele se desculpou para ligar para alguém. Alice estava tentando acalmá-la para não estressá-la, mas para seu horror, ela sentiu uma dor excruciante em seu abdômen inferior. Ann gritou quando a dor se tornou insuportável, a ponto de se agarrar a Alice. E então eles viram o sangue fresco que escorria pelas pernas dela.
Ambos estavam alarmados.
"Alice, ajude-me a salvar meu bebê," Ela se agarrou à sua melhor amiga como se fosse tudo que lhe restava. Sua última linha de vida.
~*~
Sally imediatamente reservou um vôo de volta para estar ao lado de Kingsley durante esses tempos difíceis. Não é que ela queria, o velho ainda a despreza mesmo após a morte, mas ela deveria estar ao lado dele. Ela não era uma pessoa empática, mas mostrar simpatia à família enlutada era o que uma mulher deveria fazer.
Quase meio dia de voo quando ela chegou à antiga mansão onde o avô de Kingsley organizou seu funeral. Ela saiu do táxi e procurou por Kingsley. Sally viu figuras familiares na indústria de negócios e na política. Todos expressaram suas condolências mais sinceras à família de David Lawrence.
Ela não sabia que o velho era um filantropo conhecido, com tantas fundações que ele financiou ao longo dos anos. Sally viu Kingsley tendo essa discussão com o chefe de todas as organizações sem fins lucrativos que seu avô apoiava. Ele garantiu a eles que o apoio financeiro que David Lawrence dava a eles anualmente não cessará. Que seu avô já havia feito o acordo preto no branco de que o apoio não pararia enquanto o Grupo de Desenvolvimento KH ainda estivesse funcionando.
Kingsley parecia ter perdido algum peso. Seus olhos estavam vazios de qualquer emoção enquanto conversava com a personalidade de alto perfil naquela noite. Ele parecia mais velho e maduro. Ele está passando por muito, Sally comentou enquanto o observava de longe.
Quando ele finalmente ficou sozinho, ela se aproximou e o abraçou com força. Sally sentiu ele se enrijecer. E quando ela olhou bem para o rosto dele, pôde ver que ele estava surpreso em vê-la.
"Por que você voltou?" Kingsley perguntou, o que a fez franzir a testa.
"Seu avô acabou de morrer," ela suspirou e o abraçou de novo. "Você precisa de mim agora mais do que nunca. “Não será fácil lidar com isso sozinho.”
Ela sentiu as mãos dele em suas costas e a puxou ainda mais forte para um abraço. Sally sentiu a respiração dele no topo da cabeça dela.
"Eu realmente aprecio você ter voltado por mim," ele disse sinceramente. Ela apenas sorriu e enterrou o rosto no peito dele.
Alguns momentos mais tarde, um luxuoso carro preto parou em frente à residência Henry. Todos os convidados que estavam fora da mansão notaram o belo carro que deve ter custado bilhões de dólares àquela pessoa. E quando Shaina Francis saiu do carro, todos ficaram pasmos.
Ver a Presidente da Francis Properties era uma oportunidade rara. Ela raramente comparece a eventos e convenções. E quase todos naquela vigília estavam morrendo de vontade de conhecer a Presidente pessoalmente, mas optaram por não fazê-lo em respeito ao falecido David Lawrence Henry.
Shaina passou por alguns convidados naquela noite e prestou sua homenagem ao falecido fundador do Grupo KH Development. Ela trouxe uma coroa de flores carregada pelo próprio mordomo. Ela ignorou os olhares curiosos e qualquer conversa que alguém quisesse ter. Seus olhos procuraram o único parente vivo do Tio Lawrence. E então ela encontrou Kingsley a distância com sua filha, Sally.
Shaina se aproximou dos dois. Kingsley percebeu sua presença e foi ele quem saudou primeiro.
“Boa noite, Senhora”, ele disse educadamente. Mas em vez de retribuir a saudação, Shaina pegou Kingsley e o abraçou fortemente.
"Seja forte, jovem", disse enquanto batia nas costas dele. "Seu avô pode não estar mais nesse mundo, mas ele está lá em cima, guiando você como sempre..."
"Não o decepcione novamente", Shaina se afastou dele e segurou seu rosto. Ela limpou uma única lágrima teimosa que escorria de seus olhos. "Viva sua vida sem limites, Kingsley Henry..."
"Faça seus pais, especialmente seu avô, se orgulharem de você."