Kingsley havia se vestido bem, assim como Sally. Eles acabaram de chegar à mansão dos Francis para celebrar o aniversário da mãe dela, Shaina Francis. Ele ainda não havia conhecido a presidente das propriedades Francis em todas as convenções de negócios que havia frequentado até agora. E estava entusiasmado em conhecer não apenas para fazer conhecidos, mas também para futuros projetos entre suas empresas.
Deveria ter sido um bom momento para tornar seu nome atraente para a Presidente, não fosse ele ter visto Ann com aquele Ryan Andrews.
Surpreso ao vê-los juntos, mas escondeu isso de propósito. Kingsley não queria decepcionar Sally nem causar um escândalo na frente de Shaina Francis. O fato de aquele homem estar segurando sua querida esposa mais perto foi o que manteve seu sangue fervendo por dentro. Kingsley estava quase estrangulando aquele pescoço bonito de Ryan, mas Sally o deteve.
A introdução correu bem até que ele descobriu que Ryan era de fato um afilhado da mãe de Sally. Mas Kingsley ficou chocado quando descobriu que Ann e aquele homem estavam em um relacionamento e que planejam se casar logo após o resultado do divórcio.
Ele geralmente é uma pessoa calma, desinteressada nas reuniões. Mas naquele momento, ele não conseguiu se conter por mais tempo. Vê-los era frustrante ao extremo, que ele teve que se retirar. Quem sabe o que aconteceria se ele ficasse ali por mais alguns segundos?
Talvez ele tenha falado e revelado mais informações do que deveria.
Por mais que quisesse prosseguir com seu plano de reconquistá-la, ele não pode agora que já assinou os papéis do divórcio alguns dias atrás, conforme solicitado por ela. Ann não pode realizar tal esquema, de tentar chantageá-lo usando uma carta preta e branca de um certo advogado dizendo que um caso de tentativa de estupro será aberto contra ele se não concordar com o divórcio. Junto com ele vieram os papéis do divórcio que sua esposa havia solicitado, e tudo o que ele tinha que fazer era assinar esses papéis e seu casamento finalmente acabaria. De verdade.
Ela com certeza tinha um poderoso benfeitor na pessoa do CEO das propriedades Francis. E mesmo que Kingsley quisesse rasgar aqueles papéis, não pode permitir que sua imagem seja manchada com aquela alegação maliciosa. Então, com o coração pesado, ele assinou os papéis e os devolveu ao remetente.
Não havia nada que ele pudesse fazer a não ser enfrentar a ira de seu avô. Ann já havia desistido das possibilidades de ficarem juntos. E David Lawrence era um homem inteligente. Seu velho pode reunir informações mesmo antes que ele pudesse dizer a ele.
Kingsley deveria estar feliz por sua ex-esposa que finalmente conseguiu seguir em frente com o homem que realmente a valorizaria para a vida toda. E assim era ele com Sally. Mas sempre há uma parte dele que recusa a ideia de vê-la íntima com outro homem. Em sua mente, em seu subconsciente, Ann ainda era sua esposa.
Em seus pensamentos, até mesmo em sua fantasia, sempre há uma mulher que pode fazê-lo suspirar — apenas Ann.
“Você perdeu sua chance, Kingsley”, uma parte dele disse. “Dizem que o lixo de um homem é o tesouro de outro…”
“Você provou esse provérbio, Kingsley Henry... Agora, Ann encontra conforto e estabilidade nos braços de outro homem que deveriam ser seus…”
Depois de quase uma hora, Ryan e Ann informaram a anfitriã que teriam que sair por outro compromisso anterior. Junto com a Presidente, eles os acompanharam até a chegada ao lobby da mansão.
Ryan beijou as bochechas da Presidente enquanto Ann a abraçava fortemente.
"Obrigada, Senhora, por ser uma ótima anfitriã. E feliz aniversário mais uma vez," disse ela com um sorriso caloroso no rosto.
"Sejam bem-vindos à minha humilde mansão," Shaina a abraçou por uma última vez.
Ann se virou para eles e estendeu a mão. "Prazer em conhecer ambos, Sally e Kingsley..."
Kingsley viu Sally estender a mão imediatamente. Ele percebeu que aquilo era para fazer uma cena, já que sua mãe estava por perto. Em seguida, a mão dela veio em sua direção.
As mãos dela eram tão delicadas e suaves quanto ele se lembrava. E mesmo assim, mesmo que parecessem frágeis, essas mãos já haviam passado por muita coisa. Seus olhos subiram para encontrar os olhos castanhos de Ann. Quase parecia que a tempestade finalmente tinha acalmado em seus olhos expressivos.
Ela pareceu relaxada e... feliz. Kingsley não poderia imaginar que esse dia chegaria e ele teria que seguir em frente sem a mulher que ele recentemente chamava de esposa.
E se as coisas tivessem sido diferentes entre eles? O casamento deles poderia ter se tornado algo lindo?
Ele apertou a mão oferecida mesmo se a ideia era contra sua vontade. Era como se ele estivesse finalmente selando o último capítulo de sua vida com ela como sua esposa. Havia um forte impulso de atraí-la e levá-la embora - longe de qualquer um que quisesse a reivindicar.
Ann retirou a mão e Kingsley percebeu que acabou entre os dois. E que ele assistiu sua então esposa deixar a mansão com esse homem que colocou felicidade nos olhos dela. Algo que ele não conseguiu salvar e proteger.
Quando Kingsley se virou, Sally estava sendo apegada à sua mãe.
"Mãe, por que você não me disse que Ryan voltaria para casa com a namorada?" Sally fez beicinho. "Fiquei totalmente surpresa com a notícia?"
"Eu não sabia," a presidente os levou para o terraço perto do jardim. Os dois sentaram-se um ao lado do outro, enquanto ele ocupava outro solteiro. "Também fui pega de surpresa."
"Ann era bonita, não era?" Kingsley virou-se para Shaina e viu puro carinho nos olhos dela. "Seu irmão teve sorte em ter ela."
"Ele não é o único, mãe," Sally olhou para ela e sorriu. "Eu também tenho alguém especial agora."
"Claro que tem. E eu posso ver isso," a presidente sorriu para ele. "Conte-me sobre você Kingsley Henry."
"Além de ser o CEO do Grupo de Desenvolvimento KH", Kingsley teve uma imagem de seu velho pai surgindo em sua cabeça. "Eu também sou neto de David Lawrence."
Os olhos de Shaina cintilavam de alegria. "Você quer dizer Tio Lawrence. Ah, me desculpe, eu só percebi um pouco tarde. Claro, vocês têm o mesmo sobrenome", e a Presidente riu da própria tolice.
Kingsley estava confuso. "Então você conheceu meu avô?"
"É um mundo pequeno na indústria em que trabalhamos, Kingsley," Shaina se virou para ele com aquele olhar de entendimento. "Todo mundo conhece os negócios de todos. E ninguém não sabia quem era David Lawrence. Ele era simplesmente fenomenal em seus dias."
"Então eu adivinho que você viu meu velho pai em seu auge?" Ele sorriu de volta."
"Sim, você pode dizer isso", ela olhou para o jardim e suspirou. "David Lawrence e meu pai eram melhores amigos. A amizade deles se arraigou quando ainda eram jovens."
"Gostaria de poder ver o Tio Lawrence novamente. Já faz muito tempo desde que ele visitou esta mansão."
Kingsley estava imerso em seus profundos pensamentos. Bem, era uma novidade para ele que seu avô estava bastante relacionado aos Francis dessa maneira. David Lawrence não havia contado a ele sobre isso. E mesmo assim, seu velho pai disse que Sally não era a verdadeira herdeira das Propriedades Francis. Estaria ele deixando algo escapar?
Sally viu a confusão estampada no rosto de Kingsley. A notícia sobre a relação de seu avô com os Francis o fez pensar. Então, como se atingida por um raio, ela se lembrou do dia em que David Lawrence visitou Kingsley em seu escritório e os viu fazendo algo explícito.
Ali, naquele momento, aquele velho homem quase revelou as verdades mais profundas. E ela não pode deixar Kingsley descobrir sobre isso.
Não enquanto ela estivesse por perto.
~*~
"Como você está se sentindo?" Ryan perguntou para ela depois que eles pegaram a estrada. Eles apenas deixaram a mansão para ir a algum outro lugar. O motivo deles mais cedo era apenas um álibi. Ryan deve ter ficado entediado dentro da enorme mansão que ele queria fazer algo emocionante. "Você ainda está bem?"
Ann suspirou profundamente. É como se o peso em seus ombros finalmente tivesse desaparecido. Foi meio que revigorante. O gosto de liberdade finalmente veio ao seu encontro. Um sorriso se formou em seus lábios. E ela estava feliz ao se voltar para Ryan.
"Eu... Eu estou ótima", é ainda mais difícil explicar seus sentimentos no momento. "Me senti realmente incrível..."
Ele segurou sua mão mais uma vez e colocou a parte de trás contra seus lábios. Ann sentiu a suavidade de seus lábios contra a pele dela. Ela limpou a garganta e tentou não ser afetada por suas ações.
"É apenas o primeiro de tantas coisas que você pode conseguir, Ann," ele disse, olhando diretamente para ela. "Você está quase lá. A liberdade será sua em breve."
"Não posso agradecer o suficiente, Ryan," ela disse sinceramente. "Se não fosse por você..."
"Se não fosse por mim?" Ele perguntou. Ele já sabia a pergunta e ainda estava tentando envergonhá-la. Ela suspirou, mas então sorriu em seguida. Toda essa conversa estava deixando ela louca, mas de uma boa maneira.
"Se não fosse por você, eu não poderia começar a seguir em frente. Você está certo," Ann disse honestamente. "Com o divórcio a caminho, é apenas uma questão de tempo até a liberdade finalmente ser minha."
Ryan só pode sorrir para a mulher ao seu lado. Em sua cabeça, ele já sabia sobre o resultado e estava planejando antecipadamente o que ele poderia fazer nos próximos dias. Talvez ele pudesse deitar um pouco para não deixar Ann consciente. Mas um homem deve sempre agir rapidamente com uma mulher em que está interessado antes que outro homem se envolva. E mesmo que o ex-marido honre os papéis, não há garantia de que Kingsley Henry não tomará nenhuma ação.
Assim como ele, ele é um baita empresário. Dizem que se conhece um ao ver o outro. E a julgar pela aparência, Kingsley agirá mais cedo ou mais tarde.
Ele mal pode esperar para ver isso. Ryan sempre gostou de uma experiência emocionante. E ele não perderá no jogo que acaba de criar.