"Divórcio?" Shaina estava confusa quando olhou para trás. "Eu ouvi direito?"
"Você já é casada?"
Ann abriu a boca para se defender, mas não saiu nenhuma palavra. Ela não tinha vergonha de ser chamada de divorciada ou de ter se divorciado antes. Mas ouvindo isso agora, parecia diferente. Era depreciativo. Como se fosse culpa dela por ter se casado cedo e depois ter forçado sua saída pelo divórcio.
Talvez a presidente fosse apenas naturalmente curiosa, mas seus hormônios estavam arruinando seus sentidos, fazendo-a se sentir extra sensível naquele momento. Ann não conseguia evitar que seus olhos se enchessem de água. Ela estava segurando, lutando contra si mesma para não mostrar nenhuma fraqueza diante da presidente e, mais especialmente, àqueles dois do outro lado da mesa.
Ann não queria o que Ryan estava sempre fazendo - sempre a salvando, mesmo se ela não pedisse. Parecia que ela estava em débito com ele. Uma parte dela queria se manter sozinha e nunca usar ninguém como alavanca. E, ainda assim, é o oposto do que Ryan estava tentando realizar.
Ele estava sempre lá mesmo se ela não quisesse. Sua presença era conhecida mesmo nos momentos mais difíceis. Ryan ficou ao seu lado, mesmo se houvesse pouca informação que poderia compartilhar com ela. E, acima de tudo, ele faz tudo o que é possível para ela, mesmo que haja pouco ou nenhum retorno para ele.
Por quê? Por que ele se esforçaria tanto por ela?
"Por que você sempre questiona o que lhe foi dado livremente?" uma parte dela perguntou. "E se ele só quisesse ajudar?"
"Você sempre quer encontrar um motivo para cada ação, Ann?"
"E se ele tivesse segundas intenções?" Ann murmurou. "Estava errado ser cautelosa?"
"Estava errado proteger meu coração para outro possível desgosto?"
"A vida é cheia de riscos, Ann", uma parte dela respondeu. "Vida não é viver confortavelmente..."
"A vida é viver ao máximo, não importa as circunstâncias."
Ann não se retraiu quando Ryan a puxou para um abraço. Ele simplesmente usou uma mão e puxou sua cabeça para o seu ombro. Eles não estavam realmente se abraçando, era como se ele estivesse oferecendo o ombro para ela chorar. E ela apreciou enormemente o gesto, pois já não conseguia segurar as lágrimas teimosas.
Ann começou a chorar no ombro de Ryan. Ela estava descontrolada, precisava chorar para o homem que tinha feito todo o esforço possível apenas para salvá-la, protegê-la e cuidar dela. É raro ver um homem em uma posição elevada se preocupar com alguém tão comum quanto ela. Mas ela aprecia ainda mais a presença dele em momentos assim - quando tudo parece estar contra ela.
“Sim, Mãe”, Ryan respondeu em seu lugar. “Ann já está casada, mas já estamos processando seus papéis de divórcio. Estou apenas feliz que ela decidiu terminar aquele casamento por si mesma...”
“Minha Ann era uma esposa negligenciada e eu vou compensar por isso...”
Ouviram um barulho alto através da mesa. Todos os três, incluindo ela, se viraram para ver a fonte da súbita interrupção. Kingsley agora estava de pé de sua cadeira. Sally parecia alarmada enquanto sua mão segurava a de Kingsley. Mas, seu então marido parecia todos os bit de um homem que estava seriamente irritado. Seus olhos estavam especificamente cravados nela.
Ele suspirou profundamente antes de ajustar sua gravata. Kingsley então virou-se para a Presidente e pediu desculpas. “Me desculpe por isso, Madame...”
"Por favor, me desculpe. Preciso usar o banheiro", e ele deixou a mesa de uma vez após a aprovação de Shaina. Sally imediatamente o seguiu, fazendo uma desculpa esfarrapada de que Kingsley talvez não encontrasse o banheiro.
"Ah, o jovem homem de hoje em dia é tão cabeça quente quanto ela consegue se lembrar", murmurou a Presidente e chamou sua atenção. Shaina notou que ela estava olhando de volta e sorriu imediatamente. "Voltando ao assunto..."
"Bem, não se preocupe com o seu divórcio, minha querida", Shaina tomou um gole de seu vinho no copo. "O processo hoje em dia é mais fácil e mais rápido que antes. Você vai encontrar o resultado que você tem esperado mais cedo do que você esperava..."
"E eu acredito que este meu afilhado vai cuidar muito bem de você", ela disse tão convincentemente. "Ou então eu vou decapitar o membro dele..." e ela olhou para Ryan que parecia surpreso.
Ryan ri depois de ouvir a ameaça da Presidente. "Eu certamente não quero que o meu seja decapitado..."
"Só para ter certeza..." Shaina acenou com a cabeça.
"Prometo protegê-la por toda a minha vida", Ryan pegou a mão dela e beijou o dorso dela. Ela sentiu a sinceridade em suas palavras. "Eu realmente não me importo com o seu passado, desde que você esteja comigo até o fim, Ann."
Ann estava envergonhada pelo rumo da conversa. Mas ela tem sorte que a Presidente não se importa com o relacionamento dela com Ryan, mesmo que ela esteja prestes a ser divorciada. Mas mesmo assim eles jogaram o plano bem diante de sua madrinha, ela não pode realmente se desarmar completamente para Ryan. É apenas um sentimento que ela não pode ignorar.
"Obrigada", Ann fechou os olhos enquanto ele segurava seu rosto e enxugava algumas lágrimas que estavam em sua bochecha. "Eu não sei o que faria se você não estivesse aqui comigo."
"Eu disse para você apenas confiar em mim", Ryan beijou sua testa. "Estou aqui para lidar com as coisas para nós."
Kingsley e Sally voltaram à mesa comprida depois de alguns minutos. Kingsley parecia aliviado ao se sentar em sua cadeira. E havia um sorriso satisfeito gravado no belo rosto de Sally.
O almoço deles chega a um belo final e agora, eles estão conhecendo uns aos outros enquanto tomam algumas sobremesas.
"Minha querida, onde você trabalha?" A atenção de Shaina voltou para ela novamente. Ela estava genuinamente curiosa sobre o que as quatro estavam fazendo na indústria.
Ann sorriu. "Eu trabalhei como Engenheira Estrutural na Francis Properties."
"Sério?" Ela pareceu feliz em ouvir sobre isso. "Estou feliz por você ser uma das muitas funcionárias que confiou na empresa. Tenho certeza de que você se sai bem na sua carreira."
"Obrigada, Madame", disse Ann, timidamente. Ninguém, exceto Alice, a havia elogiado pelo emprego.
Ela só havia começado a trabalhar na empresa há algumas semanas. Mesmo em sua condição atual, ela se dedicou a dar o seu melhor para terminar o trabalho e os colegas reconheceram sua contribuição para o grupo. Porém, pensar que a própria presidente da empresa havia reconhecido seu talento significava muito para ela.
Sally parecia descontente e interveio. "Uau! Bom para você, Ann..."
"Mas mãe, não vai perguntar ao Kingsley qual é o trabalho dele?" Sally murmurou. Seus olhos brilhavam de pura antecipação. Ela se apegou a Kingsley como uma mulher que sempre precisava de proteção.
"Kingsley Henry, certo?" a presidente confirmou. Kingsley concordou. "Acredito que já ouvi esse nome em algum lugar..."
"Sou o atual CEO do Grupo de Desenvolvimento KH", disse ele, direto ao ponto. "Mas apesar desse fato, vi a senhora em muitas convenções de negócios que frequentei."
"Obviamente", a presidente acenou com a mão, como se o tópico fosse irrelevante. "Eu não nasci para ser o centro das atenções de todos, então passo a responsabilidade para meu afilhado."
"Essa é dura de ouvir, mãe", Ryan só conseguia balançar a cabeça.
"Peço desculpas se não prestei atenção no quão importante você é", Shaina se desculpou. "É que esta jovem aqui despertou o meu interesse..."
"E além disso, acredito que esta não será a última vez que nos veremos, Sr. Henry, diferente da Ann aqui que é uma funcionária regular...", Shaina sorriu de volta para ele. "Guarde o seu tempo, jovem. É sempre fácil marcar um encontro."
Kingsley concordou sem pensar duas vezes. "Desde que minha agenda permita, Madame. Posso sempre fazer uma visita."
“Viu?” Shaina estava feliz em ouvir isso. "E eu também acredito que vocês estão morando juntos agora, não estão?"
Sally confirmou com um sorriso. "Sim, mãe..."
"Estamos morando em uma das casas do Kingsley." Sally olhou em sua direção e viu um brilho de travessura em seus olhos.
Ann foi forçada a sorrir para ela. Se apenas fosse possível arrancar seus olhos, ela já teria feito isso para apagar aquele sorriso convencido do rosto de Sally.
~*~
Sally teve um susto anteriormente quando Kingsley fez um escândalo na frente da mesa grande. Ainda bem que ele conseguiu se controlar. Ela não quer que ele fique no lado ruim da sua mãe. Shaina Francis pode ser uma boa anfitriã, mas quem sabe se ela se sentiu ofendida. Ela é uma mulher poderosa, afinal, quase todos os homens ousam se aproximar, mas apenas alguns têm o privilégio de fazê-lo.
Ela imediatamente se desculpou da mesa e seguiu Kingsley até o banheiro. Antes que ele pudesse trancar a porta e desatar sua fúria interior, ela foi rápida o suficiente para impedir isso. Ela conseguiu se espremer para dentro. Kingsley não ficou chocado ao vê-la no espelho.
“Saia”, a voz dele estava baixa e perigosa. Ele se inclinou para a pia e lavou o rosto. “Estarei aí em um minuto…”
“Eu só preciso me acalmar…”
“Quer me dizer por que?" Ela se aproximou dele e acariciou suas costas. "Você não deveria ter feito aquilo..."
"Deveria causar uma boa impressão para a minha mãe."
“Eu sei,” ele se virou para ela e suspirou. “Apenas me dê alguns minutos para respirar…”
Sally sabe que ele está obviamente afetado pela demonstração de afeto de Ryan e Ann. Ele não era tão difícil de ler. E mesmo se ela estava sentada bem ao lado dele, os olhos de Kingsley sempre caem para aquela mulher do outro lado da mesa. Ela estava quase arrancando os cabelos daquela mulher teimosa e jogando-a para fora da mansão se o seu pensamento racional não dissesse para não fazer isso. E mesmo assim, ela não consegue evitar se sentir frustrada tendo-a por perto quando ela nem sequer é da família.
“Maldito seja, Ryan!” Ela disse para si mesma. “Você e seus planos sempre arruinam os meus!”
Mas tudo voltará ao normal com apenas alguns carinhos e persuasão. Sally aprendeu como aliviar a tensão do corpo de Kingsley. E suas mãos começaram seu doce assalto ao homem de sangue quente a sua frente.
"Deixe-me ajudá-lo a liberar essa tensão" e ela se ajoelha diante dele e faz o que ela é a melhor— em agradar um homem.