Maya
Assim que pego na mão de Carla, a paisagem ao nosso redor muda drasticamente. O quarto onde estávamos, com sua luz quente e acolhedora, desaparece, junto com os móveis. Logo, vejo árvores em chamas e um campo com soldados caídos no chão. O sangue colore o gramado de vermelho, e um cheiro pútrido permanente está no ar, fazendo-me tampar o nariz.
Meus lábios formam uma carranca infeliz. "Que cheiro horrível é esse?"

Carla está olhando para o chão como um zumbi, mas eventualmente, levanta o queixo para me observar com olhos cintilantes. Embora tenha o rosto de uma fada, estou começando a entender que ela não é uma pessoa. Não há uma gota de emoção em seus olhos e, quando ela pisa sobre as cabeças de pessoas mortas, não demonstra remorso.
"Estamos bem fora da cidade das fadas, e este é o futuro com maior chance de se tornar realidade. Não posso dizer o que vai acontecer com certeza - ninguém sabe o que está escrito nas estrelas, mas temo que meu povo esteja condenado. E quero salvá-los da destruição."
Meu olhar se agita ao redor da cena, pulando de um fogo para outro antes de encontrar Arvin rindo de suas conquistas. Lobisomens e vampiros estão mortos a seus pés, alguns bons, outros maus, e ele tem uma esfera na mão, que brilha perigosamente.
Eu paro de respirar. "Isso é ...?" Minha mão vai para a minha boca e, quando Carla me passa um sorriso triste, eu me curvo para vomitar no chão — esse futuro é nauseante. Meu estômago revira. "Daniel, ele voltou a ser escravo novamente? Essa esfera realmente é o meu Daniel? Meu Deus, acho que vou passar mal! Por favor, me diga que não é ele!"
"Infelizmente, é ele", Carla confirma. "E enquanto Arvin não souber como se fundir com a alma de Daniel, os humanos nunca vão parar de atormentar meu povo — não quando aprenderem a escravizar as fadas e a criar esferas a partir de suas pobres almas."
Meu coração dói. Daniel é tudo — minha segurança, meu lar, e eu não quero esse futuro para ele, nem para as outras fadas. Nem para Blake, nem para seus homens, nem para as outras fadas felizes na cidade.

Respiro fundo. "E quanto a minha irmã e meus pais? Eles não tentaram deter Arvin nesse futuro terrível?"
Carla me estuda brevemente antes de levantar a mão para apontar para o horizonte e um monte de corpos queimando como a estrela da manhã. "Sua irmã e seus queridos pais estão virando cinzas enquanto estamos falando — é por isso que o ar cheira tão mal."
Um grito fica preso na minha garganta ao ver a fumaça consumir cada centímetro do céu laranja e sangrento. A dor é avassaladora, junto com o medo de perder todos que amo, mas afasto essas emoções e me ergo com determinação. Deve haver uma maneira de evitar que isso aconteça, ou a árvore da vida não me mostraria essa cena.
Dou-me meia volta, jogando meu cabelo para um lado do meu ombro. "O que eu preciso fazer? Como posso salvar aqueles que amo e cada outra alma inocente que teve que morrer pelas mãos loucas de Arvin?"

A árvore da vida subitamente fica fria. O vento parece soprar em seu rosto e apagar cada vestígio da tristeza que eu vi, e a boca da mulher se abre com resolução.
"Renuncie ao seu lobo". Não tenho certeza se ouvi corretamente, mas a mulher chamada Carla fala novamente em seu tom autoritário. "Você é poderosa, Maya, mas não faz ideia de como usar suas habilidades. Portanto, entregue seus poderes a mim e eu os emprestarei a Daniel. Assim, talvez você tenha uma chance contra Arvin e seu Alpha, Springclan."
Meu estômago está retorcido de ansiedade. Fui separada do meu lobo interior durante toda a minha maldita vida, e agora a árvore da vida quer que eu quebre minha alma em pedaços por uma chance mínima de vencer contra Arvin?
Ugh, por que eu concordaria com isso?!
A árvore da vida ficou louca?
Estudo os traços de Carla, convencida de que meu lobo interior também não gosta da ideia de me abandonar. E que diferença faz se Daniel tem minhas habilidades de luz? Ele também não saberia como usá-las, o que me dá a impressão de que a árvore da vida só quer roubar meu lobo.
Dou um passo cauteloso para trás. "Como sei que posso confiar em você? Para mim, parece que você só quer consumir meus poderes para seu benefício. Por que eu não posso manter minhas habilidades e lutar junto com as fadas? Por que você quer tanto meu lobo interior?"
A árvore da vida está respirando pesadamente e lembrando Gollum do Senhor dos Anéis enquanto me encara com o rosto de uma mulher. Seus lábios estão entreabertos e sobrancelhas franzidas de raiva. Dou mais um passo atrás, criando distância.
"Eu não sou mau, Maya", Carla, ou a árvore da vida, afirma enquanto lambe os lábios como se eu fosse essa maçã suculenta que eles mal podem esperar para comer. "Mas eu também não quero perder! Meu povo é precioso para mim e não quero apostar em um humano para salvá-los todos! Por favor, me dê seus poderes!"
"Ah não!" Eu dou no pé e corro para minha vida, fazendo a árvore da vida gritar de raiva atrás de mim.
"Você não pode fugir de mim enquanto estiver aqui, Maya! E acredite em mim, você não vai querer me irritar! Vou pegar sua luz à força—Eu não sou mal, mas estou desesperada. E aprendi que você não vai morrer se eu levar seu lobo. Não, você já foi separada antes."
Corro passando por árvores em chamas, fazendo uma careta quando Carla aparece do nada. Ela bloqueia meu caminho, e eu viro para o outro lado, só para ela aparecer em outro lugar, como um anúncio irritante.
Passo a mão no meu rosto. "Por que você não me deixa tentar lutar contra Arvin? Você disse que esse futuro não está escrito em pedra—e se eu puder vencê-lo?! Tudo que preciso é que você me de uma chance! Pare de me perseguir!"
"Não, eu preciso do seu lobo interior! Dê-a para mim, Maya! Eu preciso dela — eu quero ela — eu exijo ela!"
Aperto meus olhos com tanta força que dói, lutando contra as lágrimas. "Mas o meu lobo interior é parte de mim! Você está pedindo minha maldita alma por uma chance de vencer essa guerra quando ainda há uma possibilidade de eu poderia vencer sem me despedaçar!"
A árvore da vida sibila para mim, mostrando seus dentes afiados. "Eu não confio em humanos!"
"Bem, você pode confiar em mim!" Eu exclamo. "Eu amo Daniel e faria qualquer coisa por ele, incluindo entrar nesta guerra para salvar o povo dele, mesmo que o meu tipo não esteja procurando ajudá-lo!"
Há um suspiro alto. "Tudo bem, estou cansado, então eu desisto—mantenha suas habilidades de luz, Maya, mas não venha até mim se você perder todos os que ama."
Minhas pálpebras estão ardendo. "Ah, eu vou te procurar sim, porque você deveria estar do nosso lado nesta guerra, e se eu perdi tudo e você é a única alma restante para me ajudar, então eu chegarei à sua porta! Você tem que aceitar isso!"
Os olhos de Carla se arregalam, e de repente, um sorriso surge em seus lábios. "Você passou no teste."
Eu olho para ela. "Espera, o que?"
"Sua confiança em mim é inacreditável." Carla avança um passo, e os céus se abrem, revelando nuvens brancas e o sol radiante. "Muito bem—eu vou deixar a loba da meia-noite lutar a sua guerra, e se ela, contra todas as possibilidades, perder, estarei aqui para oferecer minha ajuda."
Ouso sorrir de volta para ela. "Obrigada."
Algo que se parece com bondade brilha nos olhos de Carla, e então ela pega minhas mãos, apertando-as. "De nada, lobisomem. Eu não confio no resto da sua espécie, mas seu coração parece puro—se você precisar de mim, estarei aqui esperando por você. Mas tem que ser sua última opção, seu trunfo na batalha que está por vir, porque usar meus poderes pode mudar o mundo como você o conhece. E pode não te dar o resultado que você procura, o seu tão desejado final feliz."
Engulo em seco, me perguntando o que suas palavras significam. Quase parece que preciso oferecer minha alma para pedir ajuda à árvore da vida, o que é bastante alarmante. Por outro lado, se eu tiver que dar minha vida para salvar Daniel, então nem hesitaria—amo aquele homem mais do que valorizo minha vida. Eu cortaria minha própria garganta se isso significasse salvá-lo.
"Tudo bem," eu digo, sorrindo apesar do embrulho no estômago. Estou ansiosa, mas consigo permanecer calma. "Vou tentar derrotar Arvin sem sua ajuda, primeiramente, mas se as coisas parecerem sombrias, vou voltar aqui e fazer o que for necessário para salvar tanto a sua espécie quanto a minha."
Carla assente. "Boa garota."
Depois que ela fala, eu abro os olhos e me deito no chão sob a árvore da vida. Daniel não está em lugar nenhum. Ainda assim, as folhas coloridas pertencentes à árvore da vida dançam ao vento, parecendo me incentivar.
Sem hesitação, eu sorrio e respiro fundo. "Não vou te fazer se arrepender de não ter tomado meus poderes à força. Darei o meu melhor nesta luta e sairei vitoriosa. Arvin não tem chance, já que não vou deixá-lo vencer. Estou determinada a esmagá-lo—você pode confiar em mim quanto a isso."
Os galhos da árvore se movem com o vento, e eu aprofundo meu sorriso, sabendo que a deusa está do meu lado. Posso imaginá-la sorrindo, e vou deixá-la orgulhosa—estou pronta para a luta.