Maya
Minha determinação ainda fervilha em mim quando as raízes da árvore da vida rompem a terra. Vinhas verdes e flores cobrem a planta, que se abre para revelar um Daniel do tamanho de um humano, adormecido.
Corro para frente e caio de joelhos. Meu coração está batendo forte na minha garganta enquanto eu vejo os hematomas cobrindo a pele avermelhada de Daniel. Espinhos o perfuraram, e alguns permanecem como balas em um corpo ferido por um tiro.

"Meu Deus," eu afasto seu cabelo branco, sedoso, dos olhos e estudo seus cílios escuros espalhados pelas bochechas. Ele ainda está respirando, o que alivia um pouco da minha ansiedade. Eu abraço seu peito, sussurrando em seu ouvido. "Agradeço aos deuses que você está bem ... Eu não sei o que faria se você estivesse morto ..."
Daniel se mexe, e seus lábios se abrem para permitir que ele fale fracamente. "O treinamento quase me matou—os anciãos não estavam felizes comigo e me fizeram passar por uma provação infernal para ganhar suas habilidades. Droga—estou dolorido por todo o corpo."
Eu sorrio. "Melhor ferido do que morto."
Sem pensar, me inclino para deitar completamente sobre seu peito antes de apertá-lo. Daniel estremece, e eu rio.
"Desculpe... Doeu?"
"Sim," Daniel admite, mas então envolve seus braços ao redor do meu pescoço para me puxar para ele. "Mas eu não me importo—cada minuto naquela outra dimensão pareceu um ano perdido sem você. Eu senti tanto a sua falta!"

O cheiro de Daniel envolve-me, e eu respiro profundamente, amando o cheiro de sua pele. Um mero cheiro dele poderia ser vendido como um perfume de luxo numa loja e ser chamado de "verão e fogueira", e eu aposto que se esgotaria rapidamente.
Inclino minha face em seu peito. "Eu também senti a sua falta."
Daniel ronrona, então me olha com seus brilhantes olhos azuis de bebê. "A árvore da vida te treinou?"
"Não, infelizmente não," Eu não quero parar de inspirar seu cheiro. Daniel é meu refúgio e segurança—meu grande e musculoso ursinho de pelúcia com um coração de ouro. "Mas eles me mostraram um vislumbre do futuro, se Arvin vencer—tudo estava pegando fogo, e o seu mundo parecia estar chorando. Nós não podemos deixá-lo ganhar, ou ninguém sobreviverá."

Daniel me beija na cabeça. "Claro que não."
Imagens de soldados caídos, sangue e morte me forçam a fechar os olhos. Eu quase posso imaginar a árvore da vida, Carla, olhando para mim e dizendo, "Salve meu povo, Maya. Tente com todas as suas forças, ou Daniel irá morrer."
Eu choro. "Eu posso ter cometido um erro..."
Daniel passa o polegar por baixo do meu olho, roubando uma lágrima. "Bobagem."
"Sim, eu juro," lágrimas pinicam por trás das minhas pálpebras. "A árvore da vida queria a minha loba e pensou que talvez tivéssemos uma chance de ganhar se eu te desse os meus poderes, mas," eu mordo meu lábio inferior. "Eu não pude desistir dela, Daniel! Minha loba interior é uma parte de mim e-..."
Daniel me silencia. "Está tudo bem. Eu entendo."
"Não, não diga que eu fiz a coisa certa quando a minha decisão poderia nos matar a todos!"
Daniel ri, depois me segura mais apertado de uma maneira mais terna. "Ei, tenha um pouco de fé em mim também," Daniel sussurra amorosamente com meio sorriso cobrindo o rosto. "Eu superei as expectativas da árvore da vida - eu serei útil na próxima batalha que vem aí. Acredite em mim."
Eu engulo em seco. "Eu estou com medo do que o futuro pode trazer."
Daniel suspira, não para mim, mas para a situação. "Eu também, pequena loba, eu também."
Com o nariz escorrendo, eu me deito em Daniel, deixando ele passar os dedos pelo meu cabelo. É calmante e, eventualmente, eu relaxo.
"Eu amo quando você faz isso," eu fecho os olhos, sentindo minha pulsação diminuir. Daniel está acariciando minhas costas. "E eu peço desculpas - eu deveria estar calma antes da guerra e me recompor, mas eu não quero ter que lidar com o fardo de ver pessoas morrerem por causa do meu egoísmo."
"Não é sua responsabilidade salvar todos, mas eu entendo o que você quer dizer", o peito dele é quente, e o coração dele é forte. "É difícil saber se a sua decisão foi correta, mas eu tenho fé - acredito que nós podemos expulsar o Arvin pelo mesmo portal de onde ele veio."
"Isso é outra coisa: quando você fecha o portal, significa adeus para sempre."
Eu espero que Daniel me diga que eu vou conhecer outra pessoa. Ao invés disso, seus bíceps robustos se contraem enquanto ele afunda o nariz no meu cabelo.
"Você nunca sabe," Daniel murmura. "Eu acho que a sua deusa da lua estava errada sobre nós - deveríamos ter sido companheiros."
Meu coração pula. "Isso é a coisa mais doce que você já me disse."
Daniel ri. "Estou cansado de lutar contra o que sinto—eu te amo, Maya. Sempre amei, desde que você tentou devorar minha comida como a selvagenzinha que é."
Eu respiro fundo. "Ei, retira isso!"
Daniel solta uma risada divertida, beijando minha testa. Ele então se inclina para trás, encontrando meus olhos. "Nunca—se você me quer, a provocação faz parte do pacote, lobinha."
"Te quero?" Meus olhos se arregalam. "Você quer dizer...?"
Daniel sorri. "Se você ainda me quer, então sou seu—meu coração já pertence a você de qualquer forma. Ninguém mexeu com meu coração como você, Maya. Você é a única que eu amo de verdade."
Um peso sai do meu peito, mas ao mesmo tempo, agora tenho medo por outro motivo. Daniel—claro que eu o quero, mas sei que não teremos um final feliz. Não quando vivemos em mundos diferentes.
"Sim, eu te quero, mas não importa o que aconteça, ainda vou te perder—eu não posso ganhar! Você ficará neste mundo, e eu vou para casa. Pensar nisso me torna miserável!"
Daniel não parece preocupado. "Vamos resolver algo—não se preocupe com isso agora—temos uma guerra para vencer."
Eu me aconchego mais, desejando poder morrer nos braços seguros de Daniel. "Certo."