Cecilia
Acordo no sofá dentro da casa que divido com Nancy. Daniel está sentado no chão, envolvido em uma competição silenciosa de olhares com Jackson, que tomou uma cadeira à nossa frente. Sanchez está em pé atrás dele, e também estão Layla e Devron.
Minha reação inicial é sentar em posição de combate, mas Daniel coloca uma mão em minha perna e balança a cabeça.

"Essas pessoas não estão aqui para lutar com você. Eu acredito que eles querem que você se reintegre à matilha deles," diz Daniel e volta sua atenção para Jackson, que está lançando olhares curiosos para nós.
Lembro-me de manter a guarda alta mesmo quando abro os lábios. Jackson e Sanchez podem ser meus amigos, mas não considero os outros dois que estão na sala como meus amigos.
"Onde está Nancy?" Eu pergunto.
Jackson fala. "Lá em cima com Liam, ele está em péssimas condições, e ela está cuidando de seus ferimentos."
Aceno com a cabeça. "Entendo."
Jackson entrelaça os dedos e se inclina para frente para me analisar. Seus olhos parecem julgadores, brasas luminosas, e tenho a impressão de que ele quer me perguntar algo, o que me faz franzir a testa.

"O que é?"
Um sorriso enfeita seus lábios. "Todo o bando do Goldtree viu você lutar contra o mais velho Austin - eles reconhecem que seu ex-alfa não foi quem os atacou durante a lua cheia, mas sem um alfa, nenhum dos membros do bando pode relaxar ou se sentir seguro."
"Qual é o seu ponto?"
Jackson troca um olhar com Sanchez, que acena com a cabeça em aprovação. Parece que eles já falaram sobre este assunto.

"Assuma como luna de Austin, a segunda no comando, e lidere o bando do Goldtree enquanto ele está fora. Todo mundo já te viu lutar, e graças a Sanchez, eles descobriram que você é a companheira de Austin. Todo o bando te considera digna de se tornar a luna deles, e até Layla e Devron pensam que você tem as qualidades necessárias para proteger nosso território."
Layla resmunga, com os braços cruzados sob o peito. "Certo, eu posso não gostar de você, Cecilia, mas eu sei reconhecer o poder quando o vejo - você e aquele alienígena acabaram com o lobisomem que ninguém mais poderia derrubar."
"Ei!" Daniel grita com um tom ofendido. "Eu sou uma fada, não um maldito alienígena!"
Layla estreita o olhar. "Fadas não existem."
Daniel resmunga uma resposta e se levanta, lançando uma sombra gigantesca sobre os outros com sua altura sobrenatural. Asas brotam de suas costas musculosas, iridescentes, com partes brilhando em azul.
"Incrível!" eu sussurro em admiração.
Daniel cruza os braços sobre o peito para imitar a postura de Layla, e então um sorriso se estende até suas orelhas. "O que foi aquilo sobre fadas não existirem?"
Um suspiro silencioso escapa dos lábios de Layla, enquanto as outras pessoas na sala estão olhando e observando a forma das asas de Daniel. O fada parece ficar desconfortável e suga suas asas para dentro de sua pele antes de me encarar com olhos preocupados.
"Como você está se segurando?" Daniel se senta no sofá, sorrindo suavemente para mim como um cachorro vendo seu mestre após horas passadas separados.
Eu retribuo seu sorriso. "Já tive dias melhores."
Ele sorri e me entrega a bola de cristal. "Aqui, eu a mantive segura para você," ele hesita então. "Se eu fosse você, eu a penduraria no seu pescoço—se você desejar com força suficiente, uma corrente aparecerá."
"Ah, eu não sabia disso."
Daniel apenas sorri antes de falar. "Você precisa mantê-la segura. Enquanto duvido que outra pessoa pudesse me invocar, seus inimigos ainda podem estilhaçar o orbe."
"O que acontece então?"
Seu humor parece escurecer. "Então eu vou morrer. Minha alma está dentro daquela coisa e, embora eu não goste de ser um escravo, eu quero viver."
Meu coração se aperta. "Eu não vou te tratar como um escravo."
Daniel me dá um leve sorriso. "Obrigado, Cecília."
Jackson pigarreia, e eu me viro, encarando o rosto do vampiro elegante. "Então, qual é o seu julgamento, senhora Cecília?"
"Ainda não terminei o ritual de acasalamento com Austin, e não tenho certeza se algum dia vou me tornar sua luna," Aperta-me o coração. "Eu gosto dele, mas essa não é uma decisão que posso tomar sozinha."
"A Alcateia não precisa saber disso. A Alcateia Goldtree precisa de alguém forte o suficiente para liderá-los sem desabar—isto é algo maior do que você e Austin, senhora Cecília. Estamos falando sobre a esperança e vidas das pessoas, crianças."
"Eu sei..."
Sanchez me dá um sorriso esperançoso. "Eu entendo que isto é muito para assimilar, mas por favor, tire algum tempo para refletir sobre isso, tá?"
Respiro fundo, deixando meus olhos saltarem de um rosto para o outro até que meus olhos encontrem os de Jackson novamente. A mão de Daniel no meu ombro me dá confiança, e meu coração, ainda ansiando por Austin, me dá uma razão para lutar.
O amor é a razão pela qual existimos, a coisa que buscamos durante toda a nossa vida, e por isso, vou me juntar novamente à minha antiga alcateia—para proteger tudo e todos que eles amam.
Os membros da minha antiga alcateia me congelaram no passado, mas agora percebo que nem todos estavam envolvidos. Aqueles que estavam, bom, estavam apenas tentando agradar ao seu alfa. Eles seguiram Austin e se estou a caminho de perdoá-lo, então seria justo fazer o mesmo com a minha antiga alcateia.
"Ok," Eu digo ferozmente. O futuro me amedronta, mas acho que isso é o que eu devo fazer—meu coração está pulsando com determinação. "Vou me colocar como luna de Austin e assumir o controle da nossa alcateia, mas..." Solto uma risada. "Não sei nada sobre liderar outros!"
Sanchez sorri. "É por isso que você tem a mim."
"E a mim," Jackson interrompe, e desta vez, o vampiro está sorrindo.
"Também estou no time Cecília," diz Daniel, me dando um tapinha no ombro e um grande sorriso amigável, dentes pontiagudos e tudo mais. "E se a sua alcateia trai você, então nós podemos acabar com eles."
Sanchez suspira, ofendido. "Estamos bem aqui, sabia!"
Daniel vira com uma expressão entediada. "E daí?"
"Bem, você poderia ser mais gentil!" Exclama Sanchez.
Daniel solta uma risada. "Todos vocês me chamavam de alienígena até pouco tempo atrás, então não finjam que eu sou o mal-educado aqui."
O sorriso de Sanchez vacila. "Acho que você está certo - peço desculpas por ter dito que você poderia ser um criminoso intergaláctico."
"Você tem uma imaginação fértil," Jackson murmura e então se volta para Daniel com um olhar de desculpas. "Também peço desculpas. Nunca vi uma fada antes e deixei as suspeitas do meu companheiro me influenciar. Por um momento, acreditei que você fosse um alienígena."
Daniel sorri. Ele não parece ser uma pessoa que guarda ressentimentos. "Desculpa aceita."
Um silêncio constrangedor segue até que Sanchez levanta um dedo, sorrindo como o sol para todos nós. "Alguém quer uns tacos?"
Todos se levantam das cadeiras e aqueles que já estavam de pé caminham até a área da cozinha.
"Pensei que você nunca iria perguntar!" Devron exclama. "Eu pulei o jantar!"
Até Layla parece feliz. "Eu também adoraria comer alguns tacos - estou faminta!"
Devron cai na gargalhada. "Você come como um passarinho, e diz que está faminta?"
"Oh, cale a boca!"
"Sem palavrões na cozinha!" Jackson rosna. "É um lugar sagrado!"
"Que irônico um vampiro dizer isso quando todos nós sabemos o que aconteceria se alguém derramasse água benta em sua cabeça, querido," comenta Sanchez.
"Ainda sou religioso", Jackson franze a testa. "Preciso acreditar que existe um céu depois que eu morrer."
"Nossa, vocês são todos tão... profundos e inteligentes." Devron diz.
Jackson solta uma risada sarcástica. "Por favor, Devron, na sua cabeça, falar sobre qualquer coisa que não seja futebol é profundo."
Sanchez ri, e eu fico piscando para a estranha conversa que está acontecendo na cozinha. Nunca tive tantos amigos aqui antes - se Layla e Devron podem ser considerados amigos.
Sorrindo, levanto-me do sofá, só para encarar Daniel, que virou um bloco de gelo. Seus olhos estão lacrimosos e seus lábios estão tremendo até que ele perceba que estou olhando. Então, ele desvia o olhar e limpa a garganta como se chorar fosse um crime aos olhos dele.
"Me desculpe," Daniel se desculpa. "É só que eu nunca comi tacos antes, e cheira tão bem, e tem gente de verdade aqui-..."
"Daniel, você quer se juntar a nós para o jantar?" Eu interrompo.
"Eu posso fazer isso?" A voz de Daniel é insegura, como se ele confiasse em mim para mudar de ideia se ele se permitir sorrir.
"Por que não?"
O choque invade as feições do fada, e quando ele me levanta num abraço de urso, sua marca registrada, eu estou preparada. Ele me gira pela sala de estar, e eu brinco com a ideia de Daniel ser um cão - ele se comporta muito como um golden retriever ou um labrador.
"Estou tão feliz! Não consigo descrever o quanto eu aprecio você, Cecília! Você é a melhor mestra de todos os tempos!"
Com meus olhos ainda girando depois de ser colocada no chão, é um milagre que eu consiga sorrir. "Fico feliz que você ache isso." Eu pego a mão de Daniel na minha, puxando-o em direção à cozinha. "Vamos comer alguns tacos! Você precisa experimentar tudo!"
Daniel sorri para mim, concordando. "Sim, senhor!"