Austin
Escuridão sem fim me rodeia. Ela circunda minha garganta e lambe minha pele enquanto procuro por uma saída. Eu quero correr, mas não há para onde fugir. Vozes zombam em meus ouvidos, dizendo para eu pisar com cuidado ou elas me despedaçarão.
Elas me superestimam - já cedi e desisti. Minha alma foi rasgada ao meio, e minha esperança foi apagada como uma vela. Incapaz de organizar meus pensamentos na escuridão, não lembro quem sou.

E onde diabos estou?!
Agito-me, completamente cego, até que vejo uma luz tremeluzente. Sem pensar, me aproximo dela, desesperado para me afastar da noite eterna. Pode haver alguém lá - fogo não surge do nada.
"Olá?" Chamo na escuridão. "Alguém aí?"
Não há resposta enquanto caminho por algo que parece ser areia sob meus pés descalços. Não tenho certeza de quanto tempo vaguei, mas uma bolha de esperança se eleva em meu peito no momento em que me aproximo de um fogo crepitante. A princípio, acho que é outra alucinação, mas então sinto o calor acariciando minha pele.
"Oh meu Deus, luz!"
Meus olhos não viram nada além da escuridão por tanto tempo que sou forçado a piscar repetidamente. Agora, sou como um animal que hibernou o inverno inteiro e está vendo a luz pela primeira vez em meses.

"Ah, tão brilhante!"
Uma gargalhada ecoa pela noite. "Então o jovem alfa finalmente encontrou seu caminho para cá. Incrível. Eu estava pensando quanto tempo demoraria, dias, horas, meses?"
Franzo a testa, sem ter certeza se estou sonhando.
Diante do fogo, está uma senhora idosa. Ela usa um vestido vitoriano, colorido, que parece ter pertencido a Maria Antonieta. Seu cabelo é grisalho e, apesar de sua pele ser enrugada, seus olhos são ferozes.

"Boa noite, Austin," ela fala meu nome como se fôssemos velhos amigos e acena com a mão para um lugar vazio. "Por que não se senta?"
Sem dizer uma palavra, me sento em frente à fogueira. Estava sentido falta do calor e dou uma respirada profunda, sem me dar ao trabalho de perguntar se a velha senhora é amiga ou inimiga.
"Obrigada por me deixar ficar", murmuro antes de fechar os olhos. Estou exausta e, eventualmente, acabo por adormecer.
Não percebo quanto tempo passou quando acordo para esticar os braços e voltar minha atenção para a senhora mais velha. Descubro que minha nova amiga é uma mulher engraçada, que não demonstra nenhuma timidez. Ela nem mesmo tenta esconder o fato de que provavelmente nunca desviou o olhar de mim.
"Quem é você?" Eu me atrevo a perguntar.
Ela está brincando com o lábio inferior com a ponta do dedo. "Eu poderia te fazer a mesma pergunta — quem é você?"
Eu dou risada. "Você já sabe o meu nome."
"Um nome não me diz muito."
"Ah..." Eu olho para baixo, para os meus pés, surgindo rugas em minha testa quando percebo o que a mulher mais velha deseja. Eu respiro fundo. "Você quer que eu lhe dê uma resposta mais profunda."
"Sim."
Meus lábios se curvam num sorriso triste. "Não tenho nenhuma resposta profunda para a sua pergunta."
A mulher mais velha suspira, tocando-me com sua bengala e trazendo-a até meu queixo para forçar um contato visual entre nós. Estranhamente, me sinto perfeitamente à vontade com esta estranha.
"Mentiras." A mulher sorri aquele sorriso somente peculiar a mulheres mais velhas com um toque de travessura. "Você é a alfa da alcateia Goldtree, e em breve chegará o tempo em que sua família lobuna precisará de você para lutar, mas a pergunta é: você é uma loba ou um monstro?"
O medo me aterroriza. "Não tenho certeza..."
"Olhe para o seu coração."
Eu atendo às suas palavras e olho para baixo, arfando ao ver um vazio no meu peito. Está escuro e ameaçador, consumindo-me viva, mas também há um pequeno fragmento de luz tentando lutar.
"Luz e escuridão..." eu sussurro, absorta pela guerra interna no meu peito. "Eu tenho que escolher entre eles?"
Em vez de me dar uma resposta direta, a senhora mais velha me dá toda a sua atenção e me conta algo diferente. "O outro você escolheu o caminho da escuridão e abandonou seu lobo branco interno. Ele se deixou ser controlado pelo medo, e agora me pergunto: o que você vai escolher?"
Meus lábios se apertam enquanto tento pensar. Infelizmente, minha cabeça é um mar de perguntas e setas piscando em várias direções até que eu fique confuso e incapaz de descobrir qual caminho é certo e qual é errado.
"Eu-Eu não sei..."
A idosa crava seus olhos nos meus. "Você deve tomar uma decisão, Austin, ou não conseguirá sair deste lugar. A escuridão tem a forma de fazer as pessoas perderem o controle de si mesmas, mas se você conseguir descobrir quem você é, então a noite não pode controlá-lo."
"Não é tão fácil!" Eu retruco. "Você está me pedindo para descartar outra parte de mim; é assim que parece!"
Um sorriso fantasma passa pelos lábios da mulher mais velha. "Essa é a sua resposta final?"
"O que você quer que eu diga?" Meu tom é de frustração.
"Exatamente o que você sente."
"Estou frustrado! Outra pessoa pode achar fácil jogar fora a parte monstruosa de si mesma para ser feliz e normal, mas esse pensamento me entristece! O outro lobo pode ser uma criatura da noite, mas ele ainda sou eu, assim como o lobo branco também é eu."
A mulher dá uma risadinha. "Você vai escolher ambos?"
Eu dou de ombros, sorrindo em agonia. "Eu preferiria muito ficar com o meu lobo branco, mas não quero matar a outra parte de mim. Eu não acho que devemos ser totalmente bons."
"Então uma fusão seria a melhor solução."
Ansiedade repentina me invade. "Uma fusão?"
A idosa se levanta, repentinamente mais jovem, com meias luas brilhando sob seus perversamente brancos olhos. Sua pele é cor de terracota e seus cabelos são assustadoramente brancos. Ela é linda, especialmente quando seu vestido se transforma em um prateado cintilante, um que abraça suas curvas.
"Seu lobo branco se tornará seu maior aliado nas batalhas que virão, mas eu não vou tirar a escuridão. Ela permanecerá dentro de você—afinal, só se pode encontrar a luz na escuridão."
A bela senhora se aproxima de mim e pressiona a mão em meu peito, com os olhos fixos nos meus. "O lobo monstruoso não vai desaparecer - ele se fundirá com o seu lobo branco, mas não pense nem por um instante que a parte simples começa aqui. Não é fácil carregar tanto o poder da luz quanto da escuridão em seu coração."
"Ambos?" Eu levanto uma sobrancelha com suspeita fervilhando dentro de mim. A senhora parece tão familiar, como se eu já tivesse encontrado sua presença antes. "E quem é você?"
"Uma amiga", há outra risada enquanto a senhora dá um passo atrás. Um sorriso enfeita seus lábios brancos, e o interesse acende em seu rosto. Por algum motivo, tenho a sensação de que ela está escondendo segredos. "De certa forma, sou grata ao outro você - fui dada uma nova chance de salvar a humanidade da escuridão. Ele não é o inimigo aqui; você tem que impedir Jenifer e o conselho de ganharem mais poder."
"E como eu faço isso?"
A senhora ri. Eu noto que ela está sumindo na escuridão, desaparecendo do meu campo de visão. Diversão reveste suas feições, e ela tem um jeito peculiar de me olhar - como se o futuro não estivesse escrito nas estrelas e ela não soubesse o que o amanhã trará.
"Para onde você está indo?" Eu pergunto. "Como eu deveria sair daqui? Você não respondeu a pergunta mais importante! Não há fim para a escuridão!"
"Eu não posso ficar, Austin," seus lábios se abrem em um sorriso largo. "Tenho outros lugares para estar, pessoas para juntar e encontrar! Você vê, muitos lobisomens estão fazendo dezoito anos hoje, e o amor precisa florescer! A ligação da alma deve conquistar e unir pessoas!"
Meus lábios se torcem para formar um meio-sorriso, e meus braços descaem ao lado do corpo enquanto olho para a senhora. "Você é a deusa lunar."
A única resposta que obtenho para essa pergunta é um piscar de olhos. "Boa sorte, Austin - lembre-se de que você controla a escuridão, não o contrário. Confie no seu lobo e aceite quem você é!"
Eu fico em silêncio e pisque para o nada enquanto a deusa lunar desaparece. Uma vez que ela se foi, percebo que o verdadeiro treinamento começa aqui - tenho que dominar minhas habilidades de sombra.
Dou um passo à frente e fecho os olhos enquanto deixo minha pele ser substituída por um pelo branco. Minha mão se transforma em grandes patas, e quando abro os olhos, percebo uma nova força fluindo em minhas veias. E agora, farei tudo que estiver ao meu alcance para dominá-la.