Cecília
Enquanto mastigo, centenas de pensamentos passam pela minha mente. Vejo imagens de mim mesma usando a magia do vento do Daniel e a fera Austin sendo erguida do chão e jogada em um carro. Acabei matando ele?
"Eu tenho uma pergunta."

Todos que estão reunidos ao redor da mesa prestam atenção em mim. Layla olha entre Jackson e eu, e observo o vampiro limpar a boca com um guardanapo, preparando-se para falar.
Sanchez pode ser o beta, mas parece que é Jackson quem está no comando das operações. Eu não culpo Sanchez por deixar seu companheiro no comando. Jackson é inteligente e viveu por tanto tempo que também tem experiência de vida suficiente para tomar decisões difíceis.
Jackson respira fundo, calmo e acolhido como a realeza. "Eu sei o que você vai perguntar, e nós o prendemos no seu porão."
Eu deixo cair minha casquinha de taco. "Vocês fizeram o quê?"
Todos me dão olhares interrogativos - Sanchez levanta as sobrancelhas, e eu desabafo. Estou muito frustrada sabendo que o Austin mais velho provavelmente já se foi enquanto não sabemos para onde ele enviou o mais jovem.
Meu coração aperta - o Austin mais velho deve rezar para que meu companheiro esteja vivo em algum lugar, ou eu vou acabar matando ele.

Eu umedeço meus lábios. "Vocês percebem que Austin pode teleportar para qualquer lugar que ele queira? Assim que ele voltar a ser humano, ele vai fugir."
"Nós percebemos isso," diz Jackson. "Mas não há uma maneira de nós o mantermos prisioneiro, considerando suas habilidades mágicas. Nancy me deu informação suficiente para concluir que nada que eu faça pode fazer aquele impostor ficar trancado no seu porão."
Eu suspiro pesadamente. "Eu suponho que você esteja certo, mas eu tinha esperanças de que pelo menos você questionou o idiota e perguntou a localização do meu companheiro antes de deixá-lo sozinho no porão."
Sanchez interrompe nossa conversa. "Em defesa própria, o Austin mais velho provavelmente não nos teria dado uma resposta honesta. O homem é uma doninha mentirosa e não pode ser confiável."

"É verdade..." Eu murmuro.
Layla dá uma risada e depois olha para Daniel. "Eu entendo que Austin seja um tema importante e tudo, mas o que eu estou morrendo de vontade de saber é por que aquela coisa escolheu você como mestre. Não é como se você fosse especial ou algo assim!" Layla sorri e bebe mais vinho tinto com um brilho predatório nos olhos. Quando ela coloca o copo na mesa, ela continua sendo cruel. "Você é uma perdedora, Cecília, e quanto antes seu escravo reconhecer isso e escolher um novo mestre, melhor para todos nós. Quero dizer, eu seria uma candidata muito melhor."
Layla pisca para Daniel, que tem a boca cheia de tacos. Seus olhos vivos se turvam, e eu observo a fada levantar-se de sua cadeira. Ele silenciosamente avalia Layla com seu prato vazio pronto para ser reabastecido, então balança a cabeça com um risinho, fazendo Layla olhar para ele como um animal feroz.
"Qual é o problema?" Layla estala.
Eu sufoco uma risada. Layla não está acostumada com meninos que não se jogam aos seus pés, eu acho.
Daniel dá de ombros casualmente. "Nada."
Layla rosnar. "Você estava rindo de mim."
Daniel então se volta para ela, sorrindo de uma maneira que me faz arrepiar. "Uma pessoa que constantemente rebaixa outras pessoas através de comentários maldosos não é uma pessoa que vale a pena conhecer, na minha opinião, então vou fingir que você não está aqui e aproveitar a comida," suas lábios então se abrem pelo segunda vez. "E para registrar, Cecília é uma pessoa muito melhor do que você - ela é gentil e não diz abertamente o quanto detesta ter você aqui, o que é notável, considerando que você é uma vadia asquerosa."
Sanchez cospe refrigerante em sua comida, e até Jackson está rindo à toa até Layla mandar um olhar furioso. Depois que todos ficam quietos, Layla cruza os braços sobre o peito, levantando seu narizinho para o ar.
"Bem, se eu não sou bem-vinda aqui, então vou me retirar, e não se surpreendam se eu contar sobre isso para a minha mãe!"
A mãe de Layla foi considerada uma vez membro influente da alcateia Goldtree. Ela cuidava da comunicação entre outros clãs, mas não me lembro de Austin permitir que ela continuasse nesse cargo.
"Típico," Daniel comenta do fogão, onde ele está ocupado regando queijo sobre sua carne moída.
Layla congela momentaneamente. "O que você quer dizer com isso?"
"Oh, nada, eu só nunca imaginaria que você fosse uma mimada rica que não luta suas próprias batalhas - quem poderia imaginar?"
"Você está sendo... sarcástico?"
Daniel desafia a pequena dama furiosa, sorrindo para ela com um brilho de alegria estampado em seu rosto. Layla suspira e Jackson e Devron se levantam de suas cadeiras, sabendo onde isso vai levar se ninguém interromper os dois estourados.
Devron pega a bolsa de Layla do chão e então coloca uma mão em seu ombro para levá-la em direção à porta. "Está bastante tarde - que tal irmos para casa e prepararmos um banho para você?"
Huh, eu nunca soube que Devron e Layla eram tão próximos.
"Mas eu estou conversando com Daniel!"
Jackson faz uma careta. "Confie em mim, querida; te manter aqui só vai resultar em problemas."
"O que você quer dizer?" Pergunta Layla.
"Nada, só que está tarde e você deveria ir embora."
Jackson força um sorriso enquanto conduz os dois lobisomens para fora da área da cozinha. Até Sanchez segue o grupo, sorrindo e rindo de Layla. Ela está furiosa e não para de falar mal de Daniel.
Uma vez que eu fiquei sozinho com Daniel, eu levanto meu queixo. "Obrigado por me defender, mas você não precisa fazer isso - eu não levo a sério o que Layla diz. As palavras dela entram por um ouvido e saem pelo outro."
Daniel suspira. "Enquanto eu fiquei bravo por sua causa e queria defendê-la, eu também falei em meu nome - eu odeio valentões."
Eu dou uma mordida na minha casquinha de taco. "É mesmo?"
"É", Daniel está com uma expressão pensativa enquanto sorri vagamente olhando para o chão. "No meu mundo, antes de eu ser pego e preso em uma esfera, as outras fadas costumavam me intimidar por não ter habilidades mágicas."
Eu fico em silêncio. "Seu mundo?"
Daniel sorri. "Você não achou que eu nasci aqui na terra, achou?"
"Honestamente, eu não sabia no que acreditar."
Ele ri. "Eu não sou da terra. Eu venho de um mundo onde a magia costumava vibrar no ar."
"Costumava?"
Daniel procura algo em meu rosto antes de responder, provavelmente tentando decidir se pode confiar em mim. "Fui prisioneiro por tanto tempo que não sei o que aconteceu com o meu mundo. O conselho do seu plano veio, e minha irmã e eu rapidamente nos tornamos amigos deles. Eles eram bruxas e lobisomens à procura de poder, e, tão estúpidos como éramos, ajudamos a aprisioná-los e a três outras fadas antes de ter o mesmo destino."
"Jesus Cristo," eu franzo a testa. "Não sei nem o que dizer! Não consigo imaginar a sua dor..." Meu coração aperta pelo grandão, e lhe ofereço um sorriso. Daniel perdeu a irmã enquanto eu perdi meus pais — ambos já vivenciamos o luto. "Há algo que eu possa fazer para ajudá-lo?"
Os olhos de Daniel se arregalam de surpresa. "Você está falando sério?"
"Sim?" Não entendo por que ele está agindo como se não fôssemos amigos. "É isso que amigos fazem um pelo outro."
A essa altura, Daniel parece prestes a chorar. "Oh, então, poderíamos tentar encontrar minha irmã? Ela é uma fada da água, e eu acho que vocês se dariam bem — talvez até pudessem se conectar."
Eu sorrio. "Claro, qual é o nome da sua irmã?"
"Kyra," diz Daniel com uma voz carinhosa. "Ela é mais velha do que eu e sempre me repreendia por sair sozinho em nosso mundo." Uma expressão de dor empana o rosto de Daniel enquanto ele fala. "É minha culpa que o conselho nos encontrou."
"Tenho certeza de que sua irmã não te culpa, Daniel..." vacilo, não sabendo se estou ultrapassando algum limite ao expressar minha opinião. "Há uma maneira de te libertar?"
Daniel está olhando para o chão. "Não que eu saiba — quando o conselho nos capturou nas orbes, nossos corpos foram separados de nossos espíritos. Acho que me libertar da orbe me mataria."
"Bem, se encontrarmos uma maneira de te libertar sem que você morra, então eu não vou te manter prisioneiro dentro da orbe por mais tempo."
Daniel sorri. "Obrigado, Cecília."
"De nada."
Eu observo Daniel pegar um prato maior que o anterior, cheio de tacos e nachos. O homem parece ter um buraco negro por estômago e, quando ele me vê olhando, seus lábios se curvam em um sorriso maroto.
"A propósito, eu queria te dizer isso: você é interessante, Cecília — quando você desmaiou, o rosto que invadiu sua mente foi o de Austin, e ainda assim você não concluiu este ritual de acasalamento. Por quê?"
Eu coro. "Só não tive tempo ainda."
Daniel ri entre dentes. "Desculpas, desculpas, tantas desculpas."
Eu olho para ele mopey. "Como você sabe sobre a ligação de companheiros, de qualquer maneira?"
"Tive uma companheira no passado," Daniel se expressa como se fosse o assunto mais chato de todos. Ele nem mesmo volta o rosto para mim. Em vez disso, continua comendo enquanto fala. "Ela era uma lobisomem e quem me capturou dentro da bola de cristal. Eu achava que ela me amava, mas acontece que a única coisa que ela queria era poder, e a ironia é que eu não despertei para minhas habilidades de vento até que precisei protegê-la. Eu estava loucamente apaixonado por ela enquanto ela me achava repugnante. Depois que ela me pegou, disse que nunca amaria uma fada."
Eu faço uma careta. "Ai."
Daniel ri e parece ter superado o seu passado. "Concordado. Tive grandes problemas de confiança após minha companheira ter me traído, mas com o tempo, aprendi a olhar dentro do coração das pessoas antes de escolhê-las como meu mestre."
"Viu algo de bom dentro do meu?"
Daniel me dá um sorriso travesso, o que me diz que ele não está planejando nada bom. "Sim, eu vi muitas coisas quando estivemos ligados — você é suja, Cecília. Quer dizer, no chuveiro? Sério? E caramba, o seu companheiro é muito gato."
"Meu Deus! Você é como um irmãozinho chato — você não deveria olhar através das minhas memórias!"
Eu pego uma casca de taco e a jogo em Daniel, que cai na risada. Ele tenta se proteger do meu próximo ataque, mas acerto o rosto dele com fatias de pepino que grudam no queixo dele — bem feito. Eu me levanto do meu lugar e seguro minha bebida ameaçadoramente sobre a cabeça dele.
"Nunca mais olhe dentro da minha cabeça!"
A fada abre a boca. "Mas-..."
Eu lanço a ele um olhar severo, e Daniel engole em seco, sabendo que ficará encharcado se não fechar a boca.
"Tudo bem."
Eu franzo a testa para ele. "E se você olhar minhas memórias novamente, eu te mato com minhas próprias mãos."
Daniel segura uma risada e apenas sorri. "Entendido."