Nancy
Pela primeira vez na minha vida, eu acordo me sentindo revigorada e completamente acordada, sem nenhum vestígio de cansaço. A magia do Austin mais velho não funcionou comigo. Nunca visitei o Liam em meus sonhos, mas pelo menos estou bem descansada e mais do que pronta para enfrentar qualquer desafio que hoje trará.
Eu me estico na minha cama, sorrindo feito uma boba, quando percebo que Austin, o mais velho, dobrou minhas roupas ordenadamente na beira do colchão antes de sair. Acontece que meu amigo é um cara legal sempre que não está roubando meus Pringles salgados ou comendo meu sorvete de cheesecake de morango.

Eu saio da cama, visto minhas roupas, e mal consigo passar pela porta antes que uma Cecilia chorosa corra escada acima. Ela passa por mim sem dizer bom dia, e a confusão é minha primeira resposta. Cecilia parecia tão feliz indo para a cama com Austin ontem, e agora sua máscara está escorrendo pelo rosto.
Austin fez alguma coisa para fazê-la chorar?
Provavelmente.
A raiva me atinge como um vento tropical e eu cerro meu punho em uma postura de pronta para socar. Se descobrir que Austin magoou minha melhor amiga, seja mentalmente ou fisicamente, eu vou matá-lo. Ninguém mexe com meus amigos.
"Cecilia?" Eu corro em direção à porta dela, batendo nela com uma preocupação me cortando como lâminas. "Aconteceu alguma coisa?"
"Por favor, não entre no meu quarto", Cecilia está fungando, mas pelo som, parece determinda a não deixar isso aparecer e está atualmente segurando suas lágrimas. "Eu quero ficar sozinha..."

Encosto na porta com o coração batendo forte dentro do meu peito. Cecilia passou por muita coisa — a última coisa que ela precisa é uma briga dramática com Austin para adicionar à sua pilha de eventos traumáticos.
"O que o Austin fez agora?" Eu pergunto.
"Nada..."
"Ah, tenho certeza de que ele fez algo," eu digo, suspirando pesadamente. "Por que você não me diz o que esse bastardo fez para que possamos planejar o funeral dele juntas."

Há risadinhas genuínas, e isso aquece meu coração. Eu me importo com a Cecilia, mesmo que não tenhamos passado muito tempo juntas ultimamente. E agora que os pais dela estão mortos, eu me preocupo que ela esteja tentando lidar com tudo sozinha, abafando todas as emoções.
Mas Cecilia precisa dos amigos dela, e eu preciso provar que sou leal e estou aqui para ficar para sempre.
Eu só queria que Austin chegasse à mesma conclusão. Quem em sã consciência cria drama com a namorada logo após a morte dos pais dela? Eu te digo quem - um insensível que precisa aprender uma lição.
Após um longo momento, Cecilia fala. "Isso seria bem feito para o desgraçado."
"Então, o que ele fez?" Eu pergunto.
Cecilia fica em silêncio, então ela exala. "Ele foi um total idiota ... Nós nos aconchegamos e nos divertimos hoje de manhã, e de repente, ele se torna um machão alfa com zero respeito pelas mulheres. Ele me tratou como merda bem na frente de Jackson e não se importou com as coisas que saíam da sua boca.”
Eu processo suas palavras antes de responder. "É estranho Austin mudar assim depois de vocês terem tido uma manhã adorável," eu pondero e abro a porta sem perguntar. "Estou entrando."
Cecilia está sentada na cama, me olhando como um pequeno animal desconfiado, com medo de ser pego por um predador. Eu não me importo com a cautela dela e me aproximo. A mulher precisa de mim mais do que tudo agora, principalmente desde que o seu homem deixou cair todo o seu QI.
"Desculpe de verdade, Cecilia. Foi mal por deixar você sozinha com Austin. Eu achava que vocês dois tinham resolvido as coisas e honestamente considerava que estava fazendo um favor ao deixar vocês dois dormirem juntos."
Eu subo na cama de Cecilia e me sento no canto. Cecilia me dá um sorriso triste, e eu ofereço um em troca. Eu não sei o que se deve dizer após uma pessoa perder os pais, mas podemos enfrentar juntos os problemas de amor dela.
"Você me fez um favor. Austin foi o aquecedor perfeito durante a noite. Eu abracei o corpo dele como cola a noite toda, e ele deixou. Ele foi tão gentil e amoroso, e até doce de manhã."
Uma imagem de Cecilia recusando abraçar Austin e eventualmente cedendo porque está congelando me enche de calor. Na minha opinião, os dois formariam um casal fofo, embora Cecilia provavelmente me mataria se eu dissesse a ela.
"Você o usou como um aquecedor?" Eu pergunto.
Cecilia assente. "Sim, e de manhã, tomamos banho juntos, e ele se abriu para mim. Ele era o cara mais fofinho de todos, grande, gentil e abraçável até depois que fizemos sexo. Depois tomamos café da manhã, e ele disse que poderia encontrar uma mulher mais adequada..."
Eu olho Cecilia olhando para o seu corpo como se odiasse a si mesma e ondas de calor, raiva e irritação percorrem minhas veias.
"Você é linda," eu digo a ela com firmeza. "E não deixe aquele idiota te fazer pensar de outra forma."
Cecília tenta sorrir. "Obrigada, Nancy."
Encontro os olhos lacrimejantes dela. "Eu me pergunto o que passou pela cabeça do Austin quando ele disse isso para você. Não parece nada com ele. Ontem, ele estava totalmente interessado em você, e não consigo imaginar ele sendo cruel assim."
"Eu também," Cecilia abraça os joelhos contra o corpo, olhando para o chão com olhos brilhantes. Ela tem chorado muito, e suas pálpebras ainda estão inchadas. "Jackson culpou as sombras e perguntou se o motivo de ele estar agindo com desrespeito era por causa delas."
"Sombras?" Eu pergunto, piscando em surpresa.
"Sim, aparentemente, elas estavam circulando aos pés do Austin quando Jackson o encontrou esta manhã."
Meus lábios se abrem e uma súbita realização me atinge. Mas não posso deixar que isso apareça. Por enquanto, meus pensamentos internos ainda são apenas uma suspeita. Não quero preocupar Cecilia dizendo a ela o que suspeito — que meu amigo louco e incrivelmente solitário pode ter trocado de lugar com o outro Austin.
"Entendi," eu digo. "E onde está o Austin agora?"
"Se trancando em algum lugar — há uma lua cheia esta noite, e Austin provavelmente quer ter certeza de não machucar ninguém. Ele se culpa pela morte da Rachel e não quer que mais ninguém morra."
Cecilia então ri, mas o som não é agradável. Ela levanta o queixo, então me encara, embora a emoção ardente dentro de seus olhos provavelmente não esteja direcionada a mim em particular.
"Espere, você não determina que o outro Austin pode mudar sua aparência física, determina?" Cecilia pergunta com ódio brilhando em seus olhos inchados. Suas mãos estão apertando os lençóis, e naquele momento, acho ela assustadoramente linda, como um anjo caído pronto para cumprir sua vingança. "Se for esse o caso, então o que diabos ele fez com MEU Austin?"
Estudo a raiva em seu rosto, me perguntando o que Cecilia faria se pudesse colocar as mãos em Austin, e descobrisse que é o Austin mais velho que está substituindo o alfa de quem ela está se apaixonando — estremeço com a imagem.
O Austin mais velho precisa ficar atento. Eu vi o que a Cecilia zangada pode fazer, mas isso é mais do que isso — estou olhando para uma mulher apaixonada, alguém pronta para sacrificar tudo para salvar seu homem. Seus olhos estão declarando guerras, transmitindo seu desejo por sangue.
Apesar da expressão perturbadora de Cecilia, eu respondo a ela sinceramente e espero que ela não mate meu amigo. "Não tenho certeza, mas eu acho que não."
Cecilia me encara. "Eu sei que você passa as noites assistindo Netflix com ele — não sou burra, Nancy. Eu ouvi a voz dele pela parede, e se você está escondendo algo de mim então-..."
"Eu não estou escondendo nada!" Eu exclamo, e então suspiro em derrota, entendendo que Cecilia tem todos os motivos para não confiar em mim. "Você está certa, e eu não vou esconder a verdade de você. Eu passo muito tempo com o Austin mais velho. Eu aprendi muito sobre ele, mas seus poderes ainda são um mistério para mim."
Embora sentada calmamente em sua cama, ainda consigo ver a violência espiral dentro da minha amiga. Cecilia está pronta para matar. "Prometa-me que você não está mentindo."
"Prometo-te que não estou a mentir!" Minha voz está frustrada, os olhos suplicantes aos dela enquanto procuro palavras. "Se o Austin mais velho está por trás do comportamento estranho do Austin esta manhã, então deverias saber que eu não sabia que ele planeava fazer algo assim. Cecília, eu prometo! Eu percebi o quanto ele parece gostar de ti, mas estava sob a impressão de que ele havia aceitado a sua derrota para o Austin mais jovem."
Cecília fica em silêncio durante o que parece ser uma eternidade antes de suspirar e levantar-se da cama. Quando olho para ela, ela oferece-me um pequeno sorriso inseguro.
"Vamos," ela diz, fazendo sinal para que a siga. "Devemos encontrar o Austin e interrogá-lo, ter certeza de que é ele, e não o Austin mais velho a jogar algum jogo mental doentio."
"Certo," digo eu. "Mas duvido que o Austin seja honesto sobre isso, e as chances são que não o encontraremos antes dele ser acorrentado e trancado."
Cecília encolhe os ombros. "Vou arriscar."
"Certo então," respondo, sorrindo apesar da minha agitação interna. "Vamos encontrar o próprio homem."
Estou preocupado com o Austin interno. Sinceramente espero que não tenha sido ele a ser rude com a Cecília, ou o idiota arruinou as suas chances com ela. Eu compreendo o que ele pode ter tentado alcançar - fazer a Cecília odiar o Austin mais jovem para que o mais velho possa surgir como um herói.
Cecília lidera o caminho. "O Austin mais velho deve subestimar-me se acredita que eu não teria descoberto isto eventualmente," ela olha por cima do ombro com as suas pestanas todas molhadas de lágrimas. "E se ele machucou o meu precioso companheiro, então eu o matarei."