Nancy
Com um guincho, meu carro para. Eu estacionei discretamente na rua bem em frente à luxuosa casa de Austin no bairro de alta classe. "Então, você está planejando simplesmente confrontá-lo e perguntar diretamente se ele é o Austin mais velho fingindo ser o mais novo?"
Cecilia desafixa o cinto de segurança, a determinação estampada em suas feições. A casa de seus pais, envolvida em fita de cena de crime, está ao fundo. Ela não tem dado a mínima para o prédio, mas sei que ela está sendo chamada pela mesma.

Seus olhos encontram os meus no retrovisor. "Sim, eu não acho que Austin mentiria para mim se eu pedisse a ele para me dizer a verdade."
Ainda não estou convencida de que essa é uma boa ideia. "Mas e se Austin ficar agressivo? Ele pode não gostar que você faça muitas perguntas."
"Ele não ficará agressivo comigo."
"Tem certeza disso? A lua cheia vai brilhar no céu mais tarde, e quem sabe, talvez já esteja mexendo com a cabeça dele!? O Austin mais velho é menos amigável e mais caótico. Não tenho certeza se irritá-lo é uma boa ideia, considerando que o homem é um alfa com alguns poderes sombrios que podem facilmente superar nós duas."
Cecilia franze a testa. "Por que Austin tem poderes, de qualquer forma? Eu nunca entendi isso. Todos os lobisomens alfas são supostos a ter habilidades mágicas?"
Eu dou de ombros, compartilhando sua confusão. "Não sei, talvez seja porque o Austin é um lobo branco, e eles são supostos ser especiais?"

Não conto à Cecilia que suspeito que os poderes de Austin são desse reino do qual ele falava, o sinistro das sombras. Acredito que poderes sombrios se manifestaram em seu corpo, e agora o homem pode usar as sombras quando e como ele quiser.
Austin é um inimigo formidável, mas o que realmente me assusta é que eu percebi meus anciãos mencionando o reino das sombras quando eu era mais jovem. Eu cresci em um coven, e as histórias para dormir que eu ouvia eram bastante estranhas — uma antiga lenda até mencionava o reino das sombras.
"Sim, mas..." Cecilia está franzindo as sobrancelhas. "Sinto que estou perdendo algo crucial aqui."
A culpa me corrói, me forçando a falar. Mentir para minha amiga é impossível. Eu nunca estive perto de alguém da minha idade antes, e embora isso me assuste abrir-me, percebo que vou ter que fazer isso. Para me sentir protegida, desejo me unir ao bando Goldtree no futuro, se Cecilia se tornar sua luna, mas para que isso aconteça, preciso confiar nela e contar tudo.

Minhas palavras mendigam para serem ditas, e respiro fundo antes de falar. "O Austin mais velho mencionou ser do reino das sombras. Eu pouco sei sobre esse lugar, mas reuni lendas e histórias entre minhas companheiras bruxas."
Minhas palavras despertam o interesse de Cecilia. "Que lendas?"
"Bem, de acordo com um livro de figuras que eu tinha quando criança, o reino das sombras agia como uma prisão para criaturas perigosas demais para vagar pela terra", hesito antes de expressar minhas preocupações e suspeitas. "No passado, sua espécie não era chamada de lobisomens."
"O que você quer dizer?"
Encontro o olhar de Cecília. "Lobisomens eram criaturas amaldiçoadas bípedes que se transformavam a cada lua cheia. Eles resultaram de bruxas tentando alcançar a vida eterna e a força. Mas a maioria dos que se transformaram não conseguia se controlar. Eles devoravam seus amigos e matavam seus familiares a sangue frio. E para proteger a humanidade, a mãe natureza criou os metamorfos."
"Metamorfos... Seria a minha espécie", Cecília inclina a cabeça. "E o que aconteceu depois?"
"Com a ajuda dos metamorfos e cinco usuários de magia convincentes, um portal se abriu. Ele sugou cada uma das criaturas bípedes para dentro de sua abertura, não sobrando ninguém." Eu sorrio. "Eu li sobre isso quando era criança, mas a história nunca me pareceu precisa. Mas agora percebo que é a história de como os metamorfos poderiam pegar o nome 'lobisomem' para si mesmos. Ela também conta outra história interessante."
"Qual é ela?"
Franzo as sobrancelhas. "Austin mais velho mencionou um conselho, e há cinco membros nele—não pode ser uma coincidência que minha antiga história de dormir tem cinco usuários de magia convincentes nela."
Cecília concorda. "Verdade."
"Infelizmente, sei muito pouco sobre este conselho."
"Minha mãe costumava falar de um conselho," Cecília faz uma careta. "Ela disse que eles poderiam falar comigo quando eu fizesse dezoito anos, mas nunca o fizeram, o que me deixou decepcionada. Eu pensei que era especial por três anos, apenas para ser decepcionada quando o conselho não se importou com a minha existência."
"Você ainda é especial," eu digo a ela com uma voz sincera. "Você é uma amiga maravilhosa."
Os lábios de Cecília se abrem em um sorriso amigável. "Obrigada, Nancy ..."
Minha amiga de repente fica em silêncio, depois levanta a cabeça, olhando para a floresta antes de virar-se para encarar a casa de seus pais. O medo aparece em seu rosto até se transformar em curiosidade.
"O que houve?" Pergunto, observando a expressão de seu rosto pensativamente. Cecília parece ter visto um fantasma. "Há algo na floresta?"
Cecília parece sem palavras antes de soltar uma risada. "Me chame de louca, mas acho que a velha casa dos meus pais está tentando me dizer algo, sussurrar para me aproximar. Dentro da minha cabeça, posso ouvir o que parecem ser pequenas vozes murmurando em meus ouvidos—elas querem que eu saia e brinque."
Normalmente, eu riria se um amigo me dissesse que está ouvindo vozes. Um instituto psiquiátrico parece ser o lugar certo para quem está experienciando o que Cecília descreve, mas Cecília é uma lobisomem, e Austin uma vez a chamou de diferente. Eu tenho me perguntado o que torna o lobo tão único. Conseguirei a minha resposta se a deixar entrar em sua antiga casa?
Me inquieto na cadeira. "Você quer seguir o conselho das vozes e dar uma olhada na sua antiga casa, ver se há algo que você possa ter perdido na primeira vez?"
Cecília assente, mas então hesita, elevando seus olhos aos meus. "Sim, mas acho que deveria ir sozinha. Minha intuição está dizendo que esta é uma missão para uma pessoa só, e minha intuição geralmente está certa."
Eu sorrio. "E o que devo fazer?"
Cecília devolve o sorriso. "Ficar de guarda, e garantir que os homens de Jenifer não estejam por perto, esperando para atacar. Com Austin preso, eles podem tentar algo engraçado e entrar no território de Goldtree."
Eu assinto. "Entendido – vou ficar de olho."
Cecília aprofunda seu sorriso antes de abrir a porta do carro. Ela fecha atrás dela, e eu a sigo para fora. O vento está agitando as folhas de outono ao nosso redor, e fico em silêncio enquanto Cecília levanta a cabeça para encarar o prédio em que ela cresceu.
"Espero estar certa sobre isso," diz Cecília, aspirando com as mãos enfiadas nos bolsos. Seu cabelo escuro está flamejante em torno de seus olhos fundos, e ela se vira para mim, parecendo toda triste e relutante. "Se você notar algo fora do comum, grite meu nome, e deixaremos este lugar assustador mais rápido do que chegamos."
Não posso discordar dela. A casa da Cecília parece uma mansão assombrada, e estou percebendo uma magia estranha escapando dela. Curiosamente, não acredito que seja malévola, apenas antiga e irreconhecível.
"Pegue todo o tempo que precisar", eu digo e dou uma olhada ao redor da área com evidente temor e desconfiança. A rua está muito silenciosa para o meu gosto. "Vou garantir que ninguém entre na casa."
Cecília me dá um olhar de aprovação. "Obrigada. Vou tentar ser rápida nesta visita à minha casa." Seus olhos encontram os meus antes que ela abra a porta com um rangido. Uma onda de magia passa por nós, nos deixando ofegantes antes de Cecília dar risada. "Parece que alguém está impaciente - mal posso esperar para descobrir o que me espera lá fora!"
Preocupação inunda a superfície. "Cuidado!"
"Oh, vou cuidar!" Cecília promete. "Mas de algum modo, duvido que as vozes que me chamam queiram me fazer algum mal," ela ri. "Elas parecem... Amigáveis."
Eu me arrepio incontrolavelmente. "Por favor, não demore muito lá dentro - só fica mais assustador com o passar do tempo, e você se referindo às vozes como 'elas' não me tranquiliza!"
"Você não está animada?" Cecília pergunta, piscando para mim. "De qualquer forma, as vozes estão ficando impacientes, então acho que vou entrar agora."
Outra sequência de calafrios. "Ah, sem comentários!"
Há risos. "Volto já!"
Eu grito atrás dela, esperando que ela consiga me ouvir enquanto se aventura na casa mágica. "É bom mesmo, ou vou chamar o Austin de impostor!"
Uma risada ecoa pelas paredes. "Se você chamar o Austin de impostor, então não somos mais amigos - sei me cuidar!"
"Tanto faz, fale com a mão! Prefiro arriscar que ele consiga te salvar do que te deixar morrer!"
Não há resposta. Cecilia está muito dentro da mansão para falar, e eu olho ao redor da rua, esperando que esta noite não seja muito agitada. Sento-me no alpendre, apenas para dar um pulo quando um lobo de cor creme me encara de entre dois carvalhos.
Um sorriso ilumina meu rosto, e eu sussurro. "Liam?"