Cecília
Assustada, eu tropeço para trás, deixando cair a cabeça decepada da minha mãe, com meus olhos saltando das órbitas. Calafrios percorrem minha espinha, e o vento fresco não faz nada para acalmar meus nervos. Observo a cabeça cair e pousar na grama, e então fico a encarando até uma mão gelada ser colocada em meu ombro.
Meu primeiro instinto profundo é preparar-me para uma luta, mas os olhos preocupados de Nancy me fazem relaxar. Mesmo com Fernanda de volta à cidade, eu considero Nancy minha melhor amiga. Eu confio muito nela.

"O que aconteceu?" Nancy pergunta em um tom suave. "Eu pensei ter ouvido você gritar, ou imaginei isso?"
Não me lembro nem de ter gritado—estou muito abalada. Meu corpo não está funcionando, e minha mente está correndo em círculos. Ainda assim, levanto a mão e aponto para o pacote enrolado no jardim.
"I-Isso foi deixado na varanda..." eu gaguejo. Não tenho certeza se isso é um terrível pesadelo. Parece um, e eu faria qualquer coisa para acordar dele.
Nancy segue meu dedo e caminha para frente. Ela se abaixa no jardim, e eu fecho os olhos quando ela pega a repugnante cabeça com as mãos trêmulas. Sua respiração se torna irregular quando ela percebe no que está olhando, e a realidade se instala—minha mãe está morta.
"Há uma..." Nancy está segurando as lágrimas. Posso sentir sua repulsa a quilômetros de distância. Ninguém gosta de segurar uma cabeça decepada nas mãos. "Nota dentro da boca dela."
Não consigo olhar ao ouvir Nancy retirando o papel da boca semiaberta da minha mãe. Os lábios dela estão presos em um grito, e eu desvio os olhos com lágrimas quentes perfurando minhas pálpebras.

Minha mãe e eu terminamos as coisas de maneira desagradável, o que agora me deixa com um gosto amargo na boca. Discutimos sobre coisas da matilha, e ela me jogou na rua, mas eu ainda a amo.
A espessa amargura da bile sobe em minha garganta, e eu vomito sobre inúmeras folhas coloridas. Não culpo Nancy por colocar a cabeça de volta no jardim, entre as abóboras crescendo contra a parede da casa. A chuva batendo não faz nada para esconder o cheiro horrível.
"Diz-..." Nancy inspira, preparando-se enquanto lê a nota. "Você é a próxima, Cecília."
Meu coração para de bater quando leio as palavras na nota. O desconforto está destruindo meu corpo. Como alguém conseguiu matar minha mãe em território de Goldtree? Eu não me sinto segura, e apressadamente agarro o ombro de Nancy para levá-la de volta para dentro de nossa casa. Uma sensação repentina de que estamos sendo observadas me faz trancar a porta e verificar duas vezes.

"Que tipo de pessoa poderia ter feito algo assim?" Nancy pergunta com a voz chorosa. "Isso é horrível e tão errado em tantos níveis."
"Eu não sei que desgraçado doente fez isso", observo a nota em suas mãos com desconfiança. Estou doente de medo. "O primeiro nome que vem à minha mente é Jenifer, mas isso não parece o estilo dela. Ela odeia você e Austin mais do que tudo—por que ela mataria minha mãe?"
Nancy encara o chão. "Porque você é indiretamente uma ameaça para Jenifer e todos os outros inimigos de Austin."
O vento parece parar. "O que você quer dizer?"
Os olhos ferozes de Nancy encontram os meus na luz tênue do corredor. "Um alfa se torna mais forte com uma luna ao seu lado, especialmente se essa pessoa for sua companheira, escolhida pela deusa da lua. Então, depois que você terminar o ritual de acasalamento com Austin, ele se tornará muito mais forte, e você também."
Meu coração vacila. "Ah... eu não havia pensado nisso."
Nancy suspira. "Não é fácil ser a companheira de um alfa."
Eu olho para os meus pés, consciente da dor que aperta meu coração. Eu não quero reconhecer a emoção. Isso significaria admitir que eu gosto de Austin, o que não estou psicologicamente pronta para - eu tenho medo de me machucar e dele fingir o que sente por mim.
"Você acha que Austin só diz que gosta de mim porque ele quer ficar mais forte, não é?"
"Não, eu acredito que ele gosta de você," Nancy responde. "Mas... Provavelmente, você deveria ligar para ele, pois quando eu toquei aquela cabeça, vi uma visão em minha mente."
Um grito silencioso escapa de mim. "Espere, o que você viu na sua visão?"
A hesitação se manifesta no rosto de Nancy, e ela relutantemente abre a boca, sussurrando sua resposta. "S-Sua casa... Havia sangue e risadas, alguém escrevendo seu nome nas paredes e-..."
Eu consigo ler a expressão de Nancy e os lábios congelados como um livro - ela não precisa concluir sua frase. Eu pego meus sapatos e corro para fora pela porta com Nancy gritando atrás de mim.
"Não, volte!" Nancy está chorando atrás de mim, mas ela não tem como seguir ou parar um lobisomem. "Não é seguro, Cecilia!"
Eu não estou ouvindo minha amiga. Meu coração está batendo com uma determinação feroz, e mesmo que eu esteja com medo, eu me transformo sob as nuvens escuras. Minhas mãos se transformam em patas, e eu caio na lama, saltando em direção à floresta sem um pingo de medo.
Eu tenho essa noção doente que não vai embora. Se minha mãe está morta, então o que teria acontecido com meu pai?
Meus pulmões queimam enquanto eu luto para correr mais rápido. Cada membro se esforça, lutando para me levar adiante mais rápido. Posso sentir o gosto de sangue enquanto corro por entre árvores e arbustos até parar, olhando para a minha casa.
A casa de dois andares parece triste e assombrada com as luzes apagadas. Nem mesmo as luzes do jardim estão acesas, e o piscar da lâmpada do poste de luz não ajuda em nada a situação. Usualmente, minha mãe fica acordada até tarde todas as noites. Ela é uma notívaga, mas agora a casa está chorando pela ausência dela.
Eu retomo a forma humana, encolhendo-me com o ar frio. Está roendo minha pele nua, mas eu o ignoro e caminho até me posicionar na varanda. A porta está aberta, e a atmosfera inteira me diz para correr o mais rápido que eu puder. Até mesmo meu lobo interior teme o que pode se esconder na escuridão, ainda assim, eu persisto.
Descalço e desconfiado, eu caminho sobre o tapete do corredor. O interruptor de luz não funciona, e as pinturas nas paredes parecem ameaçadoras no escuro. Uma substância vermelha—sangue, está espalhada pelas paredes. Meu nome está escrito em letras grandes e pequenas.
Tudo sobre esse lugar me assusta, ainda assim, eu continuo avançando até estar na sala de estar, olhando para o corpo morto do meu pai pendurado por uma corda.
"Meu Deus..." Pressiono minha palma contra a boca para abafar um grito estridente, enojada com a visão. "Por favor me diga que eu estou sonhando... Sim, isso é um pesadelo..."
Os braços do meu pai estão apertados contra seu corpo magro enquanto seus olhos estão foscos, arregalados e olhando para o vazio. Seu estômago foi cortado e rasgado por facas, deixando o sangue gotejar silenciosamente para o tapete abaixo dele.
Sem saber mais o que fazer, eu recuo da cena com lágrimas acumulando em meus olhos. Meu coração está acelerado enquanto meu cérebro recusa-se a processar o que tudo isso significa.
Eu ainda não absorvi o fato de que ambos os meus pais estão mortos, assassinados por alguém desconhecido, e quanto mais eu olho para o corpo sem vida, mais difícil fica respirar.
Mais lágrimas se acumulam em meus olhos. "Não, isso não pode ser..."
Dou um passo para trás, depois outro, recuando até meu corpo se chocar contra algo tão duro quanto concreto. Um grito sobe pela minha garganta, e eu me viro com os olhos fechados, pronta para lutar contra quem quer que esteja atrás de mim. Levanto meus braços em uma postura de defesa, apenas para ouvir uma voz suave me acalmar.
"Ei-ei-ei!" Meus braços são agarrados por dedos ásperos que os enrolam. Um aroma de canela e detergente me envolve e então sou puxada para um peito. "Cecília, sou eu! Acalme-se!"
Levanto meu queixo e encontro o rosto de Austin na escuridão. Sua expressão está coberta de preocupação, mas seus olhos são gentis, com as rugas de seu sorriso aparecendo, lembrando-me de delicadas dobras em um lenço de papel.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto em uma voz que não soa como a minha. É fraca e quebrada, retratando perfeitamente minhas emoções internas.
"Nancy me ligou assim que você saiu de casa", Apesar das circunstâncias, Austin consegue me surpreender com um sorriso encantador. É mais doce que mel e transmite uma vibe mais gentil do que estou acostumada a ver nele. Ele até cheira bem. "Você tem meu número salvo no seu telefone."
Meus olhos se estreitam, e eu abro minha boca. Por um segundo, fico sem palavras até que meu mecanismo de autodefesa entra em ação. "Você era o meu alfa—essa é a única razão pela qual eu mantive seu número."
Na verdade, eu mantive o número do Austin porque não tive coragem de apagá-lo. Não importa o nosso passado, ele é o meu companheiro, e quer eu queira quer não, acho que estou me apaixonando por ele, o que me assusta.
Austin pisca para mim. "E mesmo assim você guardou o meu número depois de se tornar uma renegada."
Eu olho furiosa para ele, mas assim que percebo a dor irradiante em seus olhos azuis como gelo, percebo que Austin está tentando me fazer focar em outra coisa. Ele está me provocando numa tentativa de desviar a minha atenção e não ficar olhando para a pessoa morta dentro da sala.
"Obrigada..." eu murmuro. Minhas bochechas estão queimando. "Por ter vindo aqui."
Os lábios do Austin se curvam num sorriso. A atitude arrogante e convencida se dissolve no ar, dando-lhe uma expressão gentil que me faz arrepiar por completo.
"Você é bem fofa quando não está sendo hostil" ele diz, pegando minha mão na sua maior para me levar pra fora. Aqueles olhos azuis olham por cima do ombro para ter certeza de que estou seguindo. "Vamos, não devemos ficar aqui. A Nancy está esperando que voltemos. Vou deixar o resto da alcateia limpar essa bagunça, e o Jackson vai lidar com a polícia."
Enquanto parte de mim quer tirar minha mão da sua e rosnar para ele, outra quer estar com ele. Minha palma está formigando com o toque gentil de Austin, e meu coração palpita como se quisesse me dizer para desistir de tentar evitar o destino. Eu gosto dele.
Meus lábios se abrem com uma pergunta que sou tímida demais para fazer, e eu paro de andar, fazendo Austin parar. Ele lentamente se vira para me olhar, e eu estico o pescoço, amaldiçoando internamente meu companheiro por ser tão alto.
"Uh..." meu coração está batendo forte contra meu peito, e o único motivo pelo qual consigo falar é que estou assustada, abalada pelos eventos de hoje. "Você vai ficar a noite?"
Surpresa passa pelo rosto de Austin, e quando ele começa a sorrir, o pânico se instala.
"Eu quero dizer!" Estou falando sem sentido, e estou nervosa. "Você não precisa ficar se não quiser, mas..."
Os olhos de Austin parecem rir de mim, mas sua intenção parece doce. Até mesmo o sorriso dele é gentil. "Claro, eu posso ficar a noite e ficar de guarda se isso te fizer sentir mais segura. Seria melhor se você descansasse depois de ver tudo isso. Sinto muito que isso tenha acontecido com você — é tão terrível que estou sem palavras para dizer. Talvez eu devesse ficar por toda a semana?"
Em vez de discutir, eu aceno com a cabeça e continuo andando. Isso me rende uma risada de Austin, mas eu não tenho energia para discutir com ele. Estou feliz demais por ele ficar para entrar em conflito.