Cecília
Nancy está sentada na cozinha quando eu saio cambaleante do meu quarto. Ela levanta o queixo e me dá um sorriso triste ao me notar.
Parte meu coração ver minha amiga assim, e imediatamente me pergunto o que aconteceu com ela.

Nancy tem vivido dentro de seu quarto como uma eremita por dias. Também posso perceber que ela tem chorado. Seus olhos estão inchados e vermelhos.
"Oi..." Nancy está olhando para a sua xícara de café, mal piscando.
Eu lhe dou um sorriso amável, ignorando o fato de que estamos ambas andando por aí de pijamas.
"Bom dia", digo e vou abrir a geladeira. Estou com desejo de comer iogurte. "Você dormiu bem essa noite?"
"Não muito", diz Nancy, e então ela inspira como se estivesse se preparando para me contar algo importante. "Podemos conversar?"
Eu me viro. "Claro!"

Os lábios de Nancy tremem, e então ela me encara com lágrimas brilhando em suas bochechas. Seus olhos são normalmente curiosos e brincalhões, do tipo que te fazem imaginar o que ela está aprontando, mas agora, só consigo encontrar uma tristeza sombria neles.
"Conheci meu companheiro", diz Nancy e morde o lábio inferior para conter as lágrimas que devem estar picando atrás de suas pálpebras. Ela parece tão pequena que meus dedos estão formigando para abraçá-la. "E ele me rejeitou na festa de aniversário do Austin."
"Oh, Nancy!"
Estou prestes a abraçá-la, mas Nancy me impede levantando sua palma. Mesmo que ela esteja triste, sua expressão ainda fala de sua determinação interior. Seus lábios estão apertados em uma linha reta, e seus olhos refletem a guerra interna dentro dela.

"Não", diz Nancy calmamente. "Eu não quero que você sinta pena de mim porque ainda não desisti dele. Ainda tenho esperança."
Meus lábios se abrem em surpresa. "Você não rejeitou seu companheiro de volta?"
O rosto dela parece voltar do lugar escuro e melancólico onde estava segundos atrás. Ela até sorri.
"Não, eu não fiz", Nancy ri um pouco. "Tenho certeza de que você já ouviu falar do meu parceiro antes. Seu nome é Liam, e ele é o belo alpha da alcateia Silverlight."
Meu coração para de bater com suas palavras. O horror me domina, e eu a encaro, piscando para ter certeza de que ouvi corretamente.
"Mas ele não é emparelhado com a Jenifer?" Então eu tomo um fôlego profundo, recolhendo as palavras que estou prestes a dizer. "E a alcateia Silverlight me atacou durante o espetáculo da lua cheia—se Austin não estivesse lá para me proteger, então eu não sei o que teria acontecido. Jenifer é uma monstruosa lobisomem. Uma híbrida de lobo e vampiro. E não tenho certeza se Liam é um bom companheiro, considerando que eles vivem juntos."
Nancy não parece chocada com minhas palavras. Em vez disso, sua expressão se torna pensativa e um tanto distante antes de ela falar.
"Eu sei sobre Jenifer," ela diz. "E presumo que ela tenha Liam sob sua compulsão, o forçando a fazer e agir como ela quer que ele faça. Ele é um escravo sob seu feitiço."
Eu faço uma expressão de nojo. "Isso explicaria porque Liam parecia tão culpado depois de nos atacar. Parecia que ele não queria estar lá durante toda a luta, e ele até pareceu arrependido por suas ações."
Nancy engole para conter as lágrimas. Seus olhos são ferozes, e mesmo estando perigosamente perto de chorar, ela consegue levantar o queixo.
"Eu quero salvar Liam, e gostaria de ter a sua ajuda."
Um sorriso triste curva meus lábios. "Como? Eu não estou em uma alcateia de lobisomens, e com a Silverlight a protegendo, Jenifer tem um exército inteiro guardando e impedindo Liam de escapar."
Nancy sorri maliciosamente. "Mas você tem o Austin."
Eu franzo o cenho. "Victor não é forte o suficiente para derrotar a alcateia Silverlight sozinho."
Risos enchem a sala. "Cecília, não se finja de ingênua! Se você se juntasse novamente à sua alcateia, então teríamos os homens necessários para salvar Liam. Tudo o que você precisa fazer é aceitar e completar o ritual de acasalamento com Austin—eu já sei que vocês dois são companheiros."
Meu coração aperta. Imagens do sorriso bobo e dentuço de Austin preenchem minha mente, e quando seus olhos azuis encontram os meus, juro que quase me engasgo. Eu o tiro da minha cabeça, sabendo que não serei capaz de me concentrar enquanto pensar em seu belo rosto.
Eu falo em voz baixa. "É mais fácil falar do que fazer para consertar as coisas com meu companheiro, Nancy. Embora eu queira ajudá-la a salvar Liam, eu não tenho certeza se consigo perdoar Austin tão facilmente. Não há uma maneira de ajudar seu parceiro sem recrutar o meu para o nosso time?"
"Certo, e eu não sei," suspira Nancy. "Acho que teremos que treinar e nos fortalecer, não é?"
Meus lábios formam um sorriso. "O que você sugere?"
"Bem," Nancy acena para mim. "Você terá que perder essa barriga flácida e ganhar alguns músculos na academia."
Eu suspiro. "Ei! Retire o que disse!"
Quando Nancy se levanta de sua cadeira, eu corro atrás da bruxa, decidido a puni-la por me chamar de gordo. Ela ri e finge medo, me fazendo bufar.
"Quando eu botar as mãos em você, você estará morta, Nancy!"
"Ah, estou tão assustada!" Nancy provoca. "É melhor me esconder bem longe de você! Você é tão perigoso!"
Eu paro de correr atrás dela, e Nancy para de fugir. Ela se vira, me encarando com um sorriso atordoado. Meu coração aperta, e minhas pernas não se movem.
De repente, estou ali, lembrando como eu costumava correr atrás do Austin no jardim de infância depois que ele roubava minhas coisas.
No passado, Austin olhava por cima do ombro e sorria enquanto eu continuava correndo atrás dele. Ele adorava brincar de gato e rato, e eu me lembro dele dizendo: "Eu não sabia que você gostava tanto assim de mim, Cecília!"
Borboletas percorrem todo o meu sistema na memória. Vejo o sorriso de Austin quando era criança, e a imagem é substituída pela expressão amorosa e gentil que ele me deu durante a nossa noite juntos.
Fui muito dura com Austin quando o mandei para casa?
"Você não vai correr atrás de mim?" Nancy pergunta, me tirando do transe. Eu pisca várias vezes, fazendo Nancy rir de mim. "Alô, terra para Cecília? Você está aí?"
Eu balanço lentamente a cabeça, sorrindo um pouquinho. "Sim, eu estou aqui, mas... "
"Mas o quê?" Nancy pergunta, totalmente confusa com o meu comportamento. "Eu perdi algo importante?"
Mordo meu lábio inferior enquanto tento não ligar para ele imediatamente. Não quero parecer desesperada, mas desejo falar com Austin novamente, perguntar-lhe por que ele gosta de mim, e se a resposta dele for boa, talvez eu considere sair com ele.
Finalmente, suspiro em derrota. "Acredito que tenho uma ligação para fazer. Você se importa se eu convidar o Victor para jantar conosco esta noite?"
Nancy levanta as sobrancelhas em choque. "Uh, você vai cozinhar para o seu inimigo?"
"Sim."
"Virada estranha de eventos," comenta Nancy, mas logo dá uma risadinha. "Mas pelo menos eu vou me divertir o examinando. Homens fictícios são mais fáceis de digerir do que seu companheiro, que parece um modelo da Calvin Klein mas age como um idiota, mas devo admitir que ele é sexy. Você já pensou em ter sexo com seu par, só para, sabe, ver como é?"
Minhas bochechas coram. "Podemos mudar de assunto?"
Nancy solta uma gargalhada. "De jeito nenhum! Você dormiu com ele?!"
Eu me viro, sorrindo para a parede. "Então, o que você quer que eu cozinhe esta noite?"
Nancy continua rindo ao fundo. "Não te culpo por dormir com Austin, mas caramba, você tentou esconder isso de mim! Como pôde?!"
Sou salva de responder à pergunta dela por uma batida na porta - graças a Deus! A última coisa que preciso é Nancy sabendo quantas borboletas invadem minha barriga apenas ao pensar no nome de Austin.
"Um momento!" Eu grito. "Já vou atender!"
Nancy dá uma risadinha. "Salva pela porta, hein? Volte logo, no entanto! Eu quero ouvir TUDO!"
Meus lábios se contorcem enquanto caminho pelo corredor com os olhos de Nancy seguindo minhas costas. Alcanço a maçaneta, abrindo a porta para não encontrar ninguém ali.
Pisco várias vezes, avançando só para chutar os dedos em algo duro. O que diabos? Um pacote, redondo e embrulhado em jornal, está aos meus pés.
Hein?
Quem deixou isso aqui?
Um arrepio percorre minha espinha enquanto me abaixo para pegar o pacote. É pesado, e dele emana um cheiro putrefato, como de carne podre e sangue.
Nancy grita da cozinha. "Quem é?"
Sem responder a ela, desembrulho cuidadosamente o pacote, dando um grito quando um rosto olha diretamente para mim. A pele é cinzenta e enfermiça, mas não há como negar - é a cabeça decepada da minha mãe que estou segurando.