Nancy
"Você não pode ficar trancada no seu quarto para sempre, Nancy. E você precisa de comida de verdade! Não é saudável você continuar comendo açúcar o dia todo. Por favor, você poderia parar de comer sorvete no jantar? Não é de se admirar que você seja tão baixinha!"
Colokei minha tigela de lado, me sentindo machucada porque Austin acertou em cheio. Seja lá o que for da Ben & Jerry's, é assim que uma garota sobrevive. Dou outra mordida, falando de boca cheia. "Você não é minha mãe, Austin!"

O homem me olha severamente, cruzando seus braços musculosos sobre o peito. Não estou nada contente com o seu corpo sarado agora. Maldito seja ele parado ali parecendo a própria imagem do fitness enquanto eu estou comendo pura diabetes no jantar.
"Estou tentando ser um bom amigo, Nancy."
Suspiro e afasto novamente o sorvete. "Eu sei! Mas não estou de bom humor hoje. O mundo é uma droga."
O colchão range quando meu visitante não convidado se senta ao meu lado. Ele é pesado e eu me afundo nele. Austin pisca com nosso contato súbito e me sento mais ereta, limpando a garganta.
"Desculpa ..." eu murmurei.
"Não mencione isso."

Olho para Austin através de cílios espessos, molhados de lágrimas. O Austin mais velho está ao meu lado como um cachorro leal, encostando as costas na parede enquanto eu abraço minhas pernas. É estranho, mas a solidão não roe minha garganta quando ele está por perto para manter minha mente de não pensar demais.
"E o mundo não é uma droga."
Levanto meu queixo, ousando desafiar a resolução de Austin franzindo a testa. "Meu companheiro me rejeitou ..."
Austin exala em frustração. "E daí? Você ainda tem tempo para conquistá-lo. Não é o fim do maldito mundo."

Sacudo minha cabeça, já quase às lágrimas. "Não, porque ele não gosta de mim!"
"Liam não te disse que gostava?"
Dou uma risada quando percebo a estranheza de Austin saber o nome de Liam e os meus problemas. Ele é o mais próximo que tenho de uma daquelas irmãs por escolha - se você fechar os olhos para o seu charme masculino.
"Ele fez", eu digo.
Austin me dá um sorriso gentil. "Aí está."
É estranho eu achar o tom de Austin confortante?
Um sorriso se desenha em meus lábios ao notar que ele está observando meus móveis. Tenho animais de pelúcia sentados ao lado dele na minha cama, fazendo o homem adulto parecer deslocado.
"O que você espera alcançar se tornando meu amigo?" Eu pergunto em tom baixo. "Você deve ter motivos ocultos."
Austin pega um urso de pelúcia, observando-o. Ele parece ligeiramente entretido.
"Eles não estão tão escondidos." seus olhos azuis são deslumbrantes quando ele vira para encontrar meu olhar. "Eu quero ficar neste mundo, e espero que você possa me ajudar um dia."
A decepção aflora ao meu coração. Eu já considero Austin como meu amigo, mas acho que é um pouco unilateral. Ele só se importa com Cecilia e mais ninguém.
"Entendo."
"Eu também me importo com você."
Eu sorrio para o chão, murmurando em um tom esperançoso. "Você acha que meninas e meninos podem ser apenas amigos, sem nada romântico acontecendo entre eles?"
"Claro."
Meu sorriso se alarga, e eu abro meu coração. "Bom, porque eu poderia usar um amigo agora."
Eu encosto minha cabeça no braço de Austin. Ele não parece se importar. O rapaz é adorável, e eu já confio nele.
"Você tem a Cecilia."
Eu suspiro. "Cecilia está ocupada se apaixonando pelo outro você."
Austin se contorce. "Mais um motivo para fazer ela sair com você," seu tom é de humor leve, e seu sorriso brincalhão. "Não, mas você realmente precisa valorizar mais a Cecilia. Deixe ela entrar. O outro você não tinha muitos amigos, e se você quer mudar o futuro, então você precisa confiar nas pessoas."
Eu levanto a cabeça para resmungar para ele. "Você faz parecer tão fácil."
Austin ri do beicinho no meu rosto, formando rugas no rosto dele. Ele tem covinhas.
"Você está escolhendo se tornar amiga de mim - quão difícil pode ser conversar com a Cecilia?"
"Difícil," eu respondo sem emoção. "Além disso, você já me conhece. Mais ou menos."
Austin suspira. "Promete que vai tentar."
"Não..."
"Por favor?" Austin implora.
"Nunca." Minha voz está decidida.
"Por mim?" Austin cutuca minhas costelas, sorrindo para mim com os dentes à mostra.
"Tudo bem!" eu exclamo. "Mas somente sob uma condição!"
"O que você quer?"
Antes que Austin tenha tempo para reagir, eu estendo os braços e o abraço. Com um sorriso no rosto, encosto minha bochecha em sua jaqueta com cheiro de sândalo enquanto ele se torna uma estátua.
"Você está... Me abraçando?"
Eu vejo sua expressão confusa e rio. Todos aqueles anos passados em outra dimensão sem amigos e seu "Pack" fizeram com que ele não estivesse acostumado a ser tocado. Ele me lembra um animal negligenciado que não teve interação humana por anos.
"Pensei que você poderia precisar." Eu dou de ombros com meus braços ainda em volta dele, sorrindo como uma criança. "Além disso, eu não acho que você seja totalmente mau."
Austin solta uma risada. "Não, apenas antigo e solitário."
É a minha vez de rir. "Você não é velho!"
"Parece que sim."
Eu solto uma risada. "Bem, que tal assistirmos algo na Netflix com pessoas idosas, para parecermos mais jovens?"
Austin resmunga. "Feito."
Eu pego o controle remoto. "Excelente!"
Amanhã, eu vou contar tudo que aconteceu no aniversário de Austin para a Cecília. Mas hoje, eu vou aproveitar a estranha amizade que está surgindo entre o mais velho Austin e eu.
"Não, por favor, não! Você me enganou!" Austin faz uma careta quando coloco o filme Damas de honra. "Por que você faria isso comigo? Você disse que assistiríamos pessoas idosas, não uma mulher se humilhando por mais de uma hora direto!"
Eu me aproximo mais dele. "Shh, eu preciso de humor na minha vida para superar essa nuvem sombria acima da minha cabeça."
Há outro suspiro alto, provavelmente o milionésimo da noite. "Você me deva depois disso."
Um sorriso surge em meus lábios. "Eu já imaginava."