Cecília
Jenifer está pressionando minha garganta, e minha visão escurece momentaneamente enquanto minhas palmas estão pressionando seus braços. Austin está lutando contra toda a alcateia Silverlight ao fundo, o que significa que ninguém pode me salvar da mulher que está me encarando com um sorriso sarcástico.
Há uma risada ameaçadora, e então Jenifer se inclina mais para perto, me encarando como se já tivesse ganho. "Você é fraca, Cecília. Uma loba solitária não pode vencer alguém como eu."

Eu absorvo as feições de Jenifer, olho profundamente em seus olhos. Ela é linda, mas seus lábios são cruéis.
E ela é forte.
Como eu a derroto?
Eu não sou tão poderosa quanto ela.
Por outro lado, eu nunca deixei que isso me impedisse antes. Nunca me submeti ao meu alfa independentemente da autoridade de Austin, e não estou prestes a permitir que isso mude. Não obedeço a ninguém - sou uma lutadora que cria seu próprio caminho, e eu não vou me render.
Eu respiro fundo, deixando o medo me dominar, mas não me destruir. Porque ser corajoso significa ter medo, mas não permitir que sejamos controlados por ele.

A adrenalina corre nas minhas veias, e eu me pergunto duas vezes quem eu sou antes de concluir que sou uma lobisomem - eu posso travar uma baita luta!
Com determinação borbulhando dentro de mim, eu me transformo em uma loba, chocando Jenifer, cujas mãos já não são mais grandes o suficiente para me segurar. Eu escorrego para o chão, então imediatamente a ataco. Ela evita meu ataque e tenta me dar um soco, mas eu não nasci ontem.
Eu pulo para fora do caminho, então abaixo a cabeça com um rosnado vibrando em minha garganta. Ômega, alfa, luna, loba solitária - quem se importa com meu ranking?! Tudo o que eu quero é sobreviver! Eu sou uma guerreira de coração, e finalmente, finalmente, estou unida com a minha loba! Nós duas concordamos que Jenifer é nossa inimiga, e ela tem que sair!
Minhas mandíbulas formigam com o desejo de morder e dilacerar minha oponente. Eu avanço nela, mordendo sua pele antes de ser chutada no estômago. Um gemido escapa pela minha boca, mas eu estou longe de desistir.

"Sua vira-lata imunda!" Jenifer grita comigo. "Como você ousa me morder?!"
Jenifer está me avaliando, sibilando para mim debaixo de uma árvore. Ela parece algo angelical possuído por um demônio, e eu olho em volta, percebendo que a fera branca está atrás de mim, rosnando para Jenifer.
Parece que a matilha Silverlight está mancando ou gemendo em vez de atacar-nos. Nem todos os membros estão aqui para participar da luta porque isso não pode ser, possivelmente, cada membro da matilha de dentro do seu clã. E porque são tão poucos, Austin e eu podemos derrotá-los. Juntos.
Jenifer parece compartilhar meus pensamentos. Ela rosna novamente antes de acenar para que seus membros da matilha se retirem do território do Goldtree.
"Vou f... matar você..." Jasa Jenifer, cravando seus olhos nos meus enquanto ela estremece de raiva. "Você é um vira-lata e nada mais!"
Orgulho incha dentro do meu peito quando vejo a ferida no braço de Jenifer — consegui feri-la bem.
"Não temos como enfrentar aquele monstro de lobo, Jenifer," cospe Liam no chão. Ele está ferido, mas sua expressão é de desculpas, como se ele lamentasse ter atacado alguém em primeiro lugar. "Devemos deixar o território do Goldtree antes que o reforço deles chegue."
Jenifer estreita os olhos, olhando diretamente para mim. "Vamos nos encontrar novamente, lobinha. E na próxima vez, estarei melhor preparada," ela sorri sob a luz do luar. "Você ainda não me viu em minha força total."
A mulher híbrida desaparece na floresta com uma velocidade relâmpago, seguida por seus membros da matilha. Observo-os ir embora e apenas levanto a cabeça quando noto que o céu está mudando. O encanto da luz da lua está desaparecendo, deixando nuvens em seu lugar.
Observo as roupas femininas penduradas num galho de uma árvore até que ouço o que soa como ossos estalando e gritos abafados. Minha curiosidade se aguça, mas é substituída por preocupação quando vejo a besta branca se transformando em Austin.
Grandes patas com garras são substituídas por mãos e pelo branco se transforma em pele sem falhas. Austin parece estar em profunda dor, e eu suspeito que ele mal está consciente. Apreso-me a pegar roupas de uma árvore próxima, colocadas lá pela matilha Goldtree, e então me aproximo com preocupação.
Ajoelho em frente a Austin, mas no momento em que eu o toco, sei que foi um erro. Raio surge no ar, estalando apertado. Uma melodia sobre amantes perdidos e encontrados reverbera em minha mente e o olhar de Austin se torna intenso, sua atenção nunca desviando da minha. Naquele instante, eu sinto, a ligação entre companheiros alta e clara. De repente, é como se eu conhecesse Austin por toda a minha existência e como se estivesse esperando por este momento minha vida inteira.
Cada músculo se contrai com a vontade de me aproximar, tocá-lo, envolver meus braços em torno dele e descansar minha testa contra a dele. Vejo aquele mesmo anseio refletido em seus olhos azuis, e isto me assusta. O sangue corre para os meus ouvidos, meu pulso no meu pescoço batendo como um tambor de aviso.
A ligação entre companheiros pode estar ali entre nós, fazendo-me experimentar a magia que não estava lá momentos atrás, mas também estou ciente de que eu era a mesma confusão em torno do Austin mais velho. E assim que me lembro disso, nossa noite juntos entra em minha mente, e eu fico ali ofegante.
M... Eu estou dividida.
E quando Austin pisca e aspira um longo suspiro, consigo colocar minhas defesas novamente, retornar do mundo dos sonhos. Minha cabeça se esclarece, e o ódio está de volta, mas sei que meu ressentimento se tornará mais fraco quanto mais tempo eu ficar perto de Austin.
Eu me levanto da grama. "Ótimo, você finalmente voltou a ser você mesmo."
"Minha cabeça dói..." Austin reclama. "E me desculpe, mas, como diabos eu vim parar aqui?"
"Você se transformou em uma criatura semelhante a uma fera, então o clã Silverlight veio —- acontece que a Jennifer é uma psicopata com a intenção de me sequestrar ou assassinar. Mesmo assim, de alguma forma, vencemos a luta."
Austin me encara como se eu tivesse crescido duas cabeças, mas então seus lábios se transformam em um sorriso. Eu odeio como acho ele encantador e forço meus olhos a se concentrarem em uma árvore por perto, não no homem nu no chão.
"Parece que foi uma noite agitada."
Para minha surpresa, dou uma risadinha com o comentário dele. "Imagine só."
"A última vez que eu me transformei, acabei matando a Rachel.”
Eu respiro fundo, mas permaneço em silêncio. Membros do clã morrendo nas mãos de seu Alfa pode acontecer no mundo dos lobisomens, especialmente se o Alfa não gosta deles. O caso de Austin é novo, no entanto. Eu nunca tinha encontrado um lobisomem com duas formas diferentes antes. E embora eu não saiba por que sua forma de fera matou Rachel, algo me diz que ele não fez isso a sangue frio.
Austin fala novamente. "Eu não consigo controlar minhas ações quando mudo..."
"Você não me machucou."
"Mas eu poderia ter machucado."
"Sim." Eu estreito um pouco os olhos, sussurrando. "Mas eu não acho que você faria. Mesmo quando estava naquela forma, eu conseguia sentir."
Eu ouço ele inalar. "Sentir o quê?"
Eu me sinto compelida a admitir em nome da verdade. "A ligação de companheiros."
Austin não diz nada, então eu me viro. Ele ainda está no chão, mas olha para mim com uma expressão pensativa, como se estivesse lendo meu rosto como se fosse um livro.
Após um momento, um sorriso secreto curva seus lábios. "E o que você vai fazer a respeito, princesa? Pretende me rejeitar e me deixar na poeira?"
Estreito os olhos antes de responder friamente à sua pergunta. "Não, ainda não."
Os cantos dos olhos dele se contraem. "Ainda não?"
"Quero conhecê-lo melhor primeiro e, então, tomar minha decisão, mas não está parecendo bom para você — é um intimidador e um assassino. Rachel não era minha amiga, então sinto pouco remorso, mas isso não muda o fato de que você matou um membro da alcateia."
Austin me estuda em silêncio e, em seguida, desvia o olhar. "Preciso contar ao resto dos meus membros da alcateia sobre meu segredo."
"Deveria mesmo."
"Sim, senhora!" Austin diz, todo sério, mas com um sorriso discreto.
Odeio como meu sangue se agita quando vejo as covinhas em seu rosto e cerro os punhos, rezando para que meu coração pare de bater tão forte. Estou me comportando como uma adolescente apaixonada.
"Provavelmente deveríamos voltar para dentro. Estou congelando."
Com movimentos graciosos, Austin se levanta e surge ao meu lado. Meu fôlego falha com a vista, porque ele é deslumbrante.
Esticando os braços, Austin boceja de olhos fechados. Seus lábios estão levemente curvados, e toda a sua postura me lembra um gato — se estes fossem armados com abdômen de pedras talhadas e músculos que parecem tremer, prontos para entrar em ação. Uma expressão de paz cai sobre ele após fechar a boca, e então ele inclina a cabeça, me observando com curiosidade.
"É falta de educação ficar encarando."
Surpresa, desvio os olhos. "Eu não estava te encarando!" Eu estou dizendo a verdade. Eu não estava encarando Austin — eu estava boquiaberta porque, caramba, como se resiste a não olhar para um homem bonito, em forma e completamente nu?
Os olhos dele se voltam para os meus, e seus lábios curvam-se em um sorriso de canto. "Se admitir que estava me encarando, então eu permitirei que você me toque."
Eu grito de choque. "Você é inacreditável e tão arrogante! Você já pensou que nem todo mundo deseja te tocar e ter você para si mesmo?!"
Austin ri. "Aw, você está corando, Cecília!"
Minhas bochechas esquentam ainda mais, e eu teimosamente desvio os olhos do palhaço sorridente, muito consciente de meu coração acelerado. Austin ri para ele mesmo, e meu olhar cai sobre ele novamente - eu sou uma perdida!
Eu encaro seu peito duro, seguindo seu pescoço e deixando meus olhos ficarem em seu rosto e barba. Um vislumbre de confusão passa pelos traços de Austin, mas ele sorri como se estivesse simplesmente feliz de que qualquer coisa que esteja passando pela minha cabeça lhe dê toda a minha atenção.
Minha pressão arterial parece cair quando ele alarga seu sorriso, e eu saio andando bruscamente. Austin ri atrás de mim.
"Ei, espere!"
"Não!" Eu grito de volta para ele enquanto caminho rapidamente sobre galhos e pedras. Eu não sou forte o suficiente para ficar do lado de fora com Austin. Tenho que encontrar um abrigo e lavar meus olhos com sabão para esquecer da vista dele nu. "Eu não quero olhar para você antes de encontrar algumas roupas novas!"
"A vista é tão ruim assim?"
"Sim!"
"Sério?" Austin ri maliciosamente. "Porque quando eu invadi seu armário naquela vez, li alguns de seus romances, e uau - Cecília, você é uma sedenta. Todos os caras foram descritos como criaturas lindas e perfeitas, o que me faz acreditar que eu não estou tão longe do que você deseja."
Eu grito interiormente. "VOCÊ LEU MEUS ROMANCES?!"
Estou fervendo, convencida de que não pode existir um cara mais convencido do que Austin no mundo. Mais uma vez, eu encaro ele, mas imediatamente me arrependo.
Austin andando por aí pelado é um pesadelo. Eu tenho passado por uma seca por meses, mas minha calcinha já está molhada só de olhar para cada músculo ondulado de seu corpo. Cada centímetro de sua pele linda e suave fez meus dedos coçarem com o desejo de tocá-lo. Eu juro que perdi a porra da cabeça.
"Gosta do que vê?" Austin arqueia suas sobrancelhas.
Eu reviro os olhos. "Ugh, você é um clichê também!"
Austin ri em resposta, e para meu horror, ele parece determinado a caminhar bem ao meu lado. Meu interior está revirando, tanto de excitação quanto de raiva diante do idiota. Eu me digo que é a ligação de companheiros me fazendo sentir essas palpitações no meu peito, que eu não gosto desse cara nem um pouco.
Mas não há como negar as borboletas no meu estômago no momento em que roubo uma espiada em seu sorriso.