Cecília
Assim que Austin me deixa, corro atrás dele. Tenho que desviar por entre uma multidão de adolescentes bêbados. Um rapaz falante dá uma cotovelada no meu ombro, e eu reajo empurrando-o para fora do caminho. Ele murmura um palavrão, mas não paro para ouvi-lo.
Estou me movendo rápido, de olho no relógio na parede enquanto a música toca alto ao meu redor. Austin fará dezoito anos em dez minutos, e acelero o passo, desesperada para encontrar o próprio homem.

É mais fácil falar do que fazer. Meus antigos membros da alcateia parecem ter como único propósito chamar um ao outro. Eles se cumprimentam com um toque de mãos e bloqueiam meu caminho, me obrigando a gemer inaudível. De alguma maneira, consigo passar por eles enquanto risadas ecoam pelas paredes.
Algumas garotas da minha escola me observam enquanto passo por elas, olhando como se eu não pertencesse ali. Ouço-as sussurrarem uma para a outra, questionando quem diabos me convidou para cá. Requer muita força para expulsar suas vozes ameaçadoras pelos meus ouvidos e, em vez disso, focar na imensa figura de Austin encostado na parede à minha frente.
Octavio está a falar enquanto Austin bebe de uma garrafa de cerveja, com o que parece ser uma expressão de tédio estampada em seus lábios.
"Então, tenho o presente de aniversário mais incrível para você!" Octavio se gaba e pisca para Devron, que retribui o sorriso. "Tive que contratar uma bruxa e tudo mais para prepará-lo!"
Os lábios de Austin se entreabrem em apreensão, e compartilho de sua preocupação. Nancy é a única bruxa amigável que já conheci. A maioria deles é traiçoeira, e eu não confiaria em uma para conjurar um feitiço para mim, mesmo que minha vida dependesse disso.
"Sim! Você conhece a velha Amanda? Ela mora perto do lago, aqui perto. Enfim, depois que eu deixei que ela tocasse no peito do Devron e prometi deixá-la encontrá-lo novamente, ela falou em um idioma estranho e lançou um feitiço sobre toda essa área!"

A respiração de Austin para, e o horror aparece em seu rosto. Ele sussurra sua pergunta em uma voz que conta histórias de sua raiva interior que ele está fazendo de tudo para controlar.
"Que tipo de feitiço ela lançou nesta área?" Ele pergunta.
Octavio sorri para seu alpha. "Bem, somos lobisomens. Então pensei, 'por que não fazer com que haja uma lua cheia na noite de aniversário do Austin' e pedi para ela resolver isso para mim!"
Parei de andar, perplexa com a gama de emoções no rosto de Austin. Meus olhos captam medo, raiva, culpa, arrependimento e até um toque de remorso antes dele se mover, apressado em direção à porta.

"Ei, para onde você está indo!" Layla chama o namorado. "Você não está feliz com a lua cheia?!"
Austin está falando com uma voz trêmula, empurrando Devron e algum outro membro aleatório da alcateia. "Preciso pegar um pouco de ar — prometo estar de volta bem antes do relógio bater meia-noite!"
Layla agarra seu braço, mas Austin a empurra para longe dele. Eu nunca o vi tão abalado, e seguro a respiração quando seus olhos encontram os meus. O queixo dele cai como se estivesse espantado ao me ver ali em pé, o que nos faz duas pessoas confusas - eu não entendo por que o segui.
Continuo observando-o até que ruídos estridentes preenchem o ar ao nosso redor. As pessoas estão gritando sobre algo na cozinha, chamando a atenção de todos. A única pessoa que nem mesmo olha nessa direção é Austin, que sai pela porta.
O caos se desenrola, e eu me viro, ofegante com a visão de uma das criaturas zumbis em pé sobre o corpo morto de uma garota. Seus olhos estão fixos em um olhar vago e sangue está escorrendo de seu peito.
Estremeço com a visão. Todos os humanos olham para a criatura com medo, enquanto meus ex-colegas de "pack" se preparam para combater a monstruosidade semelhante a uma serpente gigante.
"De onde diabos essa criatura saiu?!" Octavio grita antes de rasgar suas roupas.
Um lobo colossal toma seu lugar, e eu decido que as coisas estão sob controle dentro da casa do lago - meus ex-membros do "pack" podem lidar com a serpente enquanto eu posso seguir Austin. Eu sei que a serpente é perigosa e deve ser morta, mas há uma dor dentro do meu peito me implorando para seguir Austin, que fugiu pela porta.
Incapacitada pelas estranhas emoções que fluem através de mim, eu me apresso para a porta e deixo a batalha para trás. Há gritos atrás de mim e o som de coisas caindo no chão. A culpa me atravessa por causa disso, mas o meu coração ainda está decidido a seguir Austin.
Sinto o cheiro do ar assim que estou parada na varanda, e quando pego seu cheiro, saio correndo para a floresta. A transformação seria a melhor ideia para encontrá-lo, mas então eu não posso chamar seu nome.
"Austin!"
Não estou acostumada a usar seu nome sem parecer que quero matá-lo e faço uma careta com a mudança no meu tom de voz. Minha voz está muito suave, fazendo-me parecer alguém freneticamente tentando encontrá-lo.
Talvez gritar seria melhor? Então pelo menos, eu não tenho que me sentir envergonhada. Sim. Elevar minha voz parece uma boa ideia.
"AUSTIN!"
Entro na floresta escura, consciente das copas se balançando de um lado para o outro sob a luz brilhante da lua. O musgo no chão está iluminado e meus sapatos afundam na terra conforme caminho para frente.
O fundo está preenchido com a luta dentro da casa do lago, mas desaparece conforme caminho mais para dentro da floresta.
Faço um círculo com os dedos em volta da minha boca, inalo antes de gritar com todas as minhas forças. "AUSTIN?! ONDE DIABOS VOCÊ ESTÁ?! TEM UMA COBRA ZUMBI DENTRO DA SUA MALDITA CASA E VOCÊ ESTÁ AQUI FORA, FAZENDO DEUS SABE O QUÊ!"
Como esperado, não há resposta, apenas o vento vagando pela floresta como uma carícia fria. Eu continuo caminhando, parando, quando ouço um galho estalar à minha frente. Meus olhos vasculham o escuro. Não sou medroso, mas algo na atmosfera está me fazendo tremer.
Sinto como se estivesse sendo observado e assumo uma postura defensiva, preparando-me para a transformação, que nunca acontece. Meus olhos se fixam em uma criatura gigante parada entre duas árvores.
Peles brancas, da cor de neve recém-caída, balançam ao vento, e uma cabeça peluda maior do que a de um urso vira em minha direção. Olhos azuis olham curiosos para os meus, e embora eu provavelmente devesse estar com medo, sou atingido por uma onda de saudade.
Que diabos?
Encaro à frente. Nunca vi esse tipo de criatura antes. Ela está em pé sobre as patas traseiras, mais alta do que a maioria das pequenas árvores, e avança em minha direção, seu nariz preto farejando o ar. Tem a face de um lobo, mas o corpo de um urso enorme misturado com um humano?
Ironicamente, se eu fosse um humano que não soubesse nada, chamaria essa criatura de lobisomem, já que ela parece mais com as criaturas monstruosas de filmes e livros que com qualquer um dos meus antigos membros do bando.
Com meu corpo imóvel, permaneço perfeitamente parado, mesmo quando um focinho se aproxima de mim, cheirando meu cabelo. Então, fecho os olhos quando uma língua lambe minha orelha e dou risada com a sensação de cócega.
"Tudo bem, tudo bem, pare com isso!"
Abro um olho, soltando outra risada, ao encontrar meu novo amigo ofegante como um cachorro. Não sei como, mas a ligação mate zapeia entre nós, fazendo-me dar um respiração profunda.
"Não pode ser..." sussurro. "Você é Austin?"
Uma orelha em forma de triângulo se levanta, e a criatura lobo inclina a cabeça como se o nome tivesse algum significado. Mas enquanto aqueles olhos azuis me encaram sem nenhum sinal de agressão, tenho a sensação de que essa criatura não está completamente ciente de quem eu sou - não há nenhum vestígio da arrogância de Austin. Parece que estou encarando um cachorro amigável, ao invés de uma pessoa.
Eu rio. "Bem, talvez você não seja Austin?"
Meu amigo peludo branco se ajoelha sobre as quatro patas, pressionando o focinho molhado contra meu estômago. Estou vestindo uma camiseta fina e solto uma gargalhada com a sensação de frio se espalhando sobre minha pele.
"Quer cócegas, huh?" Eu falo na voz aguda que uso para o cachorro do nosso vizinho e estendo a mão para acariciar atrás das orelhas fofas da criatura. "Uau, seu pelo é tão macio!"
Continuo assim, acariciando meu novo amigo até pegar vozes à distância. Meus olhos correm para os arbustos, onde Jenifer, Liam e outros membros da Silverlight estão me encarando.
"Se não é a pequena lobisomem, a corajosa que não queria revelar a fraqueza de seu alfa."
Jenifer me sorri luminosamente depois de falar, sem receio de me deixar ver seus afiados dentes caninos. Seus olhos estão de uma cor estranha nesta noite, e sua pele pálida e porcelana lhe dá uma aparência etérea. Ela é linda, mas em vez de parecer um anjo, se parece com um demônio - letal e, sem dúvida, caído.
"Jenifer..." suspiro e dou um passo para trás. "O que você está fazendo no território de Goldtree?"
A besta branca está rosnando, e eu tenho que concordar com ele - não acho que as intenções de Jenifer sejam amigáveis. Seus olhos estão muito focados nos meus, e eu estremeço com o seu crescente sorriso.
"Estou aqui a trabalho."
Meu estômago ronca. "Que tipo de trabalho?"
"Oh, você logo descobrirá, pequena loba. Agora posso ver por que você era tão defensiva em relação ao Austin." Jenifer acena para a besta que está ao meu lado. Seus dentes cintilam ao luar. "Vocês foram destinados desde o início, companheiros escolhidos pela própria deusa da lua."
Um choque reverbera pelo meu corpo. Levanto os olhos para o meu novo amigo e solto um grito ao ver os olhos curiosos encontrando os meus. "Austin?"
Não recebo uma resposta. Liam e os outros lobisomens se transformam num piscar de olhos e avançam para nós, o que meu novo amigo não parece apreciar. A besta, que pode ser Austin, eriça seu corpo massivo como um urso ameaçado e rosna em fúria.
Todo lobo congela em resposta, de repente incapaz de se mover enquanto a enorme criatura os encara. Todo o bando parece temer a besta branca, todos, exceto Liam, que avança estupidamente.
Não é uma luta justa.
Liam é jogado para longe por uma pata gigante num piscar de olhos, fazendo o resto dos lobos gemerem. As orelhas se dobram e as caudas se curvam enquanto todo o bando de Silverlight olha para a besta branca.
"Do que diabos vocês estão esperando?" Jenifer exclama. Ela está nos encarando, mordendo o lábio inferior até sangrar. Seus olhos brilham em vermelho em resposta, o que não é exatamente característico de um lobisomem. "Ataquem eles! Não precisam matar a besta branca, mas a garota deve ser sequestrada e levada para a minha mansão!"
"Sim, mas..." agora é Liam quem fala. Ele está mais longe, observando a besta branca em confusão. Seu braço está em um ângulo antinatural e percebo que parece que ele preferiria estar em qualquer outro lugar - será que a sua companheira está forçando-o a estar aqui? "Alguém teria que ser louco para enfrentar aquilo! Nós não temos homens suficientes para derrotá-lo!"
Jenifer solta um grito. "O que você quer dizer com não temos os homens?" Seus olhos saltam para cada membro do seu bando antes que ela sibile para mim. A frustração parece ser a sua emoção dominante. "Vou ter que fazer tudo sozinha?"
Estremeço com o cheiro que chega ao meu nariz. Jenifer tem um cheiro que me lembra um vampiro, mas também exala um odor de lobisomem. Ela poderia ser uma híbrida? Continuo olhando para ela, saltando de susto quando ela se move mais rápido do que um raio, me derrubando contra uma árvore próxima.
Uma mão com garras em vez de unhas aperta minha garganta, tornando impossível respirar. Minha cabeça gira enquanto eu luto para alcançar o chão, mas falho.
Para alguém tão pequena e frágil, a força da Jenifer é fora deste mundo. Ela não pode ser uma lobisomem comum! Eu chuto e me debato, mas a outra mulher é muito mais forte do que eu. Jenifer também está ciente disso, o que faz seus lábios se curvarem ainda mais em seu rosto deslumbrante.
"Ah, você é tão doce tentando escapar," Jenifer se inclina para frente com um sorriso vitorioso. "Não vou matar você, pequena loba, mas você vai sofrer - isso eu posso prometer."