Quando estava prestes a desligar, Karl de repente acrescentou: "Senhora, vá para lá quando houver menos pessoas."
Ritalin franziu a testa e perguntou: "Por quê?"
"Bem, o chefe não gosta de aparecer nas multidões."
Depois que Karl terminou, desligou apressadamente. Ritalin pegou o telefone e ficou perplexa por um tempo. Então ela ligou para Vincent, mas a ligação não foi atendida.
O banquete de aniversário começaria às oito da noite.
Ritalin estava com pressa. Ela se arrumou e correu para o Jardim Violeta quase sem parar. Quando chegou, havia muitas pessoas do lado de fora do lugar. Ela procurou por Vincent, mas não o encontrou. Pensando nas palavras de Karl, Ritalin ficou no carro por um tempo. Enquanto esperava, ligou para Vincent novamente. Mas ele ainda não a atendia. 'Será que ele já havia entrado?'
Ritalin estava com medo de que a mídia se infiltrasse. Às sete e meia, o Jardim Violeta começaria a recusar convidados, mas agora eram sete e vinte. Ritalin franziu a testa, guardou o telefone e saiu do carro.
Ela estava usando um vestido com decote em V até a cintura e um sobretudo preto até o joelho. Seu cabelo na altura dos ombros estava casualmente preso atrás da cabeça com um grampo, revelando suas bochechas brancas delicadas, que eram casuais e elegantes. Devido a sua beleza, ela atraiu muita atenção assim que apareceu, mesmo que houvesse apenas algumas pessoas na frente da porta.
"Senhorita, por favor, mostre-me o seu convite."
Assim que Ritalin se aproximou, a recepcionista a parou como de costume.
Ritalin alisou o vestido e disse calmamente: "Eu vim com Vincent Whitney. Ele tem o convite."
A recepcionista tinha um olhar estranho em seu rosto. Depois de um tempo, ela disse: "o Sr. Whitney trouxe uma acompanhante com ele. Senhorita, você se enganou?"
O rosto de Ritalin empalideceu e algo explodiu em sua mente. Ele fez de propósito? Ele a fez ir até lá cheia de alegria para humilhá-la? Havia pessoas ao redor que a reconheceram e começaram a sussurrar. Embora ela não pudesse ouvir claramente, sentia-se como se tivesse sido despida e lançada em frente a todos. Ela havia perdido sua dignidade e orgulho.
Um olhar de desdém apareceu nos olhos da recepcionista. Ele estendeu a mão e a empurrou. "Senhorita, se não há mais nada, por favor, não nos atrapalhe..."
Antes que a recepcionista terminasse de falar, alguém pressionou uma mão em seu ombro com força. Ao mesmo tempo, um som claro de um homem soou.
"A Senhorita Casablanca é uma convidada de honra do meu chefe. Ela precisa de um convite?"
A recepcionista virou-se, e seu rosto se contorceu. Disse em pânico: "Sr. Fawcett..."
Ritalin também olhou na direção da voz. O homem usava um casaco com gola castanho. Os botões estavam abertos, revelando o terno azul-marinho por dentro. Seus olhos eram brilhantes, e seu nariz era afiado como uma montanha. Seus lábios estavam ligeiramente levantados e a expressão era preguiçosa, mas transmitiam uma sensação de realeza, mesmo ele não estando zangado.
Enquanto ela o observava, ele também a observava com interesse e um sorriso leve. Ritalin franziu a testa. Ela não conhecia essa pessoa.
O homem olhou para a recepcionista que permaneceu em silêncio por um longo tempo. "O que houve? Não foi útil o que eu disse?"
"Claro que não." A recepcionista limpou a garganta e se curvou respeitosamente. "Sinto muito, Senhorita Casablanca. Por favor, entre."
Ritalin cerrou os punhos. Ela estava muito confusa sobre a identidade do homem.
Mas naquele momento, o que ela mais queria era ver Vincent. O quanto o homem que ela amou por tantos anos a odiava? Por que ele faria com que ela passasse vergonha em uma situação como aquela?
Ela respirou fundo e sussurrou para o homem, "Obrigada."
O homem arqueou as sobrancelhas e fez um gesto de "por favor". Ritalin arrumou sua postura e entrou devagar.
O Jardim Violeta era uma propriedade isolada com montanhas e rios. Após passar pelo portão, havia um caminho sinuoso. Ele se curvava ao final da estrada, cercada por arbustos e flores desconhecidos, espalhados e misturados com algumas árvores de ameixa. A fragrância era agradável.
O banquete estava prestes a começar, então a maioria dos convidados foi para o salão. Não havia muitas pessoas no jardim, conversando e rindo em pequenos grupos. As luzes amarelas brilhantes à beira da estrada envolviam a paisagem, tornando-a mais elegante e fria.
Ritalin seguiu de perto atrás do homem. Ela encarou suas costas altas e não disse mais nada. Ela estava esperando que ele falasse e explicasse o porquê a ajudou sem motivo. Ele deve ter algum plano. No entanto, ele não explicou nada quando chegou perto da piscina, onde a multidão estava mais densa. Em vez disso, parou e sorriu. "Senhorita Casablanca, eu tenho outra coisa. Fique a vontade."
Antes que Ritalin pudesse fazer mais perguntas, ele já havia partido. Ela franziu a testa e conferiu suas roupas. Após um momento de hesitação, ela caminhou em direção à multidão.
No jardim de flores, não muito longe dali, havia um ponto de luz laranja piscando entre claro e escuro, refletindo um rosto bonito e cortante. Uma sombra apareceu atrás dele, fumando um cigarro entre os dedos. Ele levantou as sobrancelhas e brincou: "Uma mulher casada, Jerez, é disso que gosta?"
A voz pertencia ao homem que acabou de salvar Ritalin, amiga de Jerez, Travis Fawcett.
"Descobri que além de ter um gato, você também tem um lado doce para as mulheres. No entanto, ouvi dizer que essa senhorita Casablanca é muito leal ao seu marido. Então, você realmente quer ter algo com ela?"
Ao falar, ele ofereceu o cigarro a Jerez, que olhou para ele de maneira indiferente e não aceitou. "Como está indo à investigação?"
O homem rapidamente abandonou sua expressão casual e disse seriamente: "Jane Jonathan de fato trouxe de volta a criança ilegítima do seu irmão, porém cometemos um erro: Aquela criança é uma menina."
A piscina em frente à casa estava fortemente iluminada. A superfície da água cintilava, refletindo as figuras bem-vestidas.
Mesmo no inverno, quando o vento do norte soprava, em nome da beleza e da elegância, a maioria das mulheres usava vestidos. Se realmente não conseguissem aguentar, colocavam uma peça feita de pele nos ombros. Mesmo que estivessem congelando até os ossos, elas sorriam como flores e competiam entre si. Para pessoas como Ritalin, usar um corta-vento por cima do vestido longo era definitivamente fora do comum.
Ela atravessou calmamente as sombras e lentamente focou em um casal não muito longe. A coragem de lutar que teve na noite passada foi instantaneamente despedaçada. Por um momento, até respirar se tornou difícil.
Seus olhos estavam cheios de dor e decepção, mas de repente se tornaram frios. Vincent franziu a testa, como se tivesse sentido algo. Ele olhou em uma certa direção e viu os olhos tristes e desesperados de Ritalin. Seu coração tremeu e ele se sentiu culpado. Ele se forçou a se livrar daquele sentimento estranho. Ele deu um tapinha no ombro de Alice e disse gentilmente: "Vá em frente. Eu já estou chegando."
Alice estava usando uma saia curta amarela clara hoje. Ela tinha uma franja, e seu longo rabo de cavalo estava amarrado atrás da cabeça. Ela parecia uma estudante pura. Quando ouviu as palavras de Vincent, o pânico apareceu em seus olhos grandes. Ela apertou gentilmente a bainha de sua camisa e disse suavemente: "Vincent, eu-eu nem os conheço..."
Vincent tinha pena em seus olhos. Ele estendeu a mão para ajeitar a franja dela e disse: "Não tenha medo. Eles são todos meus amigos. Fique aqui por um tempo. Eu volto logo."
Alice assentiu e obedientemente o soltou. Depois que Vincent se virou, havia algo profundo em seus olhos.
O pulso de Ritalin foi agarrado com tanta força que fez seu rosto empalidecer. Ela, no entanto, pressionou os lábios e não disse nada. Vincent a puxou para um local isolado com um rosto carrancudo, e então ele tirou as mãos dela. Ele a encarou sombrio e disse: "Quem deixou você vir?"