Kelsey correu pela floresta o mais rápido que pôde, rumo a um destino desconhecido. Ela se lembrava de que havia uma estrada que levava de volta à vila e precisava encontrá-la. Não podia seguir pela praia; nunca chegaria em casa.
Casa.
Uma pequena palavra que carregava tanto poder. Enquanto corria, tudo o que podia pensar era em Edwiin e voltar para casa, a casa deles juntos, no castelo. Então ela caiu, tropeçando em uma raiz que sobressaía do chão, mas se apoiou com as mãos. Mas ela se levantou e começou a correr novamente. Depois de um tempo, olhou para trás para ver se alguém estava seguindo... e esbarrou em algo. Quando ela olhou para cima... era Bing.
“Não!" ela gritou no topo de seus pulmões, os joelhos cedendo sob ela. Mas, para sua surpresa, ele a pegou em seus braços fortes.
"Silêncio!" Bing disse, colocando um dedo nos lábios.
"Pare aí." Quando ela olhou para cima e viu Edwiin segurando uma arma, seu coração pulou de alívio e alegria.
“Edwiin!"
Bing rapidamente a puxou para frente dele. “Eu quero aceitar o acordo."
“Está um pouco tarde para isso." Edwiin apontou a arma para ele, segurando-a com as duas mãos. “Solte-a e conversaremos."
Bing balançou a cabeça. “Olha... eu não assinei para isso... para sequestrar uma mulher inocente — grávida, apesar disso — para conseguir o que quero." Ele a empurrou suavemente em direção a Edwiin. “Aqui. Leve-a como um sinal de boa fé."
Quando Bing a soltou, Kelsey correu até Edwiin, quase desmaiando em seus braços de alívio. Então ela se afastou e olhou para Bing.
“Diga-me," perguntou Edwiin. “Por que você matou o Ralph?"
Bing mordeu o lábio inferior e então o soltou. “Ele ficou com medo. Eu o ordenei a matar Roxanne. Avery queria que ela morresse porque estava causando publicidade demais para o reino. Então Ralph começou a ter dúvidas... Eu odiei ter que matá-lo. Ele era apenas um garoto." Ele suspirou, olhando para Edwiin. “Olha. Eu vou voltar e cuidar do Avery".
“Não. Nós o levaremos à justiça", disse Cornelius, parando-o, apontando uma arma para ele também.
Mas Bing balançou a cabeça. “Não. Ele é louco. Um canhão solto. E ele nunca vai parar até conseguir o que quer." Então ele olhou nos olhos de Edwiin. “Mas se eu fizer isso, quero sua palavra de que terei o acordo: Vinte milhões de dólares e uma vantagem de quarenta e oito horas."
Edwiin pensou por um momento e então assentiu uma vez. "Feito."
"Não mate Avery," Kelsey disse a Bing. "Vamos levá-lo e colocá-lo na prisão."
O sorriso familiar que Kelsey odiava apareceu nos lábios de Bing. "Como você acha que ele saiu da prisão desta vez? Ele tem o departamento de polícia no bolso." Ele riu sem humor. "E se ele saiu uma vez, você não acha que ele fará isso de novo? Não, nenhum de vocês estará seguro se ele ainda estiver vivo. A monarquia também não estará segura."
Kelsey assentiu, compreendendo. De uma forma estranha, Bing estava sendo patriota ao matar Avery. "Vamos esperar por você aqui."
Bing balançou a cabeça. "Não. Eu entrarei em contato. Mas se vocês não ouvirem de mim, então eu estou morto." E então ele deu um passo mais perto. "Mas se eu entrar em contato com vocês, eu quero o acordo."
"Eu sou um homem de palavra. Meu irmão e minha esposa podem atestar isso." Edwiin inclinou a cabeça para o lado. "Você deveria saber disso trabalhando comigo por tanto tempo."
Bing suspirou fundo. "Leve-a de volta ao castelo onde é seguro. Eu ligarei para você quando acabar."
Edwiin assentiu e levou Kelsey para fora da floresta com Cornelius caminhando atrás deles.
Kelsey olhou por cima do ombro e fez contato visual com Bing, e então ele virou e foi embora. Ela não tinha ideia se ele faria como disse, mas de alguma forma, ela acreditava nele.
***
No caminho de volta para o castelo, Edwiin sentou-se no banco de trás ao lado de Kelsey.
"Você acha que Bing fará o que disse?" Kelsey perguntou, fraca e exausta pela provação. "Afinal de contas, ele e Avery podem simplesmente sair da cidade."
Edwiin balançou a cabeça. "Não. Bing quer muito o dinheiro. Mas se eles fugirem, pelo menos eu tenho o que vim buscar." Ele a abraçou enquanto voltavam. O sol começou a nascer no leste, dando a promessa de um novo dia. "Além disso, eu quero levá-la de volta ao castelo para cuidar de você."
"Ah, por favor." Cornelius revirou os olhos. "Guarde isso para quando estiverem sozinhos."
Kelsey riu. "Eu não sei sobre vocês dois, mas eu estou com fome."
Edwiin e Cornelius riram.
"Claro que você está." Edwiin afastou o cabelo de seu rosto.
Enquanto voltavam, havia muito que Kelsey queria contar a Edwiin e muita coisa que aconteceu desde a última vez que o viu. Mas através de tudo, ela percebeu o quanto o amava. Edwiin tinha gravado seu nome em seu coração, onde ele permaneceria... para sempre.