Quando entraram na sala de jantar da família, o rei estava esperando. Edwiin guiou Kelsey até seus lugares e segurou a cadeira para sua esposa.
O rei levantou-se, esperando que ela se sentasse. Então ele olhou para Cornelius. “Ah! Você trouxe um amigo?" Ele ofereceu a Quinn sua mão. “É um prazer conhecê-lo."
“O prazer é meu, Majestade." Quinn apertou sua mão, mas se conteve, preparando-se para a realidade.
Cornelius respirou fundo e soltou o ar. “Pai, este é Quinn Rogers. Quinn, este é meu pai, Sua Majestade Rei Dwight Chamberlain de Estrea." Cornelius mordeu o lábio inferior e depois o soltou. “Pai, Quinn é meu namorado. Estamos juntos."
Os olhos do rei se abriram ao máximo, olhando entre eles enquanto a realidade se instalava. Então o rei forçou um sorriso. “É um prazer conhecê-lo, Quinn." Claro, saber que ele era gay e a realidade disso se instalar foi bastante diferente.
“O prazer é meu, Majestade," Quinn respondeu.
“Então, há quanto tempo vocês estão juntos?" perguntou o rei.
“Cinco anos," Cornelius respondeu.
“Por que você não me disse que estavam juntos antes?" O rei soltou um suspiro profundo. “todo este tempo—"
“Pai, eu não sabia como você reagiria," Cornelius respondeu, mantendo a voz baixa.
“Então, você ter filhos está fora de questão?"
“Sempre podemos adotar ou contratar uma barriga de aluguel," Cornelius sugeriu.
Quinn desviou o olhar, deixando-os ter um momento.
O rei encarou seu filho. “Bem, podemos discutir os filhos mais tarde."
Quinn olhou para ambos e assentiu. “Tudo bem. Eu vou."
　　Cornelius agarrou o braço dele. “Não. Você não vai a lugar nenhum. Mas se você for, então eu vou."
　　“Espera um momento." O rei ergueu as mãos. “Ninguém precisa ir a lugar nenhum. Se me dão licença, já volto." E saiu sem dizer mais nada.
　　“Por favor. Sente-se." Cornelius segurou uma cadeira para Quinn, obviamente querendo que ele ficasse. Então ele se sentou ao lado dele e deu um gentil aperto na mão de Quinn. “Dê um minuto para ele. Ele precisa de um momento para processar." Cornelius se sentou duro em sua cadeira.
　　“Ele não sabia... que você era gay?" Quinn perguntou, com a voz baixa.
　　Cornelius assentiu. “Sim, ele sabia. Mas acredito que conhecer meu namorado tornou isso uma realidade, independentemente do que ele vinha contando a si mesmo ao longo dos anos."
　　Edwiin suspirou. “Ele nos pressionou por anos a continuar a linhagem da família, mesmo depois que soube." Edwiin balançou a cabeça. “Não, o pai só está começando a aceitar isso agora."
　　Cornelius assentiu enquanto olhava para Kelsey. “Sim. Desde que Kelsey chegou até nós, ele não é mais tão ríspido." Cornelius sorriu. “Você o suavizou."
　　Kelsey retribuiu o sorriso. “É muito gentil da sua parte dizer isso."
　　Edwiin estendeu a mão e deu um aperto gentil na mão dela. “Sim, somos muito sortudos por tê-la conosco."
　　“Devo servir, Vossa Alteza?" Perguntou a Sra. Jackson enquanto entrava na sala, nervosa, mexendo as mãos.
　　“Sim, está tudo bem. Obrigado," respondeu Edwiin, sem ter certeza de quanto tempo o pai ficaria fora. Ele estava lidando com algo importante e não estava propenso a mudanças. Edwiin estava apenas grato que Cornelius trouxe Quinn para o jantar. Ele só gostaria que Cornelius tivesse lhe contado sobre Quinn mais cedo. Cornelius ficou sozinho em encontros familiares por tempo demais.
　　“Muito bem, então, Vossa Alteza." Sra. Jackson virou para sair, e então voltou alguns minutos depois com mais empregados, carregados de pratos e vinho.
　　Uma empregada encheu suas taças de vinho, enquanto outras empregadas colocavam pratos preparados na frente de cada um. Todos saíram, exceto a Sra. Jackson.
　　O rei entrou silenciosamente enquanto serviam e se sentou à cabeceira da mesa. Ele sacudiu o guardanapo e o colocou no colo. Então ele olhou para Quinn. “Eu só preciso saber uma coisa." O rei juntou as mãos à beira da mesa.
　　“Tudo bem." O sorriso de Quinn se desvaneceu.
Uma ruga se formou entre os olhos do rei. "O que você sente pelo meu filho?"
"Você não precisa responder isso..." Cornelius interrompeu, levantando-se rapidamente.
Mas o rei segurou sua mão. "Sim, ele precisa."
Quinn olhou entre os dois homens e depois diretamente nos olhos do rei. "Eu amo Cornelius. Amei ele desde que nos conhecemos." Então ele estendeu a mão e apertou a mão de Cornelius, e segurou a cadeira para ele, incentivando-o a sentar.
O rei acenou com a cabeça. "Muito bem então." Ele sorriu. "Bem-vindo à família." Então se levantou e lhe ofereceu a mão.
Quinn se levantou e apertou firmemente a mão do rei. "Obrigado, Vossa Majestade."
Quando terminaram, Sra. Jackson juntou as mãos e dirigiu-se ao rei. "Vossa Majestade, precisa de mais alguma coisa neste momento?"
Ele ofereceu-lhe um sorriso. "Não. Obrigado, Sra. Jackson. Nós te avisaremos se precisarmos. Isso é tudo."
Ela fez uma ligeira reverência. "Sim, Vossa Majestade." Então ela desapareceu rapidamente pela porta.
O rei sorriu ao olhar para sua família. "Vamos fazer a benção, não é? Então podemos discutir isso mais a fundo." O rei estendeu a mão e todos seguraram as mãos. Então ele fez uma bela benção sobre a refeição.
Para surpresa de Edwiin, eles realmente estavam se comportando como uma família ... pela primeira vez em muito tempo.
***
Passaram a noite conversando e comendo pato assado, desfrutando de ser uma família. O assunto mudou para coisas mais leves, e falaram sobre o baile. Quinn conhecia um quarteto de cordas e disse que ligaria para eles. O rei o tratou muito bem durante toda a noite, falando casualmente sobre sua carreira e os planos deles, ele e Cornelius, para o futuro. Edwiin ficou contente de ver que Quinn tinha um ótimo senso de humor, também. Mas se Cornelius estava feliz, então Quinn era ouro.
"Bem, pessoal, eu tinha planejado para nós decorarmos a árvore de Natal hoje à noite", Kelsey anunciou quando o jantar acabou. "Quinn, você vai ajudar a decorar, também. Não vai?"
Quinn olhou para Cornelius e ele acenou com a cabeça de forma encorajadora. "Vossa Majestade?" Quinn perguntou, respeitando os desejos dele.
O rei assentiu. "Sim, claro. Teríamos prazer em tê-lo conosco."
"Ótimo! Então, adoraria ficar." Os olhos de Quinn se iluminaram, claramente feliz por ser incluído na família.
"Bem...." O rei colocou as mãos na borda da mesa e se recostou. “Devemos nos retirar para a sala de estar, então?"
Quando entraram na sala de família, a Sra. Jackson os cumprimentou. "Espero que não se importem, mas pedi que os funcionários trouxessem as caixas de enfeites. Havia muitos!" Ela balançou a cabeça. "Enfim...." Ela estendeu os braços para o lado. "Divirtam-se! E me deixem saber se precisarem de algo."
"Ela é da Irlanda", Edwiin sussurrou para Quinn.
Quinn riu. “Agora, o que teria me dado essa ideia?"
Todos riram.
Passaram o resto da noite decorando a árvore e cantando canções de Natal. Edwiin notou que seu pai permaneceu o tempo todo, aproveitando o momento em família. E Edwiin achou-se desejando que pudesse ser assim o tempo todo.