Grayson e Ari tomaram um banho juntos antes de se prepararem para o jantar. Ele cuidou dela com atenção, ensaboando seu corpo sob a água, apreciando a sensação dela sob suas mãos. Mas ela havia ficado quieta, fria desde que eles fizeram amor. E Grayson sabia por quê.
"Ari, desculpe por ter sido tão bruto com você... agorinha," Grayson sussurrou em seu cabelo enquanto a água caía sobre ambos, enchendo seus ouvidos.
Ela balançou a cabeça. Ele não teria a culpado se ela estivesse tentando afastar as memórias. "Não precisa se desculpar." Ela virou o rosto para a água, e ele não tinha certeza se era para esconder as lágrimas.
Ele beijou sua testa e depois seu rosto, mas ela virou a cabeça. "Desculpe. Eu não deveria ter —"
"Mas nós fizemos," ela terminou, olhando nos olhos dele. "Mas me diga uma coisa. Você estava fazendo amor comigo ou com a Dima?"
"O quê?" ele perguntou, dando um passo para trás, sem ter certeza se a havia ouvido corretamente.
Ela soltou um suspiro profundo. "Eu sei que você estava fisicamente fazendo amor comigo. Eu não sou louca. Mas você também estava fazendo amor com a memória dela?" Ela suspirou: "Você estava bruto. Com raiva..."
O coração de Grayson se partiu ao olhar nos olhos dela. Machucá-la era a última coisa que ele queria fazer. Então, ele a puxou para seus braços, forçando-a a olhar em seus olhos. "Ari, só existe você. Mais ninguém." Ele mordeu o lábio inferior, procurando as palavras certas. "Eu estava com raiva da situação... de tudo... e descontei em você enquanto fazíamos amor. Me desculpe se fui muito brusco." Ele se sentiu horrível pelo que estava prestes a perguntar, mas ele precisava saber. "Ari, eu não forcei você, forcei?"
Ela balançou a cabeça. "Céus, não! Você é meu marido e eu quero estar aqui para você. Eu quero cuidar de você." Ela suspirou, tentando desviar o olhar, mas ele não deixou. "Eu sei como isso soa, mas eu realmente não quero que ninguém interfira entre nós, especialmente não a Dima." Então, ela enrolou os braços ao redor dele e o puxou para perto.
Ele envolveu os braços ao redor dela, se sentindo péssimo por ter descontado sua raiva nela. "Me desculpe, Ari. Isso não vai se repetir."
Ela balançou a cabeça, olhando em seus olhos. "Não, apenas me responda."
"Não tem ninguém. Só você e eu." Ele olhou nos olhos dela enquanto a segurava perto. "Mas por favor entenda. Eu tenho que encontrar o assassino dela. Eu devo isso a ela."
Ari concordou. "Sim, é claro. Ninguém merece morrer assim. E precisamos encontrar o assassino do Ralph também." Ela soltou um suspiro profundo. "De alguma forma, eu não consigo me livrar do sentimento de que os assassinatos estão ligados."
Grayson concordou. "Eu sinto o mesmo." Então ele a levantou, enrolando as pernas dela ao redor de sua cintura. "Mas vamos nos divertir esta noite. Com a família." E desta vez, ele realmente fez amor com ela, tomando seu tempo, se alegrando em atender as necessidades dela.
***
Mais tarde, eles caminharam pelo corredor do castelo em direção à sala de jantar da família. De alguma forma, tudo parecia mais brilhante do que antes, e Grayson não tinha se sentido tão tranquilo há muito tempo.
Ari falava animadamente sobre a família estar junta, decorando a árvore, e Grayson ouvia enquanto ela tagarelava feliz, quando ela abaixou a voz. "Você acha que Xavier vai trazer Quinn esta noite?"
Grayson deu de ombros. “Não tenho certeza, mas nosso pai não sabe nada sobre eles. Então, por favor, não diga nada."
As sobrancelhas de Ari se juntaram em preocupação ao olhar para ele como se ele tivesse perdido a cabeça completamente. “Grayson, eu não vou dizer uma palavra. Eu apenas estava me perguntando se Xavier tinha dito algo a você sobre isso."
Grayson balançou a cabeça. “Não, nem uma palavra.” Grayson suspirou. “Mas agora seria a hora... em particular. Não no baile com tantas pessoas lá. Eu detestaria que pai desse um escândalo na frente de testemunhas,"
“Dar um escândalo? Seu pai?"
Grayson riu. “Ah, você não o conhece como eu conheço. Só espere."
Ari olhou para ele, seus olhos cheios de preocupação. “O que você acha que seu pai vai dizer... quando descobrir?"
Grayson balançou a cabeça. “Seu palpite é tão bom quanto o meu. Ele sempre surpreende."
Ari parou. “Como assim?"
Ele deu de ombros. “Bem, ele esteve lutando contra Dima o tempo todo que estivemos juntos. Mas ele aceitou você assim que te conheceu." Grayson envolveu a cintura dela com os braços.
Ela colocou as mãos nos braços dele. “Por que você acha que isso aconteceu?"
Grayson sorriu, se aproximando. “Talvez ele tenha visto o que eu vejo."
Ari sorriu, tocando os olhos, fazendo-os brilhar. “E o que é isso?"
“Minha bela..." Ele beijou uma bochecha. “Amorosa..." Ele beijou a outra bochecha. “Esposa." Depois, ele beijou os lábios dela.
"Okay! Separados!" A voz de Xavier soou atrás deles. "Nem todos nós podemos ser recém-casados."
Para surpresa e alegria de Grayson, Quinn estava com ele. "Quinn! Estou tão feliz que você está aqui!" Grayson pegou sua mão, dando-lhe um aperto de mão vigoroso.
Um sorriso largo se espalhou pelos lábios de Quinn. "Obrigado. Estou feliz por estar aqui." Ele deu tapinhas nas costas de Xavier enquanto sorria. "Quando Xavier me convidou para enfeitar a árvore hoje à noite com a família, fiquei muito surpreso."
Xavier deu de ombros. "Bem, eu acho que é a hora. Não acha?"
Quinn assentiu, enfiando as mãos nos bolsos das calças. "Bem, veremos." Ele olhou para Grayson. "Seu pai ainda não sabe."
Grayson apertou seu ombro, numa atitude de camaradagem. "Bem, logo veremos." Então Grayson olhou em seus olhos. "Mas não importa o que aconteça, estamos aqui para ambos."
Ari assentiu, sorrindo enquanto dava um leve aperto em sua mão. "Estou feliz que você está aqui."
"Bem, devemos ir?" Grayson perguntou, sorrindo.
Xavier deu de ombros. "Hora de enfrentar a música."
Quinn riu. "Muito obrigado!"
"Você sabe o que eu quero dizer." Xavier deu um empurrãozinho amigável em seu ombro.
Juntos, os quatro deles entraram na sala de jantar, prontos para o que viria... para melhor ou para pior. Mas uma coisa era certa: Eles finalmente estavam sendo uma família.