Vestindo um tailleur e saltos, Ari entrou no Aeroporto Internacional J.F.K. com quatro guarda-costas, rumo a casa... sua casa agora. Como sua irmã agora estava fora de perigo, era hora dela voltar para casa, para seu marido, e retomar sua vida em Estrea. Seu momento de alívio da Coroa foi breve, mas agora era hora de voltar para apoiar seu marido.
Além disso, ela estava ansiosa para voltar a ter uma vida normal, seja lá o que isso significava. Ari riu de si mesma. O "normal" de Grayson e de sua família era de um nível totalmente novo.
Sua presença no aeroporto atraiu atenção indesejada, mas ela não tinha escolha. O jato particular da Família Real estava em Estrea.
"Você está bem?" Arnold, um de seus guarda-costas, perguntou.
Assim que Ari fez a ligação para dizer a Grayson que estava pronta para voltar para casa, tudo aconteceu rapidamente. Arnold e Ralph, juntamente com dois guarda-costas que ela nunca tinha conhecido antes, voaram de Estrea para escoltá-la pessoalmente para casa, por ordem de Grayson, é claro. Quando Ari fez as malas, os guarda-costas já estavam lá.
Eles partiram na manhã seguinte.
Ari fez um leve aceno para Arnold, tentando acompanhar o ritmo. Finalmente, ela parou de tentar e os guarda-costas diminuíram a velocidade. "Estou bem." Então ela olhou para Arnold. "Como ele está?"
Arnold sorriu. "Mudou."
A cabeça dela se levantou rapidamente. "Mudou?"
"Para melhor", ele respondeu, "embora eu realmente não tenha liberdade para dizer."
Ela acenou uma vez em compreensão. Ele não deveria ter uma opinião sobre os assuntos da Realeza, mas ele lhe disse em particular. Era bom saber que alguém em Estrea realmente se importava com ela.
"Olha! É ela!" uma mulher vestida em um traje de negócios, seu cabelo perfeitamente arrumado, gritou enquanto corria pelo aeroporto, sua voz ecoando.
"Olha! Sua Alteza Real!" gritou um homem.
Em breve, parecia que quase todos os paparazzi e repórteres de notícias num raio de 160 km tinham um microfone enfiado na cara dela, gritando perguntas.
Arnold a puxou para debaixo do braço e a apressou pelo aeroporto. "Estou com você," ele disse calmamente sobre sua cabeça. "Vou te proteger."
Ela olhou para os olhos dele, procurando pela verdade, ainda nova para os holofotes.
Um canto de seus lábios se curvou em um sorriso. "Um passeio pelo parque. Eu estou com você. Confie em mim."
Ari fez um bom trabalho ao ignorar as perguntas que os repórteres e os caçadores de notícias disparavam contra ela... até uma quase fazê-la desmaiar.
"É verdade que seu casamento com Price Grayson foi arranjado pelo AmericanMate?" perguntou uma voz masculina.
Ari parou no seu caminho e olhou para um homem vestido com um terno cinza e cabelo curto. Ele não era um paparazzo, mas um repórter legítimo. "O que você acabou de me perguntar?"
Ele sorriu, obviamente pensando que tinha acertado um nervo. "Eu perguntei se o seu casamento foi arranjado pela AmericanMate." Silêncio preencheu o aeroporto ao redor deles, enquanto todos esperavam sua resposta, obviamente pensando que tinham o furo do século.
O repórter andou pela multidão até ela. “Em essência, estou perguntando se Sua Alteza, o Príncipe Grayson Pierce de Estrea, comprou você."
Sem pensar, ela puxou a mão para trás e a soltou em seu rosto. “Como ousa me perguntar uma coisa dessas?"
Então tudo aconteceu de uma vez.
A imprensa enfiou microfones em seu rosto em um frenesi de cor e raiva, disparando perguntas inaudíveis.
Arnold jogou-a sobre o ombro e literalmente a tirou do terminal enquanto os outros seguranças os cercavam. Eles mostraram um distintivo no portão, e ela foi apressada para o avião.
"Me solte!" Ari gritou, batendo os punhos nas costas de Arnold enquanto todos olhavam. "Me solte!"
Arnold marchou para o avião e foi para a Primeira Classe. Então ele a pousou em uma cadeira. Então apontou um dedo para o rosto dela. “Não. Se. Mexa." Então ele saiu, junto com Ralph e outro guarda. Mas um ficou para trás e se postou na porta para impedi-la de sair.
"Que inferno foi aquele?" Ari gritou para o segurança.
Uma aeromoça contornou o segurança. “Senhora, por favor, abaixe a voz. Existem outros passageiros—"
O guarda mostrou uma insígnia. “Eu poderia fazer com que este avião fosse aterrado ou evacuado, exceto por ela. Saia."
"Desculpe?" A comissária de bordo colocou as mãos nos quadris. "Você precisa sair deste avião antes que eu chame a segurança!"
O guarda deu um passo mais perto da mulher, nariz com nariz. "Eu sou a segurança!" Então ele apontou para Ari. “Esta é Sua Alteza Real Ari Pierce de Estrea. Portanto, a menos que você queira que eu esvazie esta seção do avião - ou o avião inteiro - sugiro que você se retire."
"O que diabos está acontecendo aqui?" perguntou o capitão, saindo da cabine de comando.
O guarda levantou o paletó, mostrando ao capitão sua arma. "Nada com que você precise se preocupar, Capitão."
"Não. Eu não vou fazer isso." O capitão voltou para a cabine de comando.
Ari ouviu a porta clicar depois que o capitão desapareceu. Então ela se voltou para o guarda, levantando as mãos. "Tudo bem. Eu vou ficar aqui. Apenas relaxe."
Ele não se mexeu.
Ari deu um passo à frente, colocando as mãos nos quadris. “Preciso te lembrar que eu sou a Princesa de Estrea?"
"Não, senhora." Mas ele ainda não relaxou sua postura.
De repente, a segurança do aeroporto entrou no avião. "O que está acontecendo aqui?"
Ari não perdeu tempo, apontando para o guarda. "Eu preciso que esse homem seja removido."
"Eu sou o guarda dela e recebi ordens para não deixar meu posto", ele respondeu.
Arnold entrou no avião e olhou de um lado para o outro entre eles. "Relaxe", disse ele ao guarda.
"Sim, senhor." O guarda relaxou sua postura.
　　"O que está acontecendo?" Arnold perguntou a Ari.
　　"Ele fez um escândalo!" Ari disse, acenando com o braço para o guarda. “E você fez um escândalo me carregando no avião!"
　　"Eu tinha que te manter segura—"
　　"Não me carregando!" Ari gritou. “Não vou ser manuseada!"
　　A segurança do aeroporto se pronunciou. “Estou quase pronto para escoltar todos vocês para fora do avião!"
　　"Ah, não vai não." Então ele rapidamente discou um número. "Recebi ordens do Príncipe de Estrea para trazê-la em segurança para casa."
　　O agente colocou as mãos nos quadris. “Bem, você está em solo americano agora e isso não vai funcionar." Ele olhou entre todos eles. “Sugiro que todos vocês tomem seus lugares, a menos que queiram ser escoltados para fora deste avião."
　　“Sentem-se... na classe econômica," Ari ordenou a seus guardas.
　　Arnold cerrou os dentes e então respondeu, “Sim, senhora." Então ele fez um sinal para os outros agentes e eles desocuparam as primeiras fileiras na classe econômica, fazendo guarda na Primeira Classe.
　　Ari revirou os olhos e então se virou para o piloto. “Peço desculpas pelos meus homens, senhor. Isso não vai acontecer novamente."
　　O capitão assentiu e então voltou para a cabine de comando.
　　Ari tirou seu sobretudo e relaxou, sabendo que seus dias de liberdade oficialmente acabaram, se perguntando como no mundo os repórteres descobriram sobre a associação deles com a AmericanMate.