Ao embarcar no jato particular da família, Grayson já sentia saudades de Ari.
"Olá, Vossa Alteza." A comissária de bordo, Sue, fez uma reverência. "Deseja algo antes da decolagem?"
Grayson assentiu. Ele estava prestes a pedir um Scotch, mas não tinha bebido tanto desde que chegara à América com Ari. Claro, eles passaram a maior parte do tempo no hospital, mas era mais do que isso. Apesar do motivo de estarem lá, Grayson sentiu-se mais relaxado do que nos últimos anos, longe das responsabilidades da Coroa. “Nós temos chá gelado?"
A comissária de bordo inclinou a cabeça para o lado e sorriu. “Vou preparar um." Depois se virou e seguiu em direção ao fundo. Grayson tirou seu pesado sobretudo e o colocou no assento ao lado.
Alguns minutos depois, ela voltou. “Aqui. Vou pegar isso." Sue estendeu a mão para pegar seu sobretudo. "Se não se importa que eu pergunte, a princesa não virá conosco?"
Uma dor se apertou em seu peito ao balançar a cabeça, sorrindo. "Não. Ela vem em um vôo posterior."
Sue assentiu. "Vou trazer o chá em um instante."
Grayson desabotoou o paletó e se sentou na poltrona do clube, sentindo o efeito dos últimos dias... melhor dizendo, das últimas semanas. Ele nunca teve tanto drama em sua vida... nunca.
“Aqui está," Sue murmurou, obviamente com medo de que pudesse acordá-lo.
Grayson se assustou e então se sentou e pegou o copo de chá. "Obrigado."
"Há algo mais que eu possa trazer para você, Vossa Alteza?"
Nada além da minha esposa, ele pensou consigo mesmo. "Não, obrigado. Isso é tudo."
Sue sorriu. "Muito bem, então. Se precisar de mais alguma coisa, é só me dizer."
“Obrigado." Grayson sorriu e tomou um gole de seu chá gelado. Não era tão bom quanto o chá gelado da mãe de Ari, mas era bom. Ele fez uma nota mental para Ari ensinar ao pessoal como sua mãe o preparava, fazendo um voto silencioso de moderar suas bebidas. Afinal, ele esperava ser um homem de família em breve e não queria que seus filhos se lembrassem dele sempre com uma bebida na mão.
Crianças.
Era engraçado que eles já estavam tentando ter filhos... ou pelo menos ele estava. Ele e Ari ainda não tinham conversado sobre ter filhos. Mas eles não estavam usando contraceptivos, então ele estava certa de que ela provavelmente também queria ter filhos. Ele empurrou o pensamento de lado, sabendo que precisava acertar sua vida em breve. Não seria justo trazer uma criança para o caos que tinha sido sua vida recentemente, mas ele esperava mudar isso.
Ele deixou seu copo de chá de lado e, em seguida, adormeceu logo após a decolagem.
***
“Alteza", alguém disse, sacudindo seu ombro. "Já chegamos."
Ari? Grayson pensou ao começar a acordar. Mas ele sabia que a voz não era dela. Então tudo começou a voltar para ele—Ari e sua irmã, América—, em seguida, ele acordou com um sobressalto, percebendo que estava no jato particular da família.
“Sue!" Grayson saltou, mas verificou se tinha derramado a bebida inadvertidamente. “Desculpa! Devo ter pegado no sono."
Ela lhe deu um sorriso gentil. “Sem problema nenhum." Ela colocou a mão no ombro dele, olhando em seus olhos. “Já estamos em Estrea."
“Já?" Grayson sabia que estava cansado, mas acabara de dormir durante todo o voo de dez horas.
Sue suspirou, inclinando a cabeça para o lado. “Sim, infelizmente sim."
“Obrigado." Ele se levantou e então ela lhe entregou seu sobretudo, que ele colocou sobre o braço.
Hank e Greg, o capitão e o co-piloto, aguardavam junto à porta.
“Alteza." Hank tirou o seu chapéu ao ver Grayson passar.
De pé no topo da escada, ele olhou para baixo e uma limusine estava à espera no pátio ao lado do avião, mas Grayson ficou surpreso ao ver seu irmão de pé ao lado dela.
“Xavier?" Grayson desceu as escadas às pressas, e então puxou seu irmão para um abraço. "Cara! É bom te ver! O que você está fazendo aqui?" ele perguntou quando o soltou.
Xavier deu de ombros. “Senti sua falta."
Grayson sorriu. "Também senti sua falta."
"Vamos." Xavier gestiu em direção à limusine com a cabeça. "Vamos sair daqui."
Grayson deslizou para um lado da limusine e Xavier subiu para o outro. No interior da limusine, Grayson levantou a divisória de vidro entre eles e os motoristas.
"Você vai comigo para o castelo?" Grayson olhou em seus olhos. "Eu disse ao pai que não o veria até amanhã, mas se você quiser ir hoje à noite...."
As sobrancelhas de Xavier se juntaram em preocupação, olhando para Grayson como se ele tivesse quatro cabeças. "Quem é você e o que fez com meu irmão?"
As sobrancelhas de Grayson subiram quase até a linha do cabelo. "O quê?"
"A primeira coisa que você pensou foi em ir ver o Pai," Xavier respondeu.
Grayson deu de ombros. "E daí?"
"E daí, você está se tornando responsável!"
Grayson zombou. "Sempre fui responsável."
Xavier estreitou os olhos para o irmão, olhando em suas pupilas. "Você bebeu?"
"Não!" Grayson o empurrou brincando. "Qual é o seu problema?"
Xavier deu de ombros. "Nada. É só que você não é mais meu irmão irresponsável e galanteador."
Grayson sorriu. "Então, como está Quinn?"
Xavier acenou com a cabeça, recostando-se no assento. "Está bem, obrigado." Ele então levantou as sobrancelhas. "E Ari?"
　　“Estou bem."
　　"Ouvi dizer que você foi para a América com Ari para ver a irmã dela."
　　Grayson assentiu.
　　“Como ela está?" Os olhos de Xavier se encheram de preocupação.
　　“Ela está muito melhor agora. Obrigado. Mas Ari queria ficar mais alguns dias com a família só para ter certeza." Grayson sorriu e então olhou nos olhos de Xavier. “Você sabia que o Pai me deu o nome de um especialista em câncer e leucemia na América?"
　　As sobrancelhas de Xavier se arquearam quase até a linha do cabelo. “Sério?"
　　“Sim." Greyson assentiu. “Sabe, ele não é tão ruim assim."
　　Xavier brincando agarrou os ombros de Grayson e olhou em seus olhos. “Acorda, cara! Não vá em direção à luz ainda!"
　　Grayson se afastou. “Saia daqui!"
　　Xavier riu. “Ok. Quando você começa a falar positivamente sobre o Pai, então sei que você é um impostor."
　　Grayson balançou a cabeça. “Senti sua falta." Depois, o que Xavier havia dito finalmente caiu a ficha. “Por que estamos indo para a sua casa?"
　　“Preciso falar com você em particular." Então, suas sobrancelhas se ergueram. “Quer passar a noite? O quarto de hóspedes está sempre pronto para você."
　　Grayson assentiu enquanto olhava pela janela, vendo o poste de luz passar pela estrada. Ele temia voltar para uma casa de cidade vazia sem Ari de qualquer maneira. “Parece bom. Faz tempo."
　　Xavier assentiu. “Sim, faz."
　　“Quer falar comigo sobre algo em particular?"
Xavier inclinou a cabeça para o lado. "Algumas coisas."
Grayson sorriu enquanto desviava o olhar. "Imaginei."
"Não é nada de mal. Só preciso falar com você de irmão para irmão, de homem para homem."
Grayson assentiu, sabendo que isso estava por vir. Xavier normalmente não se intrometia em sua vida privada, mas muita coisa estava acontecendo. Mas Grayson não se importava. Se e quando o dia chegasse para Grayson assumir o papel de Rei, ele jurou fazer de Xavier seu Conselheiro Real.
"Bem?" Grayson perguntou. "O que é?"
Xavier balançou a cabeça. "Espere até chegarmos em casa." Ele pensou por um momento, e então perguntou: "E como foi Nova York?"
Grayson riu. "Agitado, do pouco que conseguimos ver."
Então Xavier perguntou sobre Henley e a mãe de Ari, e a conversa ficou leve. Embora ele sentisse falta de Ari, era ótimo passar um tempo sozinho com seu irmão. Ele não sabia quando teriam tempo para conversar novamente.