Grayson percorria os canais, tentando encontrar algo para se ocupar enquanto esperava por Ari, mas não encontrava nada. Porém, ele estava contente que Ari e sua mãe estavam conversando. Era um passo na direção certa, pelo menos. E não importava o que acontecesse, a linha de comunicação entre elas estava novamente aberta. Ele voltou sua atenção novamente aos canais, quando um vídeo dele em sua coletiva de imprensa apareceu num canal, bem no momento em que Ari saía do quarto com sua mãe.
Ele rapidamente desligou a televisão. Ele havia esperado que talvez eles pudessem vir para a América e deixar temporariamente o passado para trás, mas Grayson sabia que isso não iria acontecer.
Grayson se levantou. "Como foi?" ele perguntou, pegando as mãos dela nas suas.
"Bem." Mas havia lágrimas em seus olhos, não importava o que ela dissesse.
Grayson arqueou uma sobrancelha. "Você tem certeza?"
Então um amplo sorriso se espalhou em seu rosto enquanto ela balançava a cabeça. "Sim, claro."
"Essa é a minha garota", Grayson sussurrou e então beijou sua testa, puxando-a para si. Não importava o que acontecesse, ele estava contente que eles tinham vindo para dar a Ari a oportunidade de consertar as coisas com sua família. Ari obviamente precisava disso mais do que ela sabia.
"Pronta?" Celeste perguntou.
As sobrancelhas de Grayson se juntaram preocupadas. "Nós vamos ao hospital?"
Celeste assentiu, e então inclinou a cabeça para o lado. "Você já conheceu Henley?"
Grayson assentiu. "Sim, ontem à noite. Chegamos tarde, mas uma enfermeira nos deixou vê-la."
Ari sorriu, passando o braço pela cintura dele. "Sim, depois de um pouco de persuasão do Grayson."
"É?" Celeste arqueou uma sobrancelha, provocando-o, com a mesma expressão que Ari às vezes usava também. Não havia como negar a semelhança familiar. "O que você fez?"
"Nada." Grayson sorriu, balançando a cabeça, e então disse para Ari, "Acho que é melhor irmos—"
Ari sorriu enquanto Grayson se constrangia internamente. Ele não era de ostentar seu título, mas na noite anterior, não teve alternativa. Por outro lado, ele ostentou o título de Ari, e não o dele.
"Vamos dizer que o Grayson pode ser muito persuasivo", respondeu Ari, sem entrar em detalhes, para alívio de Grayson.
Celeste sorriu, um olhar diabólico aparecendo em seus olhos. "Ah, ele pode, pode?" ela provocou, soando como uma repórter que acabou de ouvir uma notícia bombástica.
"Mãe, por que você não pega seu casaco". Ari acenou através da janela para os guardas, ainda esperando do lado de fora. "Tenho certeza de que eles gostariam de ir almoçar em algum momento hoje."
Grayson deu de ombros. "Eles vão ficar bem."
"Eu já volto", disse Celeste e depois desapareceu de volta para o quarto.
Ari estava prestes a vestir seu casaco, mas Grayson pegou de suas mãos, segurando-o enquanto ela o vestia. Então Celeste surgiu com seu casaco e Grayson a ajudou a vestir o dela também.
Grayson se sentia um pouco deslocado na família de Ari. Mas sabia que levaria tempo para ter a familiaridade com eles que levava anos para se cultivar. Além disso, percebeu como Ari deve ter se sentido nas últimas semanas, sozinha apenas com ele em Estrea. De alguma forma, jurou tentar tornar mais fácil para Ari quando voltassem, embora não tivesse ideia de como.
E passar tempo com a mãe de Ari fazia com que sentisse falta de sua própria mãe pela primeira vez em muito tempo. Celeste tinha a mesma natureza protetora que sua própria mãe possuía. Por um momento, ele se perguntou como teria sido a vida de sua família se sua mãe tivesse vivido. Sem dúvida, seu pai não teria se tornado tão endurecido como era agora. Mas não adiantava especular. O que estava feito estava feito.
Por um momento, Grayson se perguntou se tinha sido egoísta ao casar com Ari. Afinal, ele tinha muita publicidade negativa em torno dele, e agora com o assassinato de Dima, estava pior. Ari tinha uma vida e pessoas que a amavam. Como ousou arrastá-la para a bagunça que era agora sua vida?
Mas ele rapidamente afastou o pensamento, decidido a aproveitar ao máximo o tempo que tinham com a família de Ari antes de voltar para Estrea.
Lá fora, Grayson estava conduzindo Ari e sua mãe para sua limusine à espera, quando Celeste parou.
"Talvez eu deva levar meu próprio carro, caso vocês precisem sair mais cedo do que eu planejo."
Grayson deu de ombros. "Ari e eu podemos garantir que você tenha como voltar para casa, mas a decisão é sua." Ela estava certa, afinal. Eles podem sair antes que Celeste esteja pronta.
Ari olhou para os dois, sem saber o que dizer.
"Se nenhum de vocês se importa, eu gostaria de levar meu próprio carro... só por precaução", respondeu Celeste, e então puxou Ari para um abraço e beijou sua bochecha. "Te vejo no hospital."
Ari assentiu. "Até logo."
"Desculpe-me, Ari," disseu Grayson, colocando a mão em suas costas, guiando-a em direção à limusine. À medida que se aproximavam, os guarda-costas abriram a porta traseira do passageiro para eles.
"Desculpe por quê?" ela perguntou, suas sobrancelhas se juntando em preocupação.
Ele esperou ela entrar na limusine e então subiu atrás dela. "Sua mãe poderia ter vindo conosco. Eu poderia ter feito acordos para ela—"
"Shhh...." Ari o surpreendeu pressionando o dedo nos lábios dele. "Grayson, você não é responsável por todos... especialmente por minha família."
"Mas sua família agora também é a minha," ele respondeu.
Ari assentiu, sorrindo. "Obrigada."
As sobrancelhas de Grayson se juntaram em preocupação. "Por que?"
Ari deu de ombros. "Por ser quem você é." Então, ela pressionou os lábios nos dele em um beijo apaixonado. Quando se afastou, sussurrou em seu ouvido, "Além disso. Estou feliz por termos um momento a sós."
Ele riu, envolvendo-a com o braço. "Bem, nesse caso...." Seus lábios desceram sobre os dela, aproveitando o momento a sós.
***
Em pouco tempo, eles encontraram Celeste no estacionamento do hospital, e todos subiram juntos. Mas quando as portas do elevador abriram no andar de Henley, foram bombardeados por repórteres.
Uma mulher enfiou um microfone em seu rosto. "Você tem algum comentário sobre a morte do seu ex-noivo Dima Franz?"
"Você tem algum comentário sobre ser acusado do assassinato da Sra. Franz?" perguntou um homem.
"O quê?" Os olhos de Celeste abriram-se em choque enquanto ela olhava atônita para ele.
Grayson balançou a cabeça. "Falsas acusações," Grayson disse para Celeste. Depois ele fez um gesto para seus seguranças tirarem os repórteres dali. Eles estavam perturbando a equipe de enfermagem, bem como os outros pacientes. "Tirem eles daqui!"
"Ok, vamos acabar com isso!" um dos seguranças gritou. "Isso é um hospital, não uma coletiva de imprensa!"
O outro segurança rapidamente os conduziu para o quarto de Henley. "Fiquem dentro. Eu vou ficar de guarda aqui fora."
Grayson assentiu uma vez e então virou-se para encarar Celeste. "Me desculpe por criar tal espetáculo."
"Grayson, isso não foi sua culpa!" Ari interrompeu.
"Do que eles estavam falando quando disseram 'o assassinato de Dima Franz'?" Celeste exigiu, uma ruga se formando entre suas sobrancelhas.
"Mãe!" Ari repreendeu, "É nada! Ele é inocente!"
"Ari," sua mãe respondeu, "Eu preciso saber que você está segura! Não posso te perder também!"
"Perder ela também? Do que você está falando, mãe?" Henley perguntou de sua cama do outro lado do quarto. "O que está acontecendo?"
Celeste suspirou. "Me desculpe, eu não quis dizer isso dessa maneira. Não é nada querida." Ela rapidamente atravessou a sala até sua filha. "Como você está se sentindo?"
"Eu me sentiria melhor se soubesse o que está acontecendo," ela respondeu.
"Henley, está tudo bem," Ari disse, com preocupação em seus olhos, "havia alguns repórteres—"
"Repórteres?" As sobrancelhas de Henley subiram quase até a linha do cabelo.
"Peço desculpas a todos," Grayson respondeu, "Eu não queria trazer isso para vocês."
"Está tudo bem," Ari respondeu, envolvendo os braços em volta dele. "Não foi sua culpa."
　　Celeste ergueu as mãos. “Todos, vamos apenas nos acalmar!"
　　“Vou colocar guardas do lado de fora do quarto de Henley—" Grayson começou, quando Celeste o interrompeu.
　　“Eu só preciso saber que a Ari está segura."
　　Grayson pegou suas mãos e olhou em seus olhos. “Eu posso te garantir, Ari está segura. Eu não fiz as coisas que estão me acusando. Na verdade, Ari e eu estávamos em nossa lua de mel na Suíça no momento de seu assassinato."
　　“Então, quem era ela?"
　　“Mãe!" Ari gritou.
　　“Ela era minha ex-noiva," Grayson respondeu, cansado de mentir. Eles eram família, afinal, e mereciam saber a verdade. “Eu a peguei com outro homem—"
　　“Então, você a matou?" Celeste exigiu.
　　“Mãe, pare com isso!" Lágrimas escorriam pelo rosto de Ari.
　　“Eu não fiz tal coisa," Grayson respondeu. “Eu disse a ela e ao amante dela para saírem. Depois ela foi assassinada enquanto Ari e eu estávamos em nossa lua de mel." Soou ridículo, até para seus próprios ouvidos, quando Grayson tentou explicar, mas era a verdade. Ele olhou ao redor da sala e todos os olhos estavam nele. “Eu peço tão desculpas por ter arrastado todos vocês para essa confusão. Nós apenas viemos aqui para checar Henley." Grayson virou para sair, se perguntando como sua vida tinha se tornado tal bagunça.