Depois de saírem do hospital, dirigiram-se ao seu hotel. Para sua surpresa, Grayson já havia feito reservas no Plaza Hotel em Manhattan. Ela sempre sonhou em se hospedar lá, mas nunca pensou que realmente aconteceria.
　　Ari tinha sua vida como estudante universitária em Nova York e sua vida como princesa como a esposa de um príncipe em Estrea. Agora, seus dois mundos começavam a se encontrar.
　　Na manhã seguinte, ela acordou cedo para ver sua mãe, sem se preocupar em ligar. Não tinha certeza de como sua mãe a receberia, por isso precisava vê-la pessoalmente. Afinal, ela havia partido sem muita explicação em um momento em que sua mãe e irmã mais precisavam dela. Agora, era hora de enfrentar as consequências.
　　Mas ela estava contente de que a visita a Henley tivesse corrido tão bem. Como resultado, Ari dormiu melhor naquela noite do que tinha dormido em muito tempo, mais em paz com a sua decisão. Agora, ela apenas esperava que sua mãe sentisse o mesmo.
　　Mas ela tinha visões de sua mãe fazendo de tudo, desde bater a porta em seu rosto até recebê-la de braços abertos. Nada intermediário. Ela apenas esperava que fosse o último.
　　E enquanto estivesse lá, Ari planejou dar algum dinheiro à sua mãe. Isto é, se ela o aceitasse. Ela sabia que sua mãe não estava trabalhando, tendo que ficar com Henley, e ela não queria que sua mãe perdesse tudo. Ari planejou dar-lhe o suficiente para viver por um bom tempo, no mínimo. Ela também fez uma nota mental para verificar com o administrador do hospital se mais despesas para Henley foram incorridas. Apesar de tudo, era bom agora estar em posição de poder ajudar.
　　No limusine a caminho de lá, Grayson segurou sua mão. “Você está pronta para isso?"
　　Ari acenou com a cabeça. “Tão pronta quanto sempre estarei." Por mais que estivesse temendo esse momento, ela também ficaria aliviada quando tudo acabasse, seja como for…
　　Em breve, a limusine parou em frente à casa de sua mãe, a casa onde ela cresceu. Memórias a atingiram em cheio, enquanto absorvia o lugar. Ari também fez uma nota mental para saldar a dívida da casa de sua mãe.
　　Grayson olhou para ela e lhe deu um sorriso tranquilizador. “Você consegue."
　　Um sorriso iluminou os lábios dela. “Para melhor ou para pior, estou feliz por você ter vindo comigo."
　　Ele riu. “Conhecer sua família? Foi um prazer."
　　Ari acenou em direção ao velho Chevelle estacionado na garagem. “A mãe está em casa." Ela suspirou profundamente e em seguida acrescentou, “Vamos fazer isso."
　　O motorista abriu a porta para ela e o outro segurança abriu a porta para Grayson antes que ele pudesse o fazer. Ele pegou a mão de Ari, e então caminharam até a porta juntos.
　　Embora esta tenha sido a casa da sua família até algumas semanas atrás, Ari não se sentiu bem para simplesmente entrar. Era uma sensação estranha, mas já não era mais a casa dela. Ela bateu na porta e ouviu passos se aproximando, cada vez mais fortes atrás da porta.
　　Quando a porta se abriu, sua mãe olhou-a por um momento e depois a puxou para um abraço, sem dizer nada. Lágrimas escorreram pelo rosto de ambas, Ari e sua mãe, lamentando o tempo perdido entre elas e Henley. Naquele momento, Ari percebeu que sua mãe não tinha com quem falar sobre Henley que pudesse se relacionar, pois Ari estava ausente. Ela tinha assumido o fardo sozinha. Ari apenas esperava que, nesta visita, pudesse remediar isso e abrir a comunicação entre elas.
　　Um momento depois, a mãe dela se afastou e secou as lágrimas. "Bem, não fique aí parada. Entre". Ela olhou Ari de cima a baixo. “Caramba! É bom ver você!"
　　“É bom ver você também," Ari respondeu, enxugando os olhos. “Este é o Grayson, meu marido. Grayson, esta é minha mãe, Celeste Douglas."
　　Celeste lhe ofereceu uma mão meio desajeitada, e então disse, “Você é da família agora! Venha aqui". Depois ela o puxou para um abraço. "É um prazer conhecer você."
　　Quando Grayson se afastou, um sorriso genuíno se espalhou pelo seu rosto. "É um prazer conhecer você também." Então ele colocou uma mão nas costas de Ari, olhando para ela, o perfeito cavalheiro. "Ari me falou tanto sobre você."
　　“Bem, entrem e sentem-se," Celeste instruiu. “Gostaria de um pouco de chá gelado?"
　　Grayson balançou a cabeça. "Não, mas obrigado. Talvez mais tarde."
　　Ari e Grayson sentaram-se no sofá, e Celeste sentou-se numa poltrona.
　　“Então, como vocês se conheceram?" Celeste perguntou. O clima era um pouco estranho, mas Ari sabia que tinham de superar isso.
　　“Nos conhecemos através de um amigo em comum," Grayson respondeu, acrescentando como um post scriptum, “na Universidade."
　　As sobrancelhas de Celeste subiram praticamente até a linha do cabelo. “Ah é?" Ela pensou por um momento e então acrescentou, “Grayson, se você não se importa, eu gostaria de ter um momento a sós com minha filha."
　　“Oh!" Grayson se levantou, abotoando seu paletó casual. “Claro! Eu vou ficar do lado de fora—"
　　“Isso não será necessário," Celeste corrigiu. “Você pode ficar aqui e Ari e eu iremos ao quarto, se não se importar."
　　Grayson assentiu. “Por favor, sintam-se à vontade. Claro."
　　A mãe de Ari lhe entregou o controle remoto e então respondeu, “Você pode assistir TV, se quiser. Não demoraremos."
"Sem problemas", Grayson sorriu. "Não tenha pressa".
Ao se levantar do assento, parecia estranho ver Grayson sentado no sofá velho de sua casa. De certa forma, ele era maior que a vida, embora Ari nunca tivesse notado até agora. Vê-lo sentado no sofá com o controle remoto era cômico.
Ari se abaixou e deu-lhe um doce beijo. "Eu volto logo."
Grayson acenou com a cabeça, sorrindo, e então ligou a televisão, aumentando seu divertimento.
Então sua mãe pegou sua mão e a levou para o quarto dela, fechando a porta atrás delas. Aí ela encarou Ari, cruzando os braços sobre o peito. "Um príncipe?"
Ela concordou com a cabeça. "Mãe—"
"Ari, escute", interrompeu a mãe, "Eu quero a verdade."
Ari acenou. "Mãe, você vai ter que ficar em uma necessidade de saber por um tempo até as coisas se acalmarem."
"E o que isso deveria significar?"
Ari suspirou. "Mãe, você merece respostas, eu sei. Mas eu não posso dar-lhes para você agora, se eu puder dar algum dia."
Ela estreitou os olhos. "Ah é?"
Ari balançou a cabeça. "Mãe, não faça perguntas cujas respostas você não quer saber."
A mãe olhou para ela por um momento e então assentiu enquanto se sentava na beirada da cama. "Bem, Ari, você é uma adulta agora e pode tomar suas próprias decisões. Eu sei como você foi criada, e sei que tomará as decisões certas." Ela estendeu sua mão para sua filha. "Venha sentar. Eu gostaria de falar com você."
Ari se sentou, sentindo-se desconfortável, não sabendo o que mais estava por vir.
Sua mãe pegou suas mãos olhando em seus olhos. "Ari, obrigada."
Ari ficou surpresa. De todas as coisas que imaginara sua mãe dizer, aquela não era uma delas. “O quê?"
A madre dela baixou a voz. “Depois de preocupar-me sobre onde eu conseguiria o dinheiro para pagar pelos tratamentos do Henley, imagine minha surpresa quando fui ao hospital e o administrador me disse que a conta do Henley havia sido paga integralmente de forma anônima. É claro, isso foi logo depois que você saiu, então não foi difícil juntar um mais um." Então a mãe dela a puxou para um abraço. “Eu sei que você provavelmente não pode admitir, mas obrigada."
Ari assentiu, sorrindo quando se soltou do abraço.
Celeste colocou uma mão em seu rosto. “Ari, me diga. Você está feliz?"
Ari assentiu. “Sim, mãe." Ela não podia falar muito para a mãe e ela e Grayson ainda tinham muita coisa para resolver, mas não era mentira. Ela estava feliz.
“Bom." A mãe dela começou a se levantar, mas Ari a impediu.
“Mãe, você falou comigo, agora eu preciso falar com você," Ari instruiu.
A mãe dela sorriu, levantando uma sobrancelha. “Oh?"
Ari assentiu, pegando a mão dela. “Mãe, eu sei que você não tem estado trabalhando e eu quero te dar algum dinheiro."
Celeste sorriu. “Você não precisa fazer isso—"
“Mãe, eu quero," Ari a interrompeu. “Isso me dará tranquilidade, sabendo que você e Henley estão sendo cuidados."
“Obrigada."
“E tem mais uma coisa," Ari continuou, “ Eu vou quitar a hipoteca da casa também."
“De jeito nenhum!" Celeste se levantou. “Ari, eu deveria ser aquela a cuidar de você, não o contrário. Poupe seu dinheiro. Nós estaremos bem."
“Não, eu já decidi." Ari suspirou profundamente, levantando-se também. “Eu quero que você me dê as informações da hipoteca e eu vou cuidar disso."
Lágrimas enchiam os olhos de sua mãe, mas a luta estava saindo dela. "Ari, você realmente não precisa fazer isso."
Ari pegou suas mãos, olhando em seus olhos. "Eu sei que não preciso, mas quero. Por favor, me dê a informação antes de eu sair hoje. Quero ter certeza de que você e Henley estão resolvidos antes que Grayson e eu voltemos para Estrea."
A mãe dela acenou com a cabeça. "Quando você vai embora?"
Ari deu de ombros. "Ainda não tenho certeza, mas Grayson tem obrigações e não poderemos ficar muito tempo."
"Eu entendo." A mãe dela a puxou para outro abraço. "É tão bom te ver. Senti sua falta."
Ari acenou com a cabeça. "Eu também senti sua falta." Era bom estar de volta para resolver as coisas com sua mãe e Henley... se não mais nada.