Ari dirigiu-se à entrada da boutique feminina quando flashes dispararam, quase a cegando.
　　“Como você conheceu o Príncipe Grayson?" perguntou um repórter.
　　"Sabia que sua irmã está morrendo de leucemia?" exigiu outro membro dos paparazzi.
　　Um segurança estava protegendo-a, ajudando-a a passar pela multidão que rapidamente se aglomerava. Ela não tinha ideia de onde eles vieram. Eram como baratas, farejando a próxima refeição.
　　A cabeça dela se ergueu. "Morrendo?" Ari perguntou. "Posso assegurar que ela não está morrendo".
　　"Então você admite que sabe que ela tem leucemia, mas ainda assim a abandonou e casou-se com o príncipe?" Então o repórter lançou outra pergunta a ela, sem esperar pela resposta à primeira. “Essa é a razão pela qual você se casou com o príncipe? Conseguir dinheiro para o tratamento da sua irmã?"
　　"Sem comentários", Ari respondeu, com os olhos cheios de lágrimas.
　　"Você é responsável pelo assassinato de Dima Franz, a ex-noiva do príncipe?" perguntou outro repórter.
　　Ari parou e olhou para ele incrédula. "Agora, espere um minuto-"
　　"Vamos, Princesa Ari", disse o segurança que protegia-a ao pé do ouvido enquanto envolvia o seu ombro com o braço, puxando-a protetoramente para debaixo do braço dele.
　　"Afastem-se!" anunciou o outro segurança, abrindo caminho. "Se algum de vocês estiver aqui no próximo minuto, mandarei prender todos vocês por assédio!"
　　Em segundos, ela entrou na boutique, suspirando aliviada. A loja estava quase vazia, mas os clientes lá dentro olharam para ela de cima a baixo e depois continuaram com suas compras.
　　"Posso ajudá-la?" uma atraente senhora de vendas mais velha se aproximou, a boca encurvando-se em uma carranca. Seu crachá dizia LESLIE MATTHEWS. Era óbvio que ela não estava feliz com Ari, sendo responsável por seus seguranças bloquearem a entrada.
　　"Não, obrigada", respondeu Ari, não permitindo que essa mulher a intimidasse. Afinal de contas, ela pertencia a este lugar tanto quanto qualquer outra pessoa. "Estou aqui para fazer um pouco de compras de Natal."
　　"Realmente", Leslie respondeu. "Bem, se eu puder fazer algo por você, é só me avisar."
　　　“Não se preocupe...."
　　Leslie se afastou, sem esperar uma resposta.
　　“... Eu vou."
　　Ari sentia que o povo de Estrea não gostava muito dela. Afinal, ela era americana e Grayson tinha sido um dos solteiros mais cobiçados do mundo antes de se casar com Ari. Ela adivinhou que demoraria um tempo para ela conquistar as pessoas. Ela decidiu não levar para o lado pessoal.
　　Lá fora, os paparazzi não iam embora. Finalmente, um dos seus seguranças saiu e cruzou os braços sobre o peito. Então Ari ouviu sua voz abafada através do vidro. “Ok. Já que nenhum de vocês está saindo, preciso dos seus nomes, os nomes dos jornais para os quais trabalham e os nomes de seus chefes." Então ele tirou seu celular, pronto para começar a anotar as informações.
　　Tão rápido quanto se afastaram, você teria pensado que a boutique estava pegando fogo.
　　Ari e Leslie suspiraram aliviadas, mas o segurança não se moveu, ainda bloqueando a entrada. Ari revirou os olhos. Muito bem para não causar um espetáculo.
　　Soltando uma respiração profunda, Ari saiu e se aproximou do segurança. Ele era mais ou menos um pé mais alto do que ela, mesmo com saltos, e tinha os ombros mais largos que ela já tinha visto em um homem na vida real. “Vamos."
　　As sobrancelhas dele se juntaram em preocupação enquanto ele olhava para baixo para ela com olhos gentis. "Você não quer fazer compras?"
　　"Não aqui." Ela inclinou a cabeça em direção à mulher.
　　Ele seguiu o olhar dela e estreitou os olhos. “Eu já volto."
　　Ele lembrou Ari do Exterminador do Futuro quando entrou com tudo. Os olhos de Leslie quase saltaram da cabeça quando ela viu a expressão no rosto dele. Ele disse algo para ela e então toda a sua atitude mudou, e ela abriu a porta atrás dele.
　　“Princesa! Venha!" Os lábios dela se curvaram em um sorriso, e Ari se perguntou se isso iria rachar o rosto dela.
　　Ari forçou um sorriso. “Não, obrigada. Prefiro fazer compras onde sou bem-vinda." Ari endireitou os ombros. “E não se preocupe. Eu vou garantir que nenhum outro membro da Família Real frequente o seu estabelecimento também."
　　O rosto de Leslie caiu. “Eu sinto muito mesmo, princesa—"
“Sim, eu aposto que você está," Ari lançou por cima do ombro enquanto se dirigia para a limusine que a aguardava. O outro guarda-costas, tão robusto quanto o guarda-costas que ela apelidara de Arnold, apressou-se para abrir a porta para ela.
“Mas... mas..." Leslie gaguejou atrás dela. Ari ouviu o som das solas de seus salto alto batendo na calçada conforme ela se apressava para acompanhar Ari.
Ari entrou na limusine e o guarda fechou a porta. Após os guardas entrarem no banco da frente, a limusine se afastou do meio-fio e acelerou.
Arnold se virou. “Você está bem, Sua Alteza?" Suas sobrancelhas se levantaram em preocupação.
Ela assentiu, mas lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela olhava pela janela, incapaz de falar.
“Não se preocupe, Princesa, eu sei de um lugar em que você não será importunada." Ele a lembrava de um pai bondoso, o que ela desejaria que seu próprio pai tivesse sido.
Ela se virou para encará-lo. “Obrigada, mas acho que já fiz compras suficientes por hoje."
“Se não se importar que eu pergunte, o que você gostaria de comprar?" Arnold perguntou, com os olhos gentis.
Ari deu de ombros. “Não tenho certeza. Algo para minha mãe e minha irmã." Então ela olhou novamente para a janela. “Mas não hoje. Acho que provavelmente seria melhor fazer compras online." Ela pensou em algo e se voltou para Arnold. “Você sabe se o Príncipe Grayson tem um computador?" Ela tinha um laptop, mas tinha deixado os Estados Unidos tão às pressas que o tinha deixado para trás. Além disso, era tão velho que ela estava melhor sem ele.
Arnold deu de ombros, com um sorriso iluminando seus lábios. “Não tenho certeza, mas eu conheço uma boa loja de computadores bem perto."
Ari suspirou. Se ela fosse comprar o que precisava para as pessoas que amava antes do Natal, teria que fazer o pedido hoje. “Parece bom. Obrigado."
“Mas desta vez, deixe-me entrar e verificar o perímetro primeiro. Ralph aqui ficará com você," Arnold disse, soando como um agente do MI6 enquanto ele acenava para o motorista. “Então eu volto para buscá-la."
Ari assentiu. “Parece bom. Obrigado." Ela inclinou a cabeça para o lado. “Qual é o seu nome, aliás?"
“Arnold Pepperini."
Ari sorriu, tentando evitar de rir. Quais eram as chances dele ter o mesmo nome de Arnold Schwarzenegger e fazê-la lembrar dele também? “Obrigado, Arnold."
Ele devolveu o sorriso. "É um prazer."
Alguns minutos depois, eles pararam em frente a uma loja de computadores de alto padrão.
"Espere aqui", Arnold falou por cima do ombro, totalmente focado enquanto descia do carro.
Ralph também saiu do carro e acionou os trincos elétricos. Embora soubesse que era para o seu próprio bem, sentia-se como se fosse uma prisioneira. Naquele momento, ela percebeu que estava tendo uma pequena amostra do que as estrelas de Hollywood passavam todos os dias. Quando Arnold voltou, Ralph apertou o botão para destrancar, libertando-a.
Arnold abriu a porta dela. “Fique perto de mim. O proprietário vai atender pessoalmente às suas necessidades. Ralph e eu vamos nos certificar de que você não seja perturbada."
"Obrigada." Ari fez como ele havia instruído, sem planejar demorar fora da loja. Quando ela desceu do carro, Arnold rapidamente a abrigou debaixo do braço e a guiou para dentro. Então Ralph ficou de guarda na frente da loja. Era engraçado, mas Ari se sentia mais segura com esses homens do que jamais se sentiu com Piers e Sam.
"Bem-vinda, Vossa Alteza!" um homem disse ao se aproximar, com um sorriso sincero. “O que eu posso te oferecer hoje?"
Enquanto ela contava ao cavalheiro o que queria, parecia bom ser bem tratada. Ele parecia ser genuíno, não falso, enquanto ele mostrava prontamente os laptops em exposição, esperando pacientemente ao lado, pronto quando ela precisava dele.
Logo, ela tinha um laptop e uma impressora, e o nome de uma empresa de Internet na área que poderia instalar wi-fi ou ethernet, caso Grayson não tivesse.
“Aqui. Coloca nisso, por favor." Ari disse, entregando-lhe um dos novos cartões de crédito que Grayson lhe tinha dado.
"Isso não será necessário, Vossa Alteza", disse ele, levantando a mão. “Eu posso simplesmente cobrar do castelo."
Ela balançou a cabeça, sorrindo. “Não, obrigada. Por favor, coloque nesse."
Ele assentiu, devolvendo o sorriso dela. "Como você quiser."
Ari saiu da loja alguns minutos depois com Arnold e Ralph carregando suas compras, apesar de seus protestos para ajudar. Mas ela se sentia muito melhor do que antes. Se não pudesse fazer compras pessoalmente, pelo menos ela teria uma forma de conseguir o que precisava online. Como eles dizem, onde há vontade, há uma maneira.