Ari acordou na manhã seguinte com o sol brilhando... e o pica-pau batendo na janela do quarto vago. “Ah!" Ari gritou, puxando o travesseiro para cobrir sua cabeça. “Pare com isso, Mão-Torta!"
Grayson riu, lhe dando um leve carinho nas costas. “Já me chamaram de muitas coisas, mas nunca de Mão-Torta."
Ari riu, feliz por ver que o bom humor habitual de Grayson havia retornado. Mas ela precisava dar um desconto a ele. Afinal, ele acabara de sair da prisão por conspirar para matar sua ex-noiva. Pensando sobre isso, ela poderia ter reagido da mesma maneira.
“Bom dia… seu bonitão," Ari provocou.
Ele fez cócegas nela, fazendo-a rir, e depois prendeu os braços dela brincando sobre a cabeça. “Vou te mostrar quem é 'o bonitão'." Então seus lábios caíram sobre os dela, num beijo sexy.
Ela lhe deu outro beijo doce, e então se afastou. “Detesto fazer isso, mas o Natal está chegando..."
“E você quer ir fazer compras," Grayson completou.
“Se você não se importar." Ari olhou nos olhos dele, esperançosa.
Grayson suspirou e depois se sentou. “Isso me lembra de algo...." Ele saiu da cama e abriu sua carteira.
“Grayson, você não precisa fazer isso," ela respondeu, sabendo que ele estava prestes a dar-lhe dinheiro. Mas ele tinha razão sobre uma coisa na noite anterior, embora não houvesse dito diretamente: Ele já havia lhe dado o suficiente. “Você já me deu muita coisa—"
“Ari, me desculpe por ontem à noite—"
“Por favor," ela o interrompeu. “Não vamos passar por isso de novo. Além disso, você já pediu desculpas."
Grayson tirou algo de sua carteira e então se sentou na cama novamente. “Estes são seus." Ele lhe entregou dois cartões de crédito. Quando ela olhou para baixo, eles estavam em seu novo nome de casada... Ari Pierce. “Nenhum deles tem limite." Ele deu de ombros. “Use-os como achar melhor... por qualquer coisa que você quiser." Depois se inclinou para perto e sussurrou, mesmo que estivessem sozinhos. “Guarde o dinheiro que te dei e não o gaste."
Ari sorriu. “Então o que devo fazer com ele?"
Grayson deu de ombros. “Guarde-o para um dia chuvoso." Então ele se levantou da cama e guardou sua carteira.
　　“Grayson, eu não posso aceitar esses—"
　　Ele se virou e levantou as sobrancelhas. “Sim, você pode, e vai." Então ele se dirigiu para o banheiro. “Bem, vou tomar um banho e ir para o escritório por um tempo. Vou tomar um banho e estarei fora em um minuto... a menos que você queira me acompanhar."
　　“Pensei que você nunca ia perguntar." Ela deslizou para fora da cama, deixou os cartões de crédito no criado-mudo, e seguiu para o banheiro... com seu marido.
　　***
　　Mais tarde naquele dia, ela entrou na parte de trás da limusine com dois novos seguranças dirigindo. Ela não tinha ideia de quem eles eram, mas estava certa de que Grayson havia instruído tanto Piers quanto Sam a não se aproximarem dela. Ari estava secretamente grata por isso. Ela não tinha desejo de lidar com a atitude arrogante de Piers, e não queria voltar a ter problemas com Sam, nem queria que ele perdesse o emprego por causa dela, também. Pela primeira vez, ela percebeu que Grayson tinha um pouco de ciúmes, o que ela não tinha desejo de provocar. Mas quando toda essa confusão com Dima e Marcus acabasse, ela iria relaxar e ser ela mesma. Ela se recusava a pisar em ovos... para qualquer pessoa.
　　Mas, por outro lado, Ari agora era esposa de um príncipe e não deveria ficar muito amigável com os seguranças. Por outro lado, quem iria salvar a vida dela se a necessidade surgisse? Seria bom se a pessoa que salvasse a vida dela não a odiasse.
　　Mas ela afastou a ideia e seus pensamentos foram para Vickie. Ela sentia muita falta dela. Pensou em ligar para ela e disse a si mesma, por que não? Ela pegou o celular e discou o número de Vickie.
　　“Ari?" Vickie atendeu no primeiro toque.
　　Ari riu. “Achei que ia te surpreender!" Era bom ouvir a voz dela. “Estou com saudades, amiga!"
　　“Não achava que seu novo marido teria dado tempo suficiente para você sentir minha falta!" Vickie brincou.
　　Mas Ari estava pensando na discussão que teve com Grayson na noite anterior. “O que você quer dizer com isso?"
　　"Amiga, pense sobre." Quando ela não entendeu de imediato, Vickie acrescentou, “Recém-casados?"
　　"Ah! Ha, ha! Muito engraçado."
　　A voz de Vickie de repente ficou séria. “O que houve? Você esteve longe de mim por algumas semanas e já perdeu seu sarcasmo?"
　　“Nada. Eu estou bem," Ari respondeu. “Sinto saudades suas."
Vickie suspirou. “Também sinto sua falta."
"Ei! Tenho uma ideia." Ari ficou repentinamente animada com a perspectiva. “Quando você termina a escola para as férias?"
“Tenho minhas provas finais esta semana."
"Muito bom! Venha para Estrea e me visite no Natal." Ari estendeu as mãos com empolgação. "Você pode vir me ver e depois voltar antes do início do semestre. Ah! Melhor ainda! Há uma universidade aqui em Estrea! Você poderia se mudar pra cá!"
Vickie zombou. Claro, seu marido iria gostar muito disso. Tenho certeza que ele quer você só para ele por um tempo."
"Vickie!" Ari riu, feliz por finalmente poder conversar com sua amiga. “Além disso, foi Grayson quem sugeriu."
"Até parece."
"Sério."
"Não acredito em você."
“Desde quando?" Ari ficou animada com a ideia de Vickie realmente se mudar para lá. Ela não queria criar muitas esperanças, mas não conseguia se conter.
Vickie suspirou. “Ari, o que está acontecendo?"
"Nada," ela repetiu.
"É o que você diz. Não estou acreditando," Vickie disse, sem rodeios. "O que está acontecendo?"
Ari suspirou. “Grayson e eu tivemos uma discussão ontem à noite, mas agora está tudo bem."
Houve uma longa pausa do outro lado. "Você está bem?"
　　"Estou bem, Vickie." Ari olhou para cima justo quando a limusine parou numa boutique feminina. “Bem, eu tenho que ir."
　　"Ei, espera!" Vickie fez uma pausa e então perguntou. “Me diz onde você está agora?"
　　Ari riu. "Estou numa boutique de moda, pronta para ir às compras."
　　"Estarei aí em breve," brincou Vickie. “Te ligo quando eu chegar em Estrea."
　　"Sim!"
　　"Ei, agora, você sabe que eu estava só brincando."
　　Ari balançou sua cabeça. “Não precisa ser." O motorista abriu a porta dela. “Falo com você depois."
　　“Se cuida, garota."
　　Ari podia escutar a preocupação em sua voz. “Te amo, garota."
　　"Te amo também." Um momento depois, a linha caiu. Ari olhou para o telefone por um momento, pensando em Vickie, e então guardou o telefone na sua bolsa.
　　O motorista olhou para ela. “Pronta, Vossa Alteza Real?"
　　Ari enxugou uma lágrima do olho, de repente se sentindo mais velha, sentindo saudades de Vickie e seus dias de universidade, mesmo que não fizesse tanto tempo assim. “Sim, claro." Ela pegou a mão do motorista, deixando-o ajudá-la a sair da limusine, sentindo a falta de Vickie e da família dela agora mais do que nunca.