Grayson caminhou pelo corredor em direção à casa geminada que agora dividia com Ari. Ele fez uma nota mental para procurar outro lugar com ela. Eles precisam de um lugar juntos. Um lugar onde ela se sentiria em casa.
Quando ele entrou, não viu Ari, então caminhou até o bar e preparou uma bebida para si. Depois se inclinou e encostou o copo na cabeça, tentando relaxar.
Então ele ouviu algo no corredor e seu coração afundou.
Grayson colocou o copo sobre a mesa, enquanto memórias de Dima com outro homem na sua cama passavam pela sua mente.
Ele começou a caminhar pelo corredor e abriu a porta do quarto... mas ninguém estava lá. Ele respirou aliviado.
Mas quando virou-se, viu Sam e Ari saindo do quarto de hóspedes, rindo.
Grayson congelou. "O que está acontecendo?"
Sam olhou para cima e sorriu. "Ouvimos um barulho vindo de trás, e eu disse à Ari para ficar aqui, mas ela me seguiu pelo corredor de qualquer maneira. Quando entrei no quarto de hóspedes, havia um pica-pau batendo na janela."
Grayson arqueou a sobrancelha em descrença. "Um pica-pau? No inverno?"
Ari e Sam olharam um para o outro e começaram a rir novamente.
"Eu sei!" Ari riu. "Entramos e lá estava ele, bicando a janela! Achei que ele fosse quebrar."
Sam riu. "Sim, eu o chamei de Pica-Pau do Caminho Errado. Ele deve ter voado na direção errada para o inverno."
"Ou isso, ou ele achou que era primavera, por algum motivo." Ari riu.
Mas Grayson não estava sorrindo. "Onde ele está agora?"
O sorriso de Ari desvaneceu. "Não sei. Provavelmente voou para longe." Então ela olhou para Sam e começou a rir novamente. "A visão de Sam com uma arma apontada para ele provavelmente o assustou até a morte! Na verdade, devíamos olhar na neve e ver se ele teve um ataque do coração."
Sam riu, mas então ficou sério. “Bem, estou feliz que era nada e que todos estão seguros." Ele olhou para Ari e sorriu. “Obrigado pelo apoio."
“Não tem problema." Ari cruzou os braços sobre o peito. “Obrigada por vir ao meu resgate."
“Piers está esperando," respondeu Grayson, tentando manter a calma.
“Depois." Sam assentiu para Ari, e depois assentiu para Grayson. “Majestade."
Grayson ficou surpreso com a familiaridade fácil que ele e Ari já tinham. E supostamente por causa de um pássaro... no inverno. Mas pensando bem, ela e Sam eram mais próximos na idade.
Sam saiu sem dizer outra palavra.
“O que foi tudo isso?" Ari perguntou. “Pensamos que havia um intruso na casa e Sam foi checar."
Grayson caminhou até a sua bebida. “Bem, da próxima vez, não o siga." Ele deu um gole em sua bebida, voltado para o bar.
Ari atravessou a sala até ele e colocou a mão nas costas dele, sua voz simpática. “Grayson, o que há de errado?"
“O que você acha que está errado, Ari?" sua voz retumbava enquanto ele se virava para ela.
"Não grite comigo!"
“Bem, deixei você sozinha por alguns minutos com um homem jovem e bonito, e entrei aqui para ouvir barulhos vindos do quarto!" Grayson apontou para o corredor. “O que você acha que eu pensava?"
　　Ari encarou Grayson, seus olhos frios. “Bem... estou feliz em saber que você pensa tão bem de mim."
　　“É, e eu também pensei muito no Dima." Grayson esvaziou sua bebida e estava pronto para despejar outra, quando Ari o parou. Ela rapidamente pegou o copo de suas mãos e jogou do outro lado da sala, estilhaçando na parede.
　　“E beber vai ajudar na situação?" Ari perguntou, sua voz cheia de sarcasmo.
"Bem, eu não sei, Ari." Grayson se aproximou, encarando-a. "Por que você não me mostra o pica-pau, então? Onde diabos está?" Grayson exigiu, esbravejando. Ele soou como um louco, até mesmo para si mesmo.
Sem dizer uma palavra, Ari andou pelo corredor e desapareceu no quarto deles por um momento, depois saiu alguns segundos depois com algumas de suas coisas e as levou para o quarto de hóspedes.
Grayson suspirou fundo e a seguiu. "O que diabos você está fazendo?"
"Para sua informação," Ari se virou para ele. “Eu só quero você... e mais ninguém. Mas não consigo ficar com alguém que não confia em mim!"
"Ah, então agora você não pode ficar comigo?" Grayson gritou, incapaz de parar. “Depois que paguei tudo para sua irmã, e agora você vai embora?"
Ari puxou a mão para trás e a jogou em seu rosto. Depois o olhou, machucada.
Grayson olhou para seus olhos, atordoado. “Vou estar no quarto... se precisar de mim." Ele estava pronto para se virar e ir embora quando um pássaro voou em direção à janela e pousou no peitoril. Olhou para seu reflexo e então começou a bicar a janela, exatamente como eles haviam dito... o coração de Grayson doeu.
“Ari, eu sinto muito -"
“Vou estar aqui... se precisar de mim." Então ela bateu a porta em seu rosto atordoado.
Grayson foi para a sala e observou o vidro quebrado no chão. Ele não queria deixar lá até que as empregadas viessem pela manhã. Ele não precisava do lembrete de sua desconfiança em Ari.
Ele foi para a cozinha, encontrou uma vassoura e pá, e então varreu a bagunça. Então um pedaço de vidro cortou sua mão, mas ele não gritou. Ele apenas caminhou até a cozinha, pegou um pano de prato e enrolou em volta da ferida. Em seguida, retirou a toalha na pia e colocou sob a água por um tempo. Em seguida, cortou a água e olhou para a mão, avaliando o estrago. Por sorte, o corte não era profundo, então ele pegou o kit de primeiros socorros embaixo da pia da cozinha, pegou um curativo borboleta e fechou a pele de sua mão. Em seguida, ele enrolou um pouco de gaze em volta para manter tudo no lugar.
Grayson atravessou a sala até a vassoura e a pá jogadas no chão e terminou de limpar a bagunça.
Então ele caminhou até o bar. Mas desta vez, em vez de servir uma bebida para si mesmo, ele jogou um pouco de gelo em um copo de whisky e o encheu de refrigerante. Então ele acendeu a lareira e se sentou em sua cadeira favorita, observando as chamas artificiais lambendo a madeira falsa... lembrando-o de seu casamento falso.
Depois de um tempo, a porta do quarto de hóspedes se abriu e ele ouviu os pés descalços de Ari batendo levemente no assoalho de madeira, tornando-se mais alto, mas ele não levantou os olhos.
Então ela entrou em vista e parou diante dele. Ao ver a bandagem em sua mão, seus olhos se arregalaram. “Grayson, o que aconteceu?" ela perguntou, ajoelhando-se diante dele.
"Não é nada." Ele soltou um suspiro profundo. "Eu estava limpando o vidro—"
"Que eu joguei?" Ari olhou para cima com tristeza em seus olhos. "Grayson, eu sinto muito. Você deveria ter deixado. Eu teria—"
"Não era nada", disse Grayson, interrompendo-a. "Eu não queria olhar para isso até que as empregadas viessem de manhã." Ele balançou a cabeça e depois olhou em seus olhos. "Me desculpe, Ari. Eu deveria ter acreditado em você. Mas Dima—"
"Fez um estrago em você. Eu sei que ela fez", Ari terminou, olhando em seus olhos, sua voz sincera. Quando ela falou, sua voz era apenas um sussurro. "Mas Gray, você tem que saber que eu não sou ela."
Grayson assentiu. "Eu sei." Ele pensou por um momento e então olhou em seus olhos. "Sei que você era inocente esta noite. Mas quando eu entrei e vi você caminhando pelo corredor com o Sam... Eu não gostei."
Ari suspirou. "Grayson, não era nada."
"Eu sei", ele respondeu, "mas eu não gostei."
Ari assentiu. "Gray, você vai ter que confiar em mim."
Grayson sorriu, inclinando a cabeça para o lado. "Como foi que você acabou de me chamar?"
"Gray." ela respondeu, levantando as sobrancelhas. "Está tudo bem?"
Grayson assentiu, sorrindo. "Ninguém nunca me chamou assim antes."
"Nem mesmo—"
"Não, nem mesmo ela", Grayson a interrompeu, não querendo mais pensar em Dima naquela noite.
Um canto dos lábios de Ari se transformou em um sorriso. "Eu ia dizer, 'Nem mesmo seu pai'."
Grayson sorriu, balançando a cabeça. "Caramba, eu simplesmente não consigo pegar um descanso hoje."
"Está tudo bem." Ari colocou as mãos no topo das pernas dele, olhando em seus olhos. Então, ela pegou delicadamente a bebida de sua mão. "E sem mais bebida hoje à noite. Certo?"
Grayson sorriu de lado. "Certo." Então, ele apontou casualmente para o copo em sua mão. "É refrigerante, a propósito."
Uma ruga se formou entre os olhos de Ari. "Ah! Bem, acho que posso te devolver isso, então." Ela devolveu o copo para ele.
"Ari, prometo que vou diminuir meu consumo de bebida." Grayson não queria dizer a ela que iria parar completamente. Pelo menos não ainda. Havia só muito acontecendo em sua vida no momento. "Ari, me desculpe... pelo que eu disse... sobre a sua irmã."
Ari suspirou, concordando com a cabeça. "Eu entendo." Ela pensou por um momento, e então acrescentou, "Mas daqui para frente, se ficarmos irritados um com o outro, vamos concordar em nos afastar e então conversar sobre isso quando ambos estivermos calmos. Certo?"
Grayson assentiu, sorrindo. "Parece um bom plano." Ele se levantou de seu assento e estendeu a mão para ela. "Você vem?"
Ari olhou para sua mão por um momento e então a pegou, deixando-o conduzi-la pelo corredor até o quarto deles.
E Grayson sabia que Ari estava certa: Ele sabia que Ari não era Dima, mas ele teria que parar de comparar Ari com ela.
Mas ele devia isso a Dima, encontrar seu assassino. Talvez então, ele possa deixá-la para trás... e colocá-la para descansar.