Quando Ari entrou na casa geminada, Grayson estava esperando por ela, de pé no meio da sala. Assim que a viu, ele diminuiu a distância entre eles e a puxou para seus braços. "Você está bem?" Ele recuou e olhou em seus olhos.
Ela assentiu. "Estou bem... graças ao Arnold." Depois, explicou o que havia acontecido.
"Sinto muito mesmo, Ari." Grayson pegou sua mão e levou-a aos seus lábios. "Vou fazer uma coletiva de imprensa hoje e dizer aos paparazzi para se manterem longe de você ou terão consequências."
Ari detestava que ele desse uma coletiva de imprensa apenas por isso, mas apreciava o gesto. "Obrigada."
Grayson assentiu. "Vou mantê-la segura."
Atrás deles, Arnold limpou a garganta. "Onde você gostaria que eu colocasse esses, Vossa Alteza?" Ele estava segurando uma caixa de laptop e Ralph carregava a impressora.
Ari se virou para Grayson. "Você se importa se eu guardar o laptop e a impressora no quarto de hóspedes?"
Grayson balançou a cabeça, sorrindo. "Não, mas você pode usar o escritório, se quiser."
"Ótimo!" Ari respondeu, pegando a caixa contendo o laptop de Arnold. "Pensei que se não posso mais sair para fazer compras em paz, comprarei o que preciso pela internet e mandarei entregar em casa."
Grayson suspirou fundo e a puxou para ele mais uma vez. "Você não precisará fazer isso, a menos que queira." Então ele se dirigiu a Arnold. "Você pode garantir que ela não seja mais incomodada a partir de agora?"
"Sim, Vossa Alteza."
"Obrigado por cuidar dela por mim hoje," Grayson agradeceu. "Eu realmente agradeço."
Ari riu. "Você deveria tê-lo visto! Quando os paparazzi não iam embora, ele desceu lá e começou a anotar nomes."
"Brilhante," Grayson sorriu. "Eu realmente agradeço."
Arnold assentiu enquanto sorria. "Foi um prazer." Ele olhou para as compras de Ari e então acrescentou: "Bem, se você permite, colocarei essas coisas no quarto de hóspedes para a princesa."
　　Mas Ari o interrompeu. "Obrigada, mas isso não será necessário. Você pode colocá-los sobre a mesa, se não se importa, e eu cuidarei disso."
　　Um sorriso iluminou seus lábios. "Como quiser." Ele colocou a caixa do laptop na mesa e Ralph fez o mesmo com a impressora e o resto das compras dela, conforme instruído. "Se você não precisar de mais nada agora..."
　　Grayson balançou a cabeça. "Não, mas obrigado, Arnold." Ele estendeu a mão. "Eu realmente agradeço."
　　"Sim, obrigado", Ari respondeu, feliz que ele estava lá quando ela precisava dele. Ela temeu que se Piers estivesse lá, as coisas poderiam ter acabado muito diferente. Depois de hoje, ela nunca mais iria a lugar nenhum com Piers sozinha. Não a menos que Grayson estivesse com eles. Hoje, Arnold foi bom em seu trabalho e não tinha segundas intenções... pelo menos era o que ela podia dizer.
　　Grayson discou o número de Declan Bates e ele atendeu na hora. "Alô?"
　　"Preciso que você organize uma coletiva de imprensa... agora", Grayson disse ao telefone, virando-se para a janela.
　　Arnold saiu discretamente.
　　"Quando?" Grayson perguntou ao telefone. "Assim que puder." Ele esperou um momento e respondeu, "Vou tomar um banho e vou te encontrar do lado de fora do escritório. Avise a imprensa." Ele ouviu Declan do outro lado da linha e desligou alguns momentos depois.
　　"Eu vou com você", Ari disse. "Não quero que você enfrente a imprensa sozinho".
　　Grayson balançou a cabeça. "Não, eu vou lidar com isso sozinho."
　　Ari deu um suspiro profundo. "Você não está mais sozinho."
　　"Não foi isso que eu quis dizer." Grayson esfregou o braço dela em um movimento tranquilizador.
　　"Apenas acho que, juntos, podemos apresentar uma frente unida."
　　"Não é uma boa ideia." Grayson pegou suas coisas e se dirigiu ao banheiro para tomar um banho enquanto falava. "Eu lido com os paparazzi há muito mais tempo do que você."
　　"Muito obrigada." Ari entrou na sala, deixando-o fazer como quisesse.
　　***
　　Enquanto ele estava fora, Ari pensou que talvez ele estivesse certo. Grayson lidava com os paparazzi há mais tempo do que ela. Mas quando ele iria tratá-la como se estivessem juntos? Parecia que ele tinha sua vida pública e sua família, e então ele tinha ela. De alguma forma, ele teria que encontrar uma maneira de incluir ambos os mundos em sua vida.
　　Ari se serviu com um copo de vinho e ligou a televisão, se preparando para assistir Grayson.
　　"E nas notícias desta noite, Sua Alteza Príncipe Grayson está dando uma coletiva de imprensa", anunciou a repórter Ella Scott.
　　"Ella, você acha que o príncipe abordará as alegações em torno do assassinato de sua ex-noiva e supermodelo Dima Franz, e as alegações de seu primo Marcus Pierce, sem mencionar seu casamento repentino com a americana Ari Douglas Pierce?" o apresentador, Jacob Andrews perguntou, arqueando suas sobrancelhas.
　　Ella olhou para ele num movimento ensaiado. “Eu suporia que sim, Jacob. A Família Real está em apuros há seis meses e eles precisam fazer algo para mudar a visão pública a favor deles".
　　“Ah, não!" Ari disse em voz alta, com medo de que Grayson não estivesse preparado para todas as perguntas. Mas, como ele disse, ele estava fazendo isso há muito tempo. Ele sabe o que está fazendo.
　　“Falando da Família Real e da nova esposa de Grayson Ari Douglas Pierce, ela foi vista hoje na boutique feminina, Phoenix."
　　De repente, Ari estava assistindo a um vídeo de si mesma, com a boca aberta, sendo conduzida para a Phoenix por Arnold. Ari assistiu horrorizada enquanto faziam perguntas terríveis a ela, e então o clipe terminou quando ela desapareceu na loja.
　　Os apresentadores Jacob e Ella apareceram diante da câmera novamente.
　　Jacob se virou para Ella. “Bem, é óbvio que a nova princesa estava completamente despreparada para a série de perguntas que recebeu hoje." Ele se virou para encarar a câmera enquanto Ella concordava com a cabeça. “O príncipe responderá às alegações feitas pela mídia? Logo veremos".
　　Ella colocou a mão no ouvido, obviamente ouvindo alguém. Então ela virou para a câmera. “Recebi a informação que Sua Alteza Real está agora ao vivo nas escadarias fora dos Escritórios Reais. Nossa própria Danni Hart está no local. Danni?"
　　Uma jovem em seus vinte e poucos anos apareceu diante da tela atrás de uma multidão de repórteres. Ari se inclinou para frente, unindo as mãos, pois no topo das escadas... estava Grayson, parecendo muito elegante em seu terno, o cabelo perfeitamente penteado, uma expressão sombria no rosto.
　　“Sim, Ella", disse Danni para a câmera. “O príncipe Grayson está se preparando para fazer um anúncio." Ela abaixou a voz. “Vamos escutar."
　　Grayson se aproximou do microfone. “Damas e cavalheiros da imprensa, estou aqui para falar com vocês hoje em nome da minha esposa, Sua Alteza Real Princesa Ari Pierce", começou Grayson. Então ele olhou diretamente para a câmera. “Hoje, minha esposa foi fazer compras e ela foi assediada, emboscada se preferirem, por membros da imprensa sobre alegações contra minha família e eu, e sua família imediata. Deixe-me deixar bem claro que nunca vou tolerar um comportamento deste tipo em relação à minha família. Se vocês continuarem a assediar minha família e a mim, serei forçado a tomar medidas legais. Não tolerarei a perseguição intencional dos paparazzi e a colocação em perigo das vidas da minha família. Além disso, qualquer tentativa de contato, assédio e perigo à minha esposa ou sua família imediata resultará no mesmo."
　　"Sua Alteza," uma mulher, vestida de terno, perguntou do meio da multidão. Grayson acenou para ela. "Como você e sua esposa se conheceram?"
　　"Através de um amigo," Grayson respondeu. "Mas não estamos aqui hoje para discutir minha vida pessoal."
　　"Sua Alteza," Um homem na multidão levantou a mão. "O que você tem a dizer sobre as acusações de que você contratou alguém para matar sua ex-noiva, a supermodelo Dima Franz?"
　　Grayson suspirou. "Embora a morte de Dima seja trágica, eu não a matei, nem sou responsável por sua morte de maneira alguma."
　　"Sua Alteza." Outro homem levantou a mão. "Como você gostaria de responder às alegações de seu primo Marcus Pierce, pedindo uma mudança na Família Real."
　　"Meu primo não conseguiu aceitar que seu pai nasceu dois minutos depois do meu." Grayson soltou um longo suspiro. "Seu pai aceitou isso e era um homem maravilhoso. Ele era um ótimo conselheiro para meu pai. No entanto, Marcus tem sido incapaz de aceitar o papel de sua família na Família Real. Eu havia esperado que pudéssemos resolver nossas diferenças, mas essa é uma discussão para outra ocasião." Ele olhou para a câmera. "Sem comentários adicionais." Então Grayson foi escoltado para fora do palco.
　　A câmera passou para Ella no estúdio, mais uma vez, com a mão no ouvido. "Acabo de receber a notícia de que temos imagens de Henley Douglas, irmã de Ari Douglas Pierce, que está sofrendo de leucemia. A repórter Alexis Reyes está ao vivo em Queens, Nova York. Alexis?"
　　Ari ofegou, porque a câmera passou para sua mãe.
　　"Por que vocês estão fazendo isso conosco?" sua mãe implorou, com lágrimas escorrendo pelo rosto, os olhos arregalados.
　　Lágrimas rolavam pelo rosto de Ari enquanto ela assistia, se perguntando quando isso iria terminar.