“Ligue para Vickie agora," Grayson insistiu, entregando a ela o telefone assim que entraram no chalé.
Ari balançou a cabeça. “Obrigada, mas posso usar o meu próprio."
Grayson a envolveu em seus braços, obrigando-a a olhar em seus olhos. “Ari, eu sei que nós dois estamos nos acostumando com nossa nova vida agora - você, especialmente - mas, por favor, não negligencie sua saúde... e isso inclui sua saúde mental." Grayson suspirou, pausando antes de continuar, tentando escolher as palavras corretas. “Então, ligue para seus familiares e amigos quando quiser. Além disso, você não precisa da minha permissão. Faça como desejar, dentro do razoável."
“Dentro do razoável?" Ari levantou uma sobrancelha.
A expressão de Grayson ficou séria. “Como eu disse quando nos conhecemos pela primeira vez, nunca me traia. Se você se tornar infeliz com nosso relacionamento, venha falar diretamente comigo."
Ari levantou uma sobrancelha enquanto um sorriso iluminava seus lábios. “Agora, por que eu trairia o homem mais sexy que já conheci?"
Grayson nem mesmo sorriu. “Dima, minha ex, me traiu com um homem na minha própria cama."
Ari ofegou.
Grayson assentiu. “Voltei para casa mais cedo um dia e a peguei com ele." Grayson pegou um copo On the Rocks que estava no balcão do bar, colocou gelo e despejou um bourbon, puro e deu um gole. Então se sentou ao lado dela no sofá. “Eu pensei que havia um intruso na casa, então peguei um atiçador da lareira e fui para o quarto. Do lado de fora do quarto, eu ouvi tudo."
“Tudo?" Ari perguntou, incrédula.
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Eu ouvi o suficiente. Vamos deixar assim." Ele deu outro gole. “Então eu invadi o quarto e quando vi Dima com o outro homem, fechei os olhos, não querendo admitir para mim mesmo o que estava acontecendo." Grayson deu um sorriso irônico, balançando a cabeça em descrença. "E, acredite ou não, o cara não queria sair. Eu mandei ele embora e acabei perseguindo-o pelo corredor. Quando ele se foi, devolvi o atiçador e fiquei olhando para o fogo. Nem mesmo me virei quando Dima saiu." Ele suspirou profundamente. “No dia seguinte, Dima e Marcus estavam nas notícias juntamente com uma foto minha segurando o atiçador. Dima deve ter tirado. Na época, eu estava além de saber. Ela disse à imprensa que eu tentei matá-la, e Marcus disse à imprensa que era hora de considerar outras opções."
As sobrancelhas de Ari se contraíram em preocupação. “Mas isso não é... traição?"
Grayson olhou nos olhos dela e deu um sorriso irônico. “Ele escolheu suas palavras com muito cuidado." Ele olhou nos olhos de Ari. “Meu primo sabe o que está fazendo."
Ari acariciou o braço dele. “Grayson, sinto muito mesmo."
Grayson beijou a ponta do nariz dela. “Obrigado. mas porque você não liga para Vickie? Tenho certeza que ela adoraria ouvir de você também."
"Você está bem?" Ari perguntou, afastando uma mecha de seu cabelo, a preocupação preenchendo seus olhos.
Grayson assentiu, sorrindo. "Eu vou ficar bem. Pode ir."
Ari balançou a cabeça. "Não, vou ligar para ela amanhã." Ari sorriu, e então beijou sua bochecha. "Você é meu marido e minha primeira preocupação."
“Agradeço, mas eu vou ficar bem." Grayson sorriu. Chame sua melhor amiga, como dizem."
Um canto dos lábios de Ari se curvou em um sorriso. “Já volto." Então ela pegou o telefone e correu para o quarto, fechando a porta atrás de si.
Grayson serviu-se de outra bebida e ficou olhando o fogo, perguntando-se como Dima poderia ter feito algo assim. Mas ela era seu passado, e Ari era seu presente e futuro. Ele quase tinha adormecido quando Ari voltou.
Ela se jogou no sofá ao lado dele, radiante.
Grayson riu, apreciando seu entusiasmo, percebendo o quanto ela realmente era jovem. "Então, como está a Vickie?"
"Ela está bem." Ari sorriu, como se estivesse apreciando uma piada interna.
"O quê?" ele perguntou, sabendo que havia mais.
"Vickie é apenas Vickie. Isso diz tudo." Ela balançou a cabeça em uma memória.
"Para melhor ou para pior?"
Ari riu. "Tenho medo que sim. Mas é isso que eu amo nela."
Grayson estendeu os braços para ela e Ari se aconchegou ao seu lado. “Mas se ela te faz tão feliz, vou trazê-la para cá."
Ari riu. “Não diga isso a ela! Ela estaria no próximo voo."
　　Grayson colocou sua bebida na mesa e, em seguida, envolveu Ari com seus braços. "Diga a ela para vir! Ficarei feliz em tê-la aqui."
　　Ari começou a rir.
　　"O quê?"
　　Ari riu, "É que Vickie diz o que pensa... sempre."
　　"Não importa", respondeu Grayson. “Qualquer amiga sua é uma amiga minha. E se ela te faz feliz, então eu posso lidar com isso." Ele pensou por um momento, e então acrescentou, “Além disso. Eu também tenho um amigo louco assim. Carlton. Mas ele é um eterno playboy."
　　"Ah ha! A verdade vem à tona!" Ari provocou. “E você, também era um playboy?"
　　Ele deu de ombros, sorrindo. “Há muito tempo atrás." Depois, ele a puxou para seu colo. “Agora, eu quero ser um eterno homem de família."
　　“Entendi." A expressão de Ari de repente se tornou séria enquanto ela olhava nos olhos dele. “É porque você será rei um dia?"
　　Grayson balançou a cabeça. “Não. É porque eu estou cansado desse tipo de vida. Eu quero algo a mais."
　　“Bom." Ari pulou do colo dele e preparou um refrigerante para si. Então, sentou-se no sofá ao lado dele. “Então, o que você quer para o Natal?"
　　"Natal?" As sobrancelhas de Grayson quase subiram até a raiz do cabelo. “Está chegando, não está?"
　　Ari assentiu. “Então, o que você gostaria?"
　　“Nada." Grayson a puxou para ele novamente. “Eu tenho tudo o que quero... bem aqui." He pensou por um momento, e então perguntou: “E você? O que gostaria?"
　　Sorrindo, ela balançou a cabeça. “Você me deu o melhor presente de todos... você."
　　Seus lábios desceram sobre os dela enquanto ele a puxava de volta para seu colo, beijando o passado longe, deixando o mundo externo para trás.