"Faça alguma coisa! Cadê o Piers?" Grayson gritou para seu novo guarda-costas, Sam. Ele olhou para a fila de paparazzi agora amontoados perto da cerca. "E tire essas pessoas daqui!"
"Chega! Vão embora! O príncipe e a esposa não querem ser perturbados!" Sam esquiou até a cerca e levantou a mão na frente de uma câmera. “O príncipe Grayson vai processar qualquer um que ainda esteja aqui, se não saírem agora!"
Grayson revirou os olhos. Se não sabiam quem ele era desde o início, agora sabiam. Mas ele tinha certeza de que isso não importava de qualquer maneira. Os paparazzi já sabiam, ou não teriam vindo.
“Ari?" Grayson esfregou os braços dela e gentilmente bateu em seu rosto, tentando reanimá-la.
"Grayson?" ela perguntou, acordando, lágrimas enchendo seus olhos.
Ele a levantou da neve e a levou para o carro que os esperava. Então ele se virou para Sam. “Onde está Piers? Traga-o aqui... agora!"
"Sim, senhor!" Sam respondeu, e então se afastou para o lado, falando em seu comunicador de pulso.
Ele olhou de volta para Ari e ela estava chorando histericamente. "Henley! Minha irmã! O que os paparazzi estavam dizendo... e se algo terrível aconteceu? Como eles a encontraram? E se eles estão assediando ela e minha mãe também?"
Grayson tirou o celular do bolso e o entregou a ela. "Ligue para ela."
Ari balançou a cabeça, enxugando as lágrimas. "Não, posso ligar para ela do chalé quando voltarmos."
Grayson balançou a cabeça, sabendo que Ari se sentiria muito melhor depois de falar com a família. Ele enfiou o telefone em sua mão. “Ligue para ela. Você vai se sentir melhor se fizer isso.” Ele olhou para a cerca e os paparazzi finalmente haviam saído, para seu alívio. Se havia uma coisa que ele não suportava, era a imprensa assediando sua família. E Ari agora era parte de sua família também, e sua família por extensão. “Como está sua cabeça?"
Ela suspirou. "Dói, mas estou bem."
"Alguma outra coisa dói?" Grayson perguntou, a preocupação preenchendo seus olhos, inspecionando rapidamente seu corpo. Ele não sabia o que faria se algo acontecesse com Ari.
"Meu braço, um pouco. Mas eu estou bem —"
"Eu sinto muito, Ari," ele a interrompeu. “Não sei no que estava pensando..."
Ari balançou a cabeça. "Grayson, não foi sua culpa. Eu estava começando a pegar o jeito de esquiar. Mas quando virei a esquina e os repórteres começaram a gritar comigo e tirar fotos, perdi a concentração e bati numa árvore."
Grayson suspirou. “Ligue para sua família. Assim que estiver bem, vou descobrir como os paparazzi nos encontraram. Piers deveria ter—"
"Não culpe ele," interrompeu Ari. “Os paparazzi são como cães farejadores. Eles buscam uma história em qualquer lugar para tentar ganhar dinheiro rápido."
Grayson balançou a cabeça. “Bem, se alguma dessas fotos for parar em algum tabloide ou em qualquer outro lugar, eu vou processá-los por tudo o que têm e mais." Grayson pegou o telefone. "Aqui. Qual é o número?"
Ari balançou a cabeça, estendendo a mão para o telefone. "Tudo bem. Eu posso ligar para ela."
Grayson concordou, devolvendo-lhe o telefone, contra seu melhor julgamento. Mas ele ficou por perto, caso Ari começasse a se sentir fraca novamente. Além disso, ele estava preocupado com a irmã dela também.
"Alô?" Ari disse ao telefone. "Henley, ligue pra mim assim que receber essa mensagem. Estou preocupada com você. Te amo, maninha.” Ela desligou e começou a devolver o telefone a Grayson, mas ele balançou a cabeça.
"Ligue para sua mãe," Grayson respondeu. "Sei que você não vai se sentir melhor até conversar com alguém."
"Eu sempre posso ligar para a Vickie mais tarde, caso não consiga falar com minha mãe ou Henley. Vickie pode ir lá e verificar como ela está por mim."
"Mas vou ligar pra mamãe primeiro." Ari discou o número.
"Ligue para Vickie quando voltarmos para o quarto", Grayson disse em voz baixa.
Ari concordou e então disse ao telefone, "Alô? Mãe?" Ela fez uma pausa. "Sim, sou eu. Como está a Henley?" Sua expressão estava neutra enquanto esperava. Grayson conseguia ouvir a voz de outra mulher do outro lado, mas não conseguia entender o que ela estava dizendo. Ari suspirou aliviada, sorrindo enquanto ouvia. "Esse era meu novo marido, Grayson." Ari afastou o fone do ouvido, sorrindo. Depois ela o aproximou novamente enquanto olhava para Grayson. "Não tenho certeza de quando poderemos visitar..."
"Breve," sussurrou Grayson. Se ele esperava que Ari se tornasse membro de sua família, então ele também deveria se preparar para ser membro da dela, e já passava da hora de ele conhecê-los.
"Breve, mãe," disse Ari ao telefone. “Nós iremos visitar em breve." Ela ouviu por mais um pouco. “Bem, mãe, agora preciso desligar, mas vou dizer ao Grayson que você está ansiosa para conhecê-lo”. Ela sorriu para Grayson, ouvindo. "Ah! E mãe? Dê um grande abraço na Henley por mim e diga a ela para melhorar logo. Visito assim que puder." Ari ouviu enquanto sua mãe falava. "Te amo, mãe. Ligue pra mim se precisar de qualquer coisa." Ari suspirou, sorrindo ao desligar. Ela olhou para o telefone por um momento e depois o devolveu para Grayson.
"Como está sua irmã?” Grayson perguntou, preocupado.
Ari olhou para ele e sorriu com lágrimas nos olhos. "Ela disse que está muito melhor... agora que uma equipe de especialistas chegou apenas para cuidar da Henley." Ari jogou os braços em volta do pescoço dele e sussurrou em seu ouvido, "Obrigada."
Grayson deu tapinhas nas suas costas enquanto um calor preenchia o corpo dele. "Foi o mínimo que eu poderia fazer." Ele se recuou e limpou uma lágrima do olho dela, seu coração se sensibilizando por ela. "Estou feliz que ela está melhorando e que o tratamento está funcionando."
Uma ruga se formou entre os olhos de Ari. "Tratamento?"
Grayson assentiu. "Sim, é um tratamento relativamente novo que eles tiveram muito sucesso. Eu esperava que isso ajudasse a Henley."
Ari sorriu, arqueando uma sobrancelha. "Como você sabia o nome dela?"
Um sorriso sutil surgiu nos lábios de Grayson. "É meu trabalho saber." Ele não contou a ela, mas, se não soubesse tudo sobre ela, ele não teria casado com ela. Ele estava apenas aliviado que tudo estava indo bem com a irmã dela. "E não se esqueça de ligar para a Vickie também, assim que chegarmos ao chalé."
As sobrancelhas dela chegaram quase à raiz dos cabelos. "Você não se importaria?"
Grayson balançou a cabeça, sorrindo. "Você confia nela, certo?"
"Sim, claro." Ari riu. "Se ela fosse falar, eu teria tido problemas muito antes de você aparecer."
Grayson arqueou uma sobrancelha. "Sério? Isso eu preciso ouvir."
Ari riu. "Mais tarde."
"Bem, então, quando voltarmos ao chalé, ligue para ela e converse o quanto quiser." Grayson sabia que Ari não tinha tido contato com a família e amigos desde que se casaram, e ele não queria que ela sentisse saudades de casa. Ele queria que ela se sentisse o mais confortável possível enquanto se adaptava à nova vida juntos. Grayson sabia que esse provavelmente era o maior tempo que ela já havia passado longe de casa.
"Você está bem?" Piers perguntou atrás dele, preocupação preenchendo sua voz. "O que aconteceu?"
"Onde você estava?" Grayson virou-se para ele.
"No chalé."
Grayson recuou, fechando a porta do carro atrás dele, não querendo que Ari se preocupasse desnecessariamente. “Bem, eu quero saber por que você estava no chalé quando um grupo de paparazzi nos atacou verbalmente, fazendo com que minha esposa batesse numa árvore enquanto estávamos esquiando!" Grayson apertou a ponte do nariz em um esforço para se acalmar. Um momento depois, ele adicionou em voz baixa, "Wingfield, se você valoriza o seu trabalho, vai cuidar pessoalmente da minha segurança e da minha esposa pelo resto desta viagem. Entendido?"
Piers apertou o maxilar. “Sim, senhor."
“Agora, nos leve de volta ao chalé... inteiro, se você acha que pode fazer isso." Grayson entrou no carro.
Piers olhou para ele por um momento, e então fechou a porta um pouco mais forte do que deveria. Então ele deslizou para o assento do motorista sem dizer outra palavra. Sam deslizou para o assento do passageiro. Eles trocaram um rápido olhar, fazendo-se perguntar do que se tratava tudo aquilo. Mas ele afastou o pensamento, tendo coisas mais importantes para se preocupar.
Grayson suspirou ao pegar a mão de Ari e segurá-la, tentando se acalmar. Ele nunca perdeu a paciência assim com ninguém. Mas ver Ari desmaiada daquele jeito e acordar chateada foi demais para ele suportar. Por um momento, ele se perguntou quem tinha avisado os paparazzi. Mas seja lá quem fosse, ele esperava apenas que eles encontrassem o vazamento e o tampassem logo antes que algo pior acontecesse.