"Eu preciso ir para casa para me despedir da minha mãe," Ari respondeu quando estavam a caminho de volta para Queens, Nova York. "Quando é que vamos embora?"
　　Lillian deu de ombros, sorrindo. “Assim que chegarmos ao jato particular."
　　“Você se importa?" Ari realmente precisava ver sua mãe... de qualquer maneira. Mas ela sabia que soaria melhor como um pedido. Ela não queria começar sua nova vida de casada com o pé errado.
　　Lillian apertou-lhe a mão delicadamente, seus olhos cheios de preocupação. “Do que você precisar." Ela fez uma pausa por um momento, e então acrescentou, “Você gostaria de passar no hospital mais uma vez para ver sua irmã também?"
　　Ari balançou a cabeça. “Não, mas obrigada. Eu já me despedi dela. E tenho certeza que ela também não quer me ver agora." Henley podia ser realmente teimosa quando queria. Mas, novamente, ela também podia ser.
　　Lillian suspirou enquanto envolvia suas mãos ao redor de sua mão. “Sua irmã não entende. Mas eventualmente, quando você puder explicar, tenho certeza que ela vai."
　　Ari balançou a cabeça, lágrimas inundavam seus olhos. “Só espero que ela possa me perdoar um dia... por não estar lá para ela agora."
　　Lillian acenou com a cabeça. “Gostaria de poder dizer que pode ficar aqui e ir para Estrea quando estiver pronta, mas isso simplesmente não é possível."
　　“Eu sei disso." Ari sorriu, segurando as lágrimas. “Só queria poder fazer as duas coisas. Mas tomei minha decisão... e com ela, minha paz."
　　Para surpresa de Ari, lágrimas também inundaram os olhos de Lillian. “Você é uma mulher forte." Então ela se inclinou e sussurrou, “Você vai ser uma ótima rainha um dia."
　　Ari sorriu. “Espero que sim. Não quero decepcionar ninguém."
　　Lillian deu um último toque em sua mão e depois a soltou. “Você não vai." Então ela olhou para o espelho retrovisor para o motorista. “Temos mais uma parada antes de irmos ao aeroporto."
　　“Sim, senhora." O motorista olhou para cima. “Qual é o endereço?"
　　Para surpresa de Ari, Lillian deu-lhe o endereço sem olhar para nada, como se tivesse memorizado. Ari adivinhou que Lillian a tinha avaliado totalmente assim que o Príncipe Grayson contou a ela. Lillian realmente era excelente em seu trabalho.
　　Em pouco tempo, eles pararam em frente à sua casa, e o motorista desceu e abriu a porta para ela.
Ari acariciou a mão de Lillian. "Só vou demorar um minuto."
Lillian assentiu. “Leve o tempo que precisar."
Ari sorriu e, em seguida, pegou a mão do motorista que ele ofereceu. Ele fechou a porta do carro e então cruzou as mãos, esperando. Ari enrolou o casaco ao redor dela e seguiu para dentro, com os ombros firmes. Mas ela sabia que estaria mais frio dentro da casa, uma vez que sua mãe descobrisse que ela estava de partida.
De pé na sala de estar, sua mãe cruzou os braços sobre o peito, mais calma do que Ari teria imaginado, quando ela entrou. "O que está acontecendo?"
Ari suspirou, sem se dar ao trabalho de tirar o casaco. “Estou indo embora, mãe."
“Posso perguntar por quê?"
Ari mordeu o lábio inferior e depois o soltou. “Não posso te contar."
"Por que você está indo embora agora... com tudo o que está acontecendo?" sua mãe perguntou, irritada, limpando uma lágrima.
“Não posso te contar."
Sua mãe assentiu. "Como você conseguiu dinheiro para a limusine?" Ela acenou em direção à janela. “E quem são eles?"
“Não posso te contar."
"Há algo que você possa me contar?" sua mãe gritou, perdendo a paciência. "Porque estou tentando entender por que você nos deixaria agora, de todas as coisas. Por favor, Ari, me ajude a entender."
Lágrimas brotaram nos olhos de Ari. “Não posso te contar."
“Bem, boa viagem e mantenha contato." Sua mãe a puxou para seus braços e a beijou na testa. Depois ela olhou em seus olhos. “Seja lá o que você acha que precisa fazer, não precisa." Ela colocou as mãos nos lados da cabeça de Ari. “Vamos superar isso, mas temos que ficar juntos."
Ari balançou a cabeça enquanto as lágrimas corriam pelo seu rosto. “Mãe, eu já fiz minha escolha. Não posso mudar de ideia." Ela beijou a bochecha da mãe. “Eu te amo."
"Eu também te amo", disse a mãe de forma seca, deixando suas mãos cair do rosto da filha. "Mas eu não consigo acreditar que você está sendo egoísta a ponto de fazer isso agora. Por que não espera mais alguns meses?"
"Mãe, por favor, não torne isso mais difícil do que já é." Então ela se afastou dela em direção à porta antes que mudasse de ideia. Ela pôs um envelope cheio de dinheiro sobre a mesa ao lado da porta. "Eu tenho um novo número de celular. Escrevi dentro."
A mãe dela assentiu. "Cuide-se bem." E então virou as costas para ela. Nunca antes a mãe a tratara dessa maneira, mas Ari entendia o porquê. Se os papéis estivessem invertidos, ela talvez fizesse o mesmo.
Lágrimas escorriam pelas bochechas de Ari enquanto ela saía pela porta. Sabia que a mãe não entendia naquele momento. Mas Ari esperava que um dia, ela entendesse, assim como Lillian dissera sobre a irmã. Quando se dirigiu para a limusine que a esperava, ela desejava que fosse verdade.
O motorista abriu a porta e ela entrou.
Lillian apertou sua mão. "Motorista, para o aeroporto, por favor."
"Sim, senhora." Ao se afastarem da calçada, Ari sabia que seria pela última vez por um bom tempo...se é que isso aconteceria novamente.
Instantes depois, o motorista parou a limusine no aeroporto, bem no asfalto, diante de um jato particular.
Lillian estendeu a mão e apertou a dela, sorrindo. "Você está pronta?"
Ari assentiu. Ela pegou a mão do motorista, deixando que a ajudasse a sair da limusine. Dois homens vestidos de terno estavam no topo das escadas, do lado de fora do avião, e outro homem estava ao pé. Ele estendeu a mão para ela, sorrindo. "Bem-vinda, Srta. Douglas." Então ele a guiou até as escadas. Ela teria que se acostumar com este nível de atenção.
No topo das escadas, um dos cavalheiros estendeu sua mão. "Srta. Douglas." Ele a ajudou a entrar no avião enquanto o outro observava.
Quantas pessoas são necessárias para colocar uma futura princesa em um jato particular? Ela sorriu, pensando na velha piada.
Assim que tomou seu assento, uma cadeira giratória, uma comissária de bordo se aproximou. "Deseja algo antes da decolagem?"
"Coca Zero?" Ari perguntou, ainda em dúvida se teriam no destino.
A comissária de bordo sorriu. "Imediatamente." Ela pegou o pedido de Lillian e foi para o fundo do avião.
"E então, o que acha até agora?" Perguntou Lillian, sentada à sua frente.
Ari levantou uma sobrancelha, inclinando a cabeça para o lado. "Tem suas vantagens." Não conseguia trazer a si mesma a dizer que estar noiva da realeza tinha suas vantagens. Por algum motivo, essa parte ainda não era real para ela. Mas sabia que quando encontrasse o príncipe Grayson, seria.