Mais tarde naquele dia, Grayson ligou para Carlton. Ele tinha enfatizado para Ari que não revelasse sua conexão com AmericanMate, mas Carlton também sabia disso. Grayson sabia que Carlton não vazaria nada para a mídia, mas ele queria ter certeza.
　　"O que houve?" Carlton atendeu no primeiro toque.
　　Grayson exalou profundamente. “Preciso lhe pedir um favor."
　　Carlton riu. “Você mudou de ideia sobre as meninas?"
　　“Não, nem um pouco." Grayson revirou os olhos. Por mais tempo que fossem amigos, Carlton realmente estava começando a irritá-lo. Mas eles passaram por muitas coisas juntos e eram como irmãos há tanto tempo.
　　“Em que posso te ajudar?" Quando eram mais jovens, Carlton parecia experiente, no controle. Ele sempre havia sido o melhor amigo de Grayson. Mas agora que estavam envelhecendo, a atitude estava ficando cansativa. Grayson se perguntava se Carlton algum dia iria amadurecer. Mas, claramente, ele tinha a Síndrome de Peter Pan e provavelmente nunca mudaria. Grayson apenas esperava que um dia isso acontecesse.
　　“Você se lembra da nossa conversa na outra noite?" Grayson se retraiu, esperando que Carlton respeitasse seus desejos, pelo menos uma vez.
　　Carlton riu. “Você quer dizer, na festa? Qual delas?"
　　Grayson revirou os olhos, esperando.
　　"Oh! Você quer dizer aquela sobre você ligar para a Snow White Escorts ou AmericanMate?"
　　Grayson suspirou. “É essa mesmo."
　　“E o que tem ela?" Houve uma longa pausa do outro lado e então ele riu, e a emoção preencheu sua voz “Você ligou para eles?"
　　Grayson não disse nada.
　　“Oh, seu esperto!" Carlton gritou no telefone. “Você fez! Você chamou eles!"
　　Grayson suspirou. “Você é um idiota."
　　"Mas você ainda me ama", respondeu Carlton. Esta parecia ser a sua resposta preferida ultimamente. “Não acredito que você os chamou, cara! Como foi?"
　　“Shhh!!" Grayson afastou o telefone e depois o segurou no outro ouvido. “Baixe a voz!"
　　“Ok", ele sussurrou.
　　“Estou falando sério."
　　Carlton riu. “E daí?"
　　“Faça-me um favor e não diga a ninguém que conversamos. Ok?"
　　Houve uma pausa, e então Carlton respondeu de modo apático, “Você não confia em mim?"
　　Grayson suspirou. “Sim, eu confio. Claro."
　　“Depois de todo o tempo que temos sido amigos, você acha que eu te trairia?" Raiva, junto com mágoa, se fez presente na sua voz, embora fosse óbvio que ele estava tentando esconder.
　　Grayson suspirou, envergonhado de ter duvidado dele. “Desculpa, cara. Eu só pensei—"
　　“Você só pensou que eu talvez pensasse em fazer um dinheiro rápido à sua custa?" perguntou Carlton em descrença. “Depois de tudo pelo que passamos juntos, se eu fosse te trair, já teria feito isso há muito tempo."
　　“Você está certo. Desculpa, cara." Grayson mordeu o lábio inferior e depois o soltou. “Mas, mesmo assim, não conte para ninguém, ok? Eu sei que você fala demais quando bebe."
　　Carlton riu. “Acho que é hora de eu parar de beber, então."
　　Grayson suspirou. “Me avise quando você parar."
　　“Você vai se juntar a mim e parar também?"
　　Grayson deu de ombros. "Vou pensar nisso."
　　"Bom o suficiente." Carlton esperou um momento e então acrescentou, “A propósito, seu segredo está seguro comigo."
　　"Obrigado, cara," respondeu Grayson, esperando que Carlton mantivesse sua palavra.
　　Justo então, a porta de seu escritório se abriu e Declan Bates, publicitário da Coroa, espiou para dentro. “Você queria me ver, Vossa Alteza?"
　　"Carlton, falaremos depois."
　　"Espere! Você tem que me contar sobre ela!"
　　Grayson desligou com Carlton ainda gritando animadamente do outro lado.
　　“Sim, Declan. Por favor, sente-se." Grayson levantou-se e indicou as cadeiras à frente de sua mesa.
　　Mas Declan balançou a cabeça. “Não, obrigado. Eu prefiro ficar de pé."
　　Grayson assentiu. “Você gostaria de uma bebida?"
　　“Estou de serviço," disse Declan secamente. “Sobre o que você queria me ver, Vossa Alteza? Se agora não for um bom momento—"
　　“Não, agora é o momento certo." Grayson suspirou. “Eu só queria te dar um aviso sobre algo que estou planejando."
　　Declan cruzou os braços sobre o peito. “E o que, você pode me dizer, é isso?" Declan balançou a cabeça e depois caminhou até o mini bar no canto. “Pensando bem, acho que vou querer aquela bebida." Ele levantou um copo de whisky. “Quer um?"
　　“Vou preparar."
　　"Não, não." Declan acenou para ele. “Eu sirvo, você fala."
"Agora, espere um minuto." Grayson se acomodou no canto da sua mesa. "Você é o que está trabalhando para mim, lembra?"
Declan atravessou a sala e entregou-lhe a bebida. Ele ergueu a sua em um brinde e eles brindaram. "Não apenas para você, para toda a Família Real." Ele esvaziou o conteúdo e então colocou no escritório do Grayson. "Então, o que é tão importante que exige a minha atenção?"
Grayson suspirou, sabendo que Declan era a primeira pessoa que ele tinha de contar. Ele estremeceu ao pensar o que poderia acontecer se isso vazasse antes de ele estar pronto. "Vou me casar."
As sobrancelhas de Declan se levantaram quase até a linha do cabelo. "O quê?" Ele olhou para o lado por um momento e depois riu. "O que aconteceu com a supermodelo?"
"Dima Franz?"
Declan pegou seu copo e se serviu de outra dose. "É essa mesmo."
“E o que tem ela?" Grayson sabia que ouviria críticas sobre ela por um bom tempo. Mas, por outro lado, eles acabaram de terminar.
Declan deu de ombros e desta vez tomou um gole. "Você acabou de terminar com ela." Ele balançou a cabeça, gesticulando com seu copo. "Inferno! Ela estava nas notícias outro dia difamando você, dizendo que você a espancou-"
"Tudo mentira," Grayson o interrompeu.
Declan concordou. "Sim, eu sei, mas eu deveria ter sido o primeiro a quem você ligou quando flagrou ela e o amante... na sua cama."
As sobrancelhas de Grayson se uniram preocupadas. "Como você soube disso?"
"É meu trabalho saber."
Grayson concordou. Declan não era o publicista deles à toa.
"Agora, o que está acontecendo," Declan instruiu. "Conte-me tudo antes que a imprensa descubra."
Grayson suspirou. "Conheci uma jovem e vou me casar com ela."
"Oh?" Declan perguntou, incrédulo.
"É um casamento arranjado."
Declan suspirou. "E por que você está fazendo isso? A Coroa não precisa de mais publicidade negativa."
Grayson deu um gole na sua bebida e então atravessou a sala até a janela, olhando a neve caindo levemente sobre o solo coberto de neve. “Depois do que aconteceu com Dima, eu não quero correr mais riscos." Grayson virou-se para olhar nos olhos dele. “Meus antepassados fizeram casamentos arranjados. Por que não eu." Grayson mordeu o lábio inferior e então soltou. “Eu sou o próximo na linha de sucessão ao trono e é hora de me estabelecer e pensar no futuro do reino." Grayson suspirou. “Por mais que eu ame meu irmão, duvido que ele terá herdeiros."
“Mas nunca se sabe." Declan deu outro gole em sua bebida.
Grayson concordou com a cabeça. Ele não gostaria de nada mais do que Xavier encontrasse felicidade com alguém e talvez adotasse uma criança... ou tivesse uma mãe substituta. Mas ele afastou o pensamento de sua mente por enquanto, determinado a lidar com a questão em questão.
"Bem, isso é uma boa notícia! Eu poderia fazer algo com isso para ganhar favor novamente em nossa direção." Declan estava prestes a levantar seu copo, mas Grayson o interrompeu.
"Há mais coisas."
Declan suspirou. “O quê?"
“Eu organizei isso através do AmericanMate?"
“Você vai se casar com uma americana?" A voz de Declan subiu vários tons.
Grayson riu. “Isso é o que você está preocupado? Que ela é americana?"
Declan deu de ombros. “Bem, se você tivesse me dito o que estava planejando, eu poderia ter arranjado uma casamenteira adequada para se encontrar com você e organizar algo com uma garota estreana adequada."
Grayson balançou a cabeça. “Não. Eu queria algo diferente. Foi repentino, mas eu queria fazer isso sozinho."
"Bom o suficiente." Declan sentou na cadeira que Grayson originalmente ofereceu, retirou um pequeno bloco de notas e uma caneta de dentro do bolso do casaco e se acomodou. Grayson se perguntou por que ele simplesmente não anotava no celular. Mas, de novo, ele era da velha escola. “Então, me fale sobre ela e eu cuidarei disso." Ele levantou a cabeça de seu bloco. “Seu pai já sabe?"
Grayson balançou a cabeça. “Não, ainda não."
Declan inclinou a cabeça para o lado. “Bem, eu sugeriria que você contasse a ele antes que ele saiba pela notícia."
Ao falar sobre Ari, Grayson percebeu como ela era honrada por concordar com um casamento arranjado por sua irmã. Mas ele sabia que as pessoas fariam qualquer coisa pela família. Embora estivesse fazendo isso para não ter que passar novamente pela experiência de namorar após Dima, ele também estava fazendo isso por sua família, para continuar sua linhagem e para fazer uma mudança em sua vida. Ele só esperava que isso não se voltasse contra ele.