"Olivia, estou esperando uma chamada em breve", disse Grayson no viva-voz. “Segure todas as minhas outras chamadas, por favor."
"Sim, Sua Alteza", ela respondeu.
"Obrigado, Olivia."
Grayson soltou um suspiro profundo assim que desligou, esperando que estivesse fazendo a coisa certa. Ele pensou sobre isso repetidas vezes e sabia que era a escolha certa. Ele havia dado seu coração apenas uma vez antes... e ela acabara de destruí-lo. Não, ele estava melhor sem o amor. Afinal de contas, seus antepassados e outros membros da realeza no passado, até mesmo nobres, casaram-se por status, dinheiro e para continuar sua linhagem real. Por que ele não deveria fazer o mesmo?
O telefone tocou e Grayson pressionou o botão de viva-voz. "Sua Alteza, a chamada que você está esperando está na linha."
"Obrigado, Olivia." Ele desligou um momento depois, clicou em um botão em seu computador. Imediatamente, um homem bem vestido com cabelos grisalhos apareceu na tela. "Sua Alteza, meu nome é Sr. Franklin do AmericanMate. Tenho a senhorita Douglas na linha. Agora é um bom momento?"
Grayson forçou um sorriso. "Sim, claro. Obrigado, Sr. Franklin."
O homem assentiu levemente, seus lábios se curvando em um sorriso. "Sua Alteza."
Então a tela ficou preta e quando voltou, a mesma mulher de cabelos longos e castanhos da fotografia apareceu na tela. Mas sua foto não lhe fazia justiça.
"Oi, senhorita Douglas", ele começou. “Meu nome é Grayson. É um prazer conhecê-la."
"O prazer é meu", disse ela, com uma voz doce e inteligente. Ele pôde dizer pelos gestos dela que ela era uma mulher forte, mas gentil.
Grayson entrelaçou suas mãos sobre sua mesa, determinado a manter seu encontro estritamente profissional. “Obrigado por concordar em se encontrar comigo hoje. Peço desculpas por não ser pessoalmente, mas com tão pouco tempo de antecedência- "
"Está tudo bem", interrompeu a senhorita Douglas. “Eu entendo completamente."
Grayson assentiu. “Muito bem, então." Ele suspirou. “Tenho algumas condições, se eu for ser seu marido. E receio que não sejam negociáveis. Mas se você não aceitar, nós iremos seguir caminhos separados e não há nenhum mal feito. No entanto, ainda assim vou exigir de você absoluta discrição."
"Eu entendo", ela respondeu, com uma expressão insondável.
"Muito bem então." Grayson soltou um suspiro profundo. "Isso será um casamento de verdade. No entanto, não vou me forçar sobre você. Quando você estiver pronta, então virá até mim. Além disso, você nunca vai me trair. Se você ficar infeliz, eu quero que você me diga diretamente."
Ela assentiu.
"Outra coisa," Grayson continuou, "nunca houve um divórcio na minha família ... nunca. O que significa que eu nunca lhe concederei um divórcio. Então, pense bem antes de aceitar minha proposta."
"Eu entendi."
"E mais uma coisa, Miss Douglas—"
"Por favor, me chame de Ari," ela o interrompeu. Quando ele fez uma pausa, ela deu de ombros e olhou diretamente nos olhos dele. "Se vamos nos casar, você não acha que deveríamos nos chamar pelos nossos nomes, pelo menos?"
Ele sorriu de lado. "Sim, você está absolutamente certa... Ari."
Ela inclinou a cabeça para o lado. "O que mais você iria me dizer?"
"Você é direta, não é?"
Ela sorriu. "Assim como você."
Ele pensou por um momento e depois assentiu. "Sim, você poderia dizer isso."
"Bem?"
Ele se inclinou para mais perto da tela do computador, apreciando o seu vigor. "Por que você está fazendo isso?" Ele suspirou. "Eu quero a verdade absoluta, não importa o que seja."
"Eu... uh... Preferiria não dizer...."
"Então esta chamada acabou," Grayson respondeu. "Obrigado pelo seu tempo."
　　"Espere!" ela gritou, perdendo a compostura. Seus olhos imediatamente brilharam com lágrimas, ameaçando transbordar.
　　Grayson esperou, dando-lhe um momento.
　　"Minha irmã tem leucemia", ela respondeu, sua voz mal era um sussurro. “Minha mãe é garçonete e não tem dinheiro nem seguro. E minha irmã, Henley, e eu somos ambas estudantes universitárias. Eu acabei de desistir do colégio até que isso acabe." Ela suspirou. “Não havia outra forma de pagar as despesas médicas dela."
　　Grayson congelou, olhando para a tela. Observando Ari, ouvindo sua história, trouxe de volta memórias de perder sua própria mãe para o câncer. Ele rapidamente retomou sua compostura. “Vou te dar cinco milhões em vez de três. Os outros dois milhões são para você gastar com suas roupas e para ajudar a resolver seus assuntos. Além disso, espero que você se mude para Estrea o mais rápido possível."
　　Ela assentiu, enxugando uma lágrima do olho. “Vou poder voltar e visitar minha mãe e minha irmã?"
　　Grayson sorriu. “Sim, claro. Você será minha esposa, não minha escrava. Você terá liberdade para viajar como desejar. No entanto, você será obrigado a ter um guarda-costas com você em todos os momentos... como é para todos da Família Real."
　　Ela balançou a cabeça em concordância e depois olhou em seus olhos, estufou o peito, aguardando o restante.
　　Grayson se aproximou mais da tela e baixou a voz. “Ari, você não tem nada a temer. Eu sou um homem honrado, e você estará segura comigo."
　　Ela sorriu. “Eu agradeço isso."
　　“Além disso, como minha esposa, você precisará fazer aulas de dicção e participar de todas as funções comigo." Sem conseguir se conter, seu coração se comoveu por ela. “Você tem algum desejo próprio?"
　　“Eu só quero que minha irmã tenha o melhor atendimento médico possível." Ela olhou para a tela, seus olhos nunca hesitaram.
　　“Feito. Eu vou fazer uma ligação. Depois da ligação, por favor informe Olivia, minha assistente pessoal, o nome do hospital onde sua irmã está sendo tratada."
　　Ari assentiu. “Obrigado."
　　Grayson sorriu. “Estou feliz em fazer isso." Ele deu um suspiro profundo. Ele queria manter este primeiro encontro estritamente profissional, e podia sentir seu controle escapando à medida que seu coração se comovia por ela. A razão pela qual ela estava fazendo isso era honrada. Talvez a razão mais honrada que ele pudesse pensar. Se o dinheiro pudesse ter salvado sua mãe, ele não teria hesitado. “Você concorda com os termos que propus?"
　　“Sim, é muito generoso. Obrigada", respondeu Ari.
Grayson sorriu. "Só espero que você ainda queira me agradecer depois de casados por vinte anos."
Ari deu um sorriso maroto. "Só espero que você ainda queira fazer a mesma proposta depois de vinte anos."
Grayson riu, admirando a sua audácia. "Falo com você em breve." Depois se virou para Olivia. "Prepare os documentos." Ele começou a se afastar, mas então se virou. "Além disso, por favor, descubra o nome do hospital onde a irmã dela está sendo tratada. Quando você terminar, por favor, me avise."
Olivia assentiu. "Sim, Vossa Alteza."
"Obrigado." Enquanto se afastava, ele esperava que estivesse tomando a decisão certa. Mas para melhor ou para pior - literalmente - ele estava agora completamente envolvido, sabendo que uma vez que tomasse uma decisão, ele a levaria até o fim.