Queens, Nova Iorque
Ari deixou o hospital para se limpar e descansar enquanto esperavam para descobrir os próximos passos com Henley. Era a primeira vez que ela voltava ao seu dormitório desde o incidente. Ela prometeu voltar para buscar o restante de suas coisas mais tarde.
“Oi, estranha!" Vickie cantarolou quando Ari entrou pela porta, a puxando para um abraço. Ela a soltou um momento depois e olhou em seus olhos. “Então, como está a Henley?"
Ari suspirou, sentindo os efeitos dos últimos dias enquanto se atirava no sofá. “Ela tem Leucemia. Os exames deram positivo."
Os olhos de Vickie se arregalaram. “Oh, Ari! Sinto muito..."
Ari pensou por um momento e depois inclinou-se para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Posso te perguntar uma coisa?"
Vickie sentou-se no sofá em frente a ela e inclinou-se para frente. “Claro que pode! Pode me perguntar qualquer coisa! Sabe disso! O que você precisa?"
“Eu tenho uma ideia e preciso falar com você sobre isso. Mas você tem que prometer não contar a ninguém."
Vickie zombou. "Querida! Se eu falasse, você estaria em grandes apuros!" Claro, ela estava apenas brincando. Ari nunca tinha feito nada tão selvagem antes.
Ari mordeu o lábio inferior e o soltou. “Estou pensando em me tornar uma noiva por correspondência moderna."
“Você o quê?" A voz de Vickie subiu vários tons. “Do que diabos você está falando?"
Ari deu de ombros. “Bem, ou isso ou assaltar um banco."
“Por favor...." Vickie pegou as mãos dela nas suas. “Diga-me que você está brincando."
"Não estou." Ari soltou as mãos dela, sem dizer que na verdade tinha estado a elaborar um plano quando Melissa se aproximou de sua mesa. “Ainda sou virgem, então acho que isso pode valer algo."
“Isso vale tudo!” Vickie gritou. “Ari... o que vou fazer com você, menina? Tem certeza de que quer perder a sua virgindade... dessa maneira? "
"Sim."
Vickie não parecia convencida.
Ari estendeu a mão e pegou a dela. “Estou falando sério."
"Eu também!" Vickie sentou-se no sofá ao lado dela. “Um minuto você está falando sobre Henley, e no próximo, está falando em se casar!" Ela olhou nos olhos dela. “Você está falando loucuras, mulher! Mas não se preocupe. Não vou contar pra ninguém e nós vamos esquecer que tivemos essa conversa."
Ari sorriu. “Minha mãe não tem plano de saúde e, de algum modo, não acho que a clínica da escola vá pagar pelos tratamentos de quimioterapia." Ela deu de ombros. “Tenho que conseguir o dinheiro de alguma forma."
Vickie zombou. “Então, por que não vende sua virgindade e acaba logo com isso?"
“Eu não sou prostituta", Ari disse, séria.
“Mas pelo menos você não terá um marido para lidar pelo resto da vida!" Vickie gritou, mas rapidamente abaixou a voz após uma respiração profunda e calmante. “Você tem certeza de que vai conseguir o suficiente para o que precisa fazendo isso?"
“Eu posso fazer isso ser uma estipulação." Ari suspirou ao se recostar no sofá. “Não sei, mas uma enfermeira do hospital me contou sobre este site chamado AmericanMate—"
Os olhos de Vickie se arregalaram novamente. “Uma enfermeira falou sobre isso para você," ela disse incrédula.
Ari assentiu. “Sim, e eu pesquisei e há sites, fora do país, é claro, onde você pode vender sua virgindade. Mas também há corretores internacionais de casamentos que organizam encontros." Ari deu de ombros. “Fica a critério do casal se casar ou não."
"Tipo um serviço de encontros?"
Ari deu de ombros. “Quase isso. Mas esses sites atendem a uma clientela de alto padrão."
“Por que estamos até falando sobre isso?" Vickie agarrou seus ombros, forçando Ari a olhar em seus olhos. Pela primeira vez, Vickie estava de fato sendo o ombro amigo. Geralmente era o contrário.
"Pela Henley!" Ari levantou-se para olhar pela janela, cruzando os braços sobre o peito, observando a neve cair. “Vickie, como mais vou conseguir o dinheiro para o tratamento dela?"
Ari sentiu uma mão em seu ombro. "Não quero que isso pareça frio..." Ela abaixou a voz. "Mas você não é responsável por sua irmã."
Lágrimas encheram seus olhos, ameaçando cair. Então ela olhou nos olhos de Vickie. "Sim, eu sou. Ela é minha irmãzinha. Daria minha vida por ela, se pudesse."
"Bem, essencialmente, você está." Vickie parecia que também ia começar a chorar.
Ari sorriu através de suas lágrimas. "De jeito nenhum. Eu ainda estarei viva."
Vickie zombou. "Sim, parece nobre e tudo mais, mas e se você pegar um estuprador... ou... ou pior? Pense em Game of Thrones!"
Ari riu enquanto voltava para o sofá. "Os homens são rigorosamente selecionados."
Vickie sentou-se ao seu lado. "Então, você já os chamou?"
Ari balançou a cabeça. "Não, ainda não."
"Bem..." Vickie pegou suas mãos, sua voz de repente cheia de excitação enquanto um amplo sorriso se espalhava por seu rosto caramelo. "Se você vai fazer isso, então vamos fazer direito. Eu te ajudarei a selecionar os caras, faremos seu cabelo e maquiagem, e encontraremos um gato riquíssimo e incrivelmente sexy pra você!"
Ari riu. Deixe Vickie encontrar o arco-íris na chuva.
“E veja por esse lado," Vickie continuou, repentinamente excitada além da razão, “Você vai se casar!" Vickie deu um gritinho de alegria e depois congelou, abrindo bem a boca. “Quem sabe? Talvez a gente até encontre um gato pra mim também!"
Ari sorriu através de suas lágrimas, se sentindo muito melhor do que se sentia há dias, enquanto abria sua mente para as possibilidades. Ari apenas esperava que Vickie estivesse certa e que encontrassem para ela o homem dos seus sonhos... e não um lobo em pele de gato.