Grayson deu um gole em seu vinho, mas mal tocou no jantar, não estava com vontade de lidar com o pai. Mas ele pensou que deveria encarar isso. Ele não via o pai desde o incidente, e quase teve um ataque para que ele viesse ao castelo. Este foi o primeiro jantar em família depois de algum tempo. Foi uma pena que tivesse que ser nestas circunstâncias.
Grayson sentia falta dos dias em que sua mãe estava viva. Naquela época, eles jantavam juntos todas as noites, independentemente do que estava acontecendo em suas vidas. Depois que ela morreu de câncer, os jantares em família simplesmente não foram mais os mesmos. Grayson tinha dez anos, e Xavier tinha oito quando o mundo deles mudou.
Depois que ela morreu, o pai deles se tornou duro, não era o homem despreocupado que costumava ser quando a esposa estava viva. Logo ele se tornou distante, tratando a família como uma empresa de negócios e não uma verdadeira família. Mas, felizmente, Grayson e Xavier permaneceram unidos ao longo dos anos.
Olhando para trás, era impossível acreditar como eles haviam sobrevivido a isso. Mas a ausência da mãe ainda era sentida, mesmo que agora fossem homens adultos.
"Digo adeus à bruxa!" Rei Maxwell bradou. "Já era hora de você mandá-la embora."
Grayson suspirou. "Pai, não vamos falar mais sobre ela."
"O que você precisa é de uma boa esposa Estreana!" O Rei estava prestes a tomar um gole de seu vinho, mas apontou com ele para seus filhos. "Ambos vocês! Assentem-se! Encontrem boas mulheres Estreanas!" Ele deu um gole, colocou o copo na mesa e olhou-os nos olhos. "Vocês ambos têm a responsabilidade de ter filhos para continuar a linhagem, vocês sabem."
"Pai, eu sou gay." Xavier suspirou.
O pai estudou-o por um momento e depois respondeu, "Bem... isso não deve impedir você de tomar uma esposa! Cumpra seu dever para com seu país, homem!"
"Estamos bem cientes de nosso dever." Xavier jogou o guardanapo. "E não vou pegar uma esposa só para te fazer feliz."
O pai deles bateu com o punho na mesa. "Sim, você vai!"
"Não, eu não vou", Xavier respondeu calmamente, e depois se levantou da mesa, colocando o guardanapo no prato. "Agora. Se me dão licença." Com isso, ele saiu.
"Não se afaste de mim quando estou falando com você!" o Rei bradou.
Xavier voltou. "Isso é tudo o que você faz, pai! Você fala com a gente! Ou melhor, faz sermão! Você nunca escuta."
"Encontrar alguém é fácil. Mas se apaixonar é outra história", Grayson interveio, tentando aliviar a pressão em Xavier.
O Rei resmungou. "Quem falou algo sobre amor? Você acha que nossos antepassados esperaram até o amor acertá-los para se casar? Claro que não! Eles casaram com uma esposa adequada, geraram sua linhagem e nossa família continuou."
Grayson ergueu o copo de vinho em direção a Xavier. “Um verdadeiro testemunho de amor."
Xavier deu um sorriso irônico e sentou-se novamente.
A cabeça do Rei se ergueu rapidamente. "Grayson, isto não é motivo de riso! O futuro de Estrea está em jogo!"
Grayson colocou o copo na mesa com mais força do que deveria. "Pai, ninguém está rindo."
O pai deles olhou para ele e Xavier, estudando-os. "Então me digam, meus filhos, que progresso vocês fizeram para a continuação do nosso sobrenome?"
"Na verdade, comecei a ver alguém," Grayson mentiu.
Todos pararam de comer e um silêncio caiu sobre a sala. Até Maryellen e Rachelle, as empregadas, ficaram paralisadas enquanto o olhavam.
Grayson as ignorou.
Seu pai finalmente recuperou a compostura. “Bem, parabéns! Ela é uma boa garota de Estrea?" Rei Maxwell tinha sido insistente que as futuras esposas de seu filho seriam de Estrea, tanto que isso o incomodava profundamente. Nesse ponto, a Grayson não importava se sua futura noiva era de Estrea ou de Marte.
"Pai, estou cansado de nossas vidas amorosas sendo o centro da conversa do jantar desta noite." Grayson levantou-se e bebeu o resto do seu vinho. "E com isso, vou me retirar."
"Filho, desculpe se fui muito invasivo. Mas com tudo o que está acontecendo e essa coisa com Marcus... bem...." O Rei suavizou. "Por favor. Fique. Você nem sequer tocou o seu jantar."
Grayson suspirou e deu um tapinha no ombro de seu pai. "Na próxima vez. Boa noite, Pai."
Antes que seu pai pudesse dizer mais, Grayson saiu andando com determinação pela porta e não parou até estar fora da casa.
"Deixe-me levá-lo para casa. Você bebeu demais." Grayson se virou e Xavier tinha seguido ele.
　　“Você bebeu tanto quanto eu."
　　Xavier balançou a cabeça. “Não. Eu bebi apenas uma taça de vinho a noite toda."
　　Grayson suspirou. “Tanto faz." Isso lhes daria uma oportunidade para conversar também.
　　“Vamos no meu carro." Xavier apertou o botão de desbloqueio em seu chaveiro e seu Corvette vintage emitiu um bipe. “Você pode voltar e pegar seu carro amanhã."
　　Grayson assentiu, silenciosamente consentindo. Enquanto seguiam pela estrada em direção à casa de Grayson, ele observava as evergreen (coníferas) passarem. “Xavier, lamento muito que a Dima tenha te exposto. Ela poderia me atacar, mas deveria ter te deixado fora disso."
　　Xavier deu de ombros. “Acho que o pai já sabia de qualquer forma." Ele olhou para ele e sorriu. “De qualquer forma, me poupa o trabalho de realizar uma coletiva de imprensa."
　　Grayson deu uma risada. Não importava o que estava acontecendo, Xavier ainda encontrava humor nas coisas. Grayson apenas esperava que Xavier mantivesse sua visão positiva nos meses difíceis que viriam.
　　***
　　“Quer subir para tomar uma bebida?" Grayson perguntou a Xavier quando ele parou o carro em frente à sua casa um pouco mais tarde.
　　Xavier sorriu. “Não, cara. Estou dirigindo." Então ele olhou em seus olhos. “Você vai ficar bem?"
　　Grayson deu um tapinha em seu ombro. “Sim, obrigado. Eu estou." Ele arqueou uma sobrancelha. “E você?"
　　Xavier sorriu. “Nunca estive melhor."
　　Grayson riu. “Yeah, right." Ele puxou seu irmão para um abraço e o soltou. “Tenha cuidado ao dirigir para casa."
　　Xavier sorriu. “Eu vou." Grayson saiu do carro, mas antes de fechar a porta, Xavier acrescentou, “Você vai ter que me contar sobre essa misteriosa garota sua em algum momento!"
　　Grayson riu, sabendo que seu irmão deve ter suspeitado que não havia uma “mulher misteriosa".
　　“Mais tarde. Muito mais tarde." Grayson fechou a porta e Xavier acenou para ele e puxou seu carro, indo em direção a casa.
　　A caminho de casa, Grayson pegou seu celular e digitou o número da AmericanMate. Não havia momento melhor que o presente.