"É só isso?" Maria exclamou quando viu a estátua. "O que é tão importante nessa coisa velha? Ele está faltando a cabeça!"
"Provavelmente isso faz com que valha mais", Madrina acrescentou, claramente não muito impressionada com o antigo artefato.
Ted e Olive conseguiram recuperar a estátua do cavaleiro e do cavalo na manhã seguinte e retornaram ao apartamento de Ted e Maria. A hora estava se aproximando quando a troca deveria acontecer.

"Seja lá quanto valha, eu preferiria muito mais ter Alyssa e Scott", respondeu Maria.
"Não gosto da ideia do FBI usar vocês dois como iscas. Deve haver uma maneira mais segura de fazer essa troca."
Olive deu um beijo na têmpora de Madrina. "Eles estarão conosco o tempo todo."
"Aquela governanta ouviu que alguém no FBI é corrupto", Maria apontou. "Como sabemos que eles não estão armando algo terrível para vocês dois?"
Ted apertou as mãos frias dela. "Eu prometo a você. Não farei nada que coloque esta família em perigo. Nobel tem alguns amigos na força policial, e todos eles estarão por perto caso precisemos."
A cara de Maria se enrugou enquanto ela dizia confusa, "Nobel tem um passado sórdido que inclui algum tempo na cadeia."

Ted sorriu. "Onde você acha que ele os conheceu?"
Madrina apertou a mão de Olive. "Eu só acho que vocês não estão levando isso a sério o suficiente."
Os dois homens ficaram sérios, toda a alegria desaparecida de suas expressões.
"Madrina, eu prometo a você. Faremos tudo o que pudermos para manter todos seguros. Eu amo você e Charlotte acima de tudo neste mundo."

Ted beijou Maria, gentilmente num primeiro momento mas, como de costume, rapidamente se deixou levar. Não foi até Madrina dar uma risadinha e Ted se afastar que ele disse: "Eu também amo você."
Olive olhou para o relógio. "É melhor a gente ir."
Quando Ted dirigia para o local da reunião, o crepúsculo começava a cair, espalhando bolsões de escuridão pela cidade. As luzes de néon substituíam os cartazes e os faróis iluminavam as ruas.
Uma vez ali, Olive retirou um minúsculo aparelho de ouvido, da cor da pele, da embalagem que o FBI os havia equipado. Colocando um no ouvido, ele deu o segundo a Ted, dizendo: "Coloque isso no seu ouvido esquerdo."
"Marca? Livingston?" uma voz desconhecida disse através do aparelho.
"Isso é assustador," comentou Ted.
"Eu ouvi isso."
"Tyrone? Onde vocês estão?" Ted perguntou, reconhecendo a voz.
"Na van preta, um quarteirão acima."
"E o Jackson?" perguntou Ted.
"Em uma missão," Tyrone respondeu sucintamente.
Olive e Ted trocaram um olhar significativo, mas nenhum dos dois fez comentários.
"Tudo tem estado calmo," Tyrone continuou. "Façam o caminho até a cafeteria e nós estaremos logo atrás de vocês."
Ted e Olive dirigiram-se até a porta principal do The Grind. Após destrancá-la, eles entraram.
"Onde está o Nobel?" perguntou Ted, vasculhando a loja e não encontrando ninguém.
"Não se preocupem com o gerente da loja," disse Tyrone pelo aparelho de ouvido. "Um carro preto acaba de parar em frente à loja. Não consigo ver daqui quem está saindo."
O sino da porta da frente tilintou quando Alex entrou.
"Onde está o seu chefe?" Ted rosnou.
O garoto parecia assustado. Puxando um pedaço de papel, ele fez sinal para Ted e Olive fazerem silêncio. Depois, ele permitiu que eles lessem.
NÃO É SEGURO. NÃO CONFIE NOS FEDERAIS. SAIA PELA PARTE DE TRÁS. ALGUÉM IRÁ LEVÁ-LO AO PONTO DE ENCONTRO. - FREDDY
"O que está acontecendo?" Tyrone estourou.
Alex engoliu em seco. "Frankie estará aqui a qualquer segundo."
Mas o balançar negativo da sua cabeça disse a eles que ele estava mentindo.
"Vocês esperem aqui com a estátua", disse ele, entregando-lhes um segundo pedaço de papel. "Eu preciso sair."
Alex praticamente correu para fora da porta, pulando no carro preto antes que ele acelerasse e fosse embora.
Este era um saco de papel rasgado com apenas uma palavra escrita nele. BOMBA!!
"Apenas esperem aí..." Tyrone estava dizendo enquanto Olive e Ted arrancavam os fones de ouvido enquanto corriam o mais rápido que podiam pela parte de trás da cafeteria. Outro carro preto estava lá para buscá-los. Antes que Olive pudesse fechar a porta atrás dele, o prédio explodiu.
"Caramba," Ted disse, sem fôlego. "Foi muito perto."
"Pode dizer isso de novo," Nobel disse do assento da frente. Ainda dirigindo muito rápido para as condições, ele aconselhou, "Coloque o cinto. Esses federais não devem estar muito atrás de nós."
"O FBI acabou de tentar nos matar?" Olive disse incrédulo.
"Tyrone, Jackson e alguns de seus agentes tentaram matá-lo. Eles sabiam que estávamos perto de descobrir toda a operação deles. Eu estive disfarçado aqui por mais de cinco anos. O primeiro marido de Maria, Dreck, era apenas um peão no império de drogas e armas que Frank Vauban estava construindo."
"Disfarçado?" Ted sussurrou, balançando a cabeça. "Para quem você trabalha?"
"NSA." Nobel lançou distintivo para o banco de trás sem diminuir a velocidade.
"Não sei o que dizer", respondeu Ted, claramente sem palavras. "Onde estão Scott e Alyssa?"
"No verdadeiro local de troca - a casa de Vauban. Alex tem nos ajudado bastante. Estou tentando incluí-lo em um dos nossos programas."
"Você é um espião?" Olive disparou, ainda surpreso pelo fato do relaxado Nobel na verdade não estar voltando para a escola para comprar The Grind, mas sim, ele realmente fazia parte da National Security Agency.
"Fica comigo," Nobel disse com um sorriso. "Ainda temos que vencer Vauban e resgatar um agente e um refém. Ah!" ele exclamou. "E precisamos trocar aquele cavalo."
Sem perder o ritmo, ele retirou um idêntico ao que Ted estava segurando.
"São dois?" Ted perguntou, pegando o que Nobel oferecia em troca do que ele havia guardado para Alyssa.
"Não", respondeu Nobel honestamente. "Você está segurando uma cópia. Mas este aqui também é uma cópia."
"Não estou entendendo," Olive adicionou.
"O cavalo e seu cavaleiro sem cabeça não são o que Frank está procurando."
Pressionando o casco traseiro, Nobel revelou um compartimento secreto com um minúsculo microchip.
"O que é isso?" Ted perguntou.
"Esta é uma fórmula para uma arma bioquímica que paralisa a vítima em três minutos e a mata em dez. A pessoa que criou esta fórmula foi brutalmente assassinada há alguns anos. A NSA tem procurado essa estátua há um bom tempo. Você pode imaginar minha surpresa quando você disse que a tinha. As coisas finalmente começaram a fazer sentido."
"Esta fórmula; custou a Alyssa sua família e segurança. Como ela terminou com isso?" Ted perguntou.
"A única coisa que podemos reunir é que seu pai queria que ela saísse do mercado. Ele comprou esta estátua por vários bilhões de dólares. Só recentemente conseguimos juntar as duas coisas."
Entrando em um belo bairro de alto padrão com mansões de pedra marrom alinhadas pela rua, Nobel manobrou o carro em uma vaga de estacionamento. "Vocês meninos estão prontos?"
Olive arqueou a sobrancelha ao ser chamado de menino, mas suas sobrancelhas subiram até a raiz do cabelo quando Nobel começou a anexar todas as suas armas.
"Acha que vamos precisar de todas essas?" ele perguntou, sua voz mais aguda do que sua masculinidade normalmente permitia.
Nobel pensou por um minuto antes de responder: "Você está certo."
Então ele tirou duas facas malignamente afiadas e acomodou um pequeno revólver nas mãos de Ted e Olive.
"Há duas regras que precisarei que vocês sigam," ele instruiu. "Primeiro, atire para matar. Eles não hesitarão em matar vocês."
"Qual é a segunda regra?" Ted perguntou fracamente.
"Heróis voltam para casa em caixões. Não sejam heróis. Apenas fiquem comigo, entenderam?"
Antes que eles pudessem responder, ele disse: "Ótimo, vamos lá."