Alyssa despertou com a dor aguda e ardente vinda de seu ombro. Levou apenas alguns momentos para lembrar que a dor era causada por um ferimento de bala.
"Scott?" ela chamou, tentando clarear a cabeça confusa.
Sua cabeça e ombro latejavam em ritmo com o batimento cardíaco. Seu corpo se sentia fraco e lento. Quando o quarto entrou em foco, Alyssa percebeu que estava na casa do Tio Frank. Foi aqui que o pesadelo começou para Alyssa.

“Você acordou,” disse uma voz masculina.
Assustada, Alyssa virou a cabeça para ver um homem nos seus cinquenta anos, vestindo um jaleco branco, se aproximando dela. Ele parecia ser um médico, mas Alyssa sabia que as coisas nunca eram o que pareciam.
"Quem é você?” ela exigiu, recuando dele.
O médico ergueu uma sobrancelha. "Eu sou o Dr. Carmichael, o médico particular do seu tio. Você passou por maus bocados. Como está se sentindo?"
Como ela estava se sentindo?
Assustada, presa, irritada, frustrada, sonolenta, e uma série de outras emoções.

Alyssa encarou o homem, ignorando a dor. "Onde está o Scott?"
"Vamos nos preocupar com você por agora," ele disse, afastando as preocupações dela.
"Ah, eu estou bastante preocupada comigo mesma. Se você não foi atualizado sobre as últimas semanas, minha casa foi saqueada duas vezes e eu fui colocada em proteção apenas para ser atropelada em um acidente de carro. Mais recentemente, fui trancada em uma sala que exigiu que eu escapasse pelo sistema de dutos. No processo, seu adorável patrão me atirou. Por favor, me desculpe por não dar a mínima para a boa educação no momento. Onde está o Scott? Quanto tempo eu estive aqui? Onde está a Sra. Walters?"
"Faz quase uma semana desde que seu tio a trouxe para casa. É tudo o que posso dizer. No entanto, eu tenho uma sugestão para você," Dr. Carmichael acrescentou ao começar a verificar seus sinais vitais.

"Me ilumine," ela respondeu com os dentes cerrados.
"Se não pode vencê-los, junte-se a eles."
"Nunca," cuspiu Alyssa. "Talvez você possa fazer o trabalho do diabo, mas eu não. Onde está o Agente Scott Tabor?"
O médico parecia imperturbável diante da sua explosão. Ele simplesmente terminou seu trabalho antes de enrolar seu estetoscópio de volta ao pescoço.
"Você está se curando bem. Felizmente, foi apenas um ferimento superficial. Não tive a chance de fazer uma tomografia da sua cabeça; no entanto, você não parece estar tendo nenhuma repercussão da lesão anterior. Acredito que você se recuperará completamente."
"Vou surtar se você não me disser se o Scott está bem."
O médico olhou em volta e se inclinou para sussurrar. "Seu jovem também está ansioso para vê-la. Ele não foi machucado. Seu tio - ele é um homem perigoso."
Isso estava colocando as coisas de forma muito branda, pensou Alyssa. Ela não percebeu o quanto de medo estava acumulando até sentir que recuava com a certeza de que Scott estava bem. Ele era um agente do FBI altamente treinado. Ele saberia o que fazer.
"Por favor," ela disse calmamente. "Eu gostaria de vê-lo."
O médico assentiu ligeiramente. Então, em uma voz mais alta, ele disse, "Vou informar sobre a sua condição ao seu tio. Seus analgésicos devem começar a diminuir na próxima meia hora ou mais. Eles são administrados pela via intravenosa. Se você precisar de algo mais, pressione o botão vermelho e eu voltarei."
Alyssa assentiu, e depois o viu se afastar dela.
Uma semana da sua vida tinha passado. Normalmente, ela não acharia que alguém notaria se ela se fosse, mas Alyssa sabia que Madrina e Maria estariam preocupadas por ela não ter entrado em contato. Sem mencionar Ted, que por acaso era seu advogado.
Frank considerou que pessoas poderiam estar procurando por ela? Alyssa não se sentia tão isolada e sozinha como quando seus pais morreram.
A pergunta era, por que Frank estava brincando com ela? Por que ele não a matava logo e acabava com isso? Alyssa sabia que Frank não hesitaria em matá-la se ela não servisse algum propósito.
Além disso, Frank havia dito que Jackson, um dos chefes de Scott, era corrupto. Tyrone sabia? Ele também estava envolvido?
A porta se abriu e alguns capangas arrastaram um corpo para dentro da sala.
O coração de Alyssa quase parou.
Ele estava tão ensanguentado, espancado e machucado, Alyssa mal podia distinguir os traços do rosto do homem.
Seu mundo desabou ao seu redor. “Scott?” ela murmurou, despedaçada.
Ele levantou a cabeça em direção à cama dela, mas seus olhos estavam tão inchados que Alyssa não tinha certeza se ele conseguia vê-la. Raiva fervia dentro dela. A bile ameaçava subir pela sua garganta novamente.
“Alyssa?” A voz rouca dele era quase um rosnado sussurrado.
“O que eles fizeram com você?” ela gritou.
Ele deu de ombros, mas o movimento foi lento e exigiu algum esforço. “Não importa.”
Não importa?
Havia poucas coisas na vida que importavam mais. Naquele momento, Alyssa percebeu o quão perto ela esteve de perdê-lo. Ela amava Scott, e Frank quase havia tirado isso dela. Ele havia tirado tudo o mais. Ela não permitiria que ele tirasse a última pessoa que ela amava no mundo.
Olhando para o seu soro, Alyssa arrancou a fita e removeu a agulha.
Ignorando o rastro de sangue, ela passou as pernas pela cama e depois sentou por um momento esperando o mundo parar de girar.
"O que você está fazendo?" Scott perguntou, a voz adquirindo um tom preocupado. "Alyssa, você precisa melhorar. Ele me prometeu que você ficaria melhor.”
“Ele é um mentiroso, assassino, abusador, e muito mais.”
Um clique de uma fechadura sendo destravada foi seguido pela abertura da porta. Frank estava lá, com um sorriso arrogante no rosto.
“Bem, é bom ver que você acordou, Alyssa.”
“O que você quer, Frank?” ela exigiu friamente.
Seus olhos se estreitaram. "Você pretende jogar duro?"
"Pretendo te excluir da minha vida por todos os meios possíveis. Sei que você não tem lealdade familiar."
"Você me fere," ele respondeu brincando.
Alyssa o ignorou. "Então, vou perguntar novamente, o que você quer? Se for possível eu vou conceder a você."
"Sem restrições?" A voz de Frank se tornou séria.
"Eu quero você fora da minha vida," ela repetiu. "Qual é o preço?"
"Onde está a estátua do Cavalo Alado de Johari? Eu revirei todas as propriedades dos seus pais. Vasculhei todos os depósitos de segurança. A única pessoa que poderia possivelmente saber o paradeiro dela é você."
Alyssa imediatamente soube de qual estátua Frank estava falando. A figura do cavaleiro e do cavalo no estilo wayang javanês do século XIV foi recuperada de uma das escavações arqueológicas do pai dela.
Avaliada em impressionantes 7,8 milhões de dólares, a estátua era dita ser a representação mais antiga de um cavalo encontrada em Singapura. Por pouco menos de oito milhões, alguém poderia pensar que valeria a pena matar por ela. Mas Alyssa valia muito mais.
"Você quer a estátua, e você vai embora?" ela repetiu.
Frank concordou. "Nunca mais nos veremos se esse for seu desejo."
"É meu desejo e prece mais fervorosa," ela respondeu. "Por que você não pediu simplesmente?"
Frank rosnou para ela. "E você a entregaria felizmente? Ambos sabemos que isso não é verdade. Não tente ser engraçadinha, Alyssa. Mantive seu amante vivo apenas por cortesia familiar. Você sabe que eu não hesitaria em mandá-lo para o outro mundo se você me decepcionar de novo."
Os lábios de Alyssa se apertaram. "Preciso de um dia para conseguir a estátua."
Frank balançou a cabeça. "Não, vamos pegá-la agora — juntos. E se você tentar me trair, eu o matarei. Estou cansado desses jogos."
"Não faça isso, Alyssa," Scott alertou, mas sua voz estava arranhada, e ele cambaleou no chão.
"Chame seu médico para curá-lo," Alyssa exigiu. "Eu te levo até o cavalo, mas você deve cuidar do Agente Tabor. Se você machucá-lo de novo, vou garantir que você nunca encontre a localização do Cavalo Alado. Temos um acordo?"
Alyssa estendeu a mão, meio que esperando que Frank a ignorasse, mas para sua surpresa, ele a pegou e apertou.
"Está feito," ele disse firmemente. "Agora me leve até o cavalo."