"Quem é o bebê mais inteligente do mundo? Você é, é quem!" Maria falou com carinho enquanto o bebê Auggie a encarava. Seus grandes olhos azuis, tão parecidos com os da mãe, demonstravam encantamento enquanto ele observava seu novo mundo.
"O mais inteligente e o mais corajoso", concordou Ted, inclinando-se para beijar rapidamente sua esposa antes de pegar Auggie dos braços dela.
Ele tentou evitar roçar nos seus mamilos rachados e inchados. A amamentação acabou sendo a aventura de uma vida. Agora eles tinham uma especialista em lactação que vinha todos os dias para ajudar.

Maria relutantemente o entregou enquanto vestia uma blusa. Ela estava agradecida por ter feito isso, porque um segundo depois, Madrina e Olive entraram no apartamento deles. Não era que Maria estava envergonhada por seu corpo ou que ela não fosse a favor da amamentação em toda parte. Ela só não queria que seu cunhado visse seus seios. Suas sensibilidades feministas tinham alguns limites.
"Vocês tiveram notícias da Alyssa ou do Scott?" Madrina perguntou, rapidamente tirando o casaco de Charlotte, e passando a menina para Olive. Depois ela atravessou a sala e abraçou gentilmente Maria.
"Você parece bem. Você se sente bem? Está tudo okay? Seus mamilos realmente caíram?"
Ted engasgou com uma risada e Olive parecia horrorizado enquanto perguntava, "Isso é possível?"
"Não", disse Maria, corada.
"Não para qual pergunta", Madrina exigiu.

Maria suspirou. "Não, não tivemos notícias da Alyssa ou do Scott. Estamos realmente começando a nos preocupar. Ted falou com o superior do Scott, Jackson, mas parece que o FBI não tem pistas sobre o desaparecimento deles. Não, meus mamilos não caíram, obrigada por perguntar, eles apenas parecem que caíram."
Os homens estremeceram.
"Você está se sentindo melhor?" Madrina perguntou compreensivamente.
"Estou me sentindo cada vez mais humana", Maria admitiu. "Você estava certa sobre procurar ajuda. Não sei como as pessoas fazem isso de novo e de novo. Eu me sinto como um zumbi."

"E a Depressão Pós-Parto, está melhor?" Madrina insistiu.
Maria tinha ligado para Madrina no dia em que havia chegado em casa do hospital. Madrina podia ouvir Auggie chorando ao fundo, assim como a voz de Maria, rouca de tanto chorar. Tendo lidado com depressão pós-parto ela mesma, Madrina ligou para Cristina para marcar uma consulta para Maria discutir a questão.
Havia sido uma semana atrás agora, realmente não tempo suficiente para qualquer medicação fazer efeito. Mas apenas saber que ela não estava louca, combinado com alguma ajuda de uma especialista em lactação, Maria estava melhor.
"Você realmente é uma salvadora", disse Maria, aconchegando-se em sua irmã. "Eu senti como se tudo estivesse fora de controle."
"Irmãzinha para o resgate", Madrina respondeu com um sorriso.
Olive pegou o controle remoto e desativou o mudo da TV. Naquele momento, estava sendo transmitido outro noticiário especial sobre o desaparecimento de Alyssa.
"Já quase uma semana desde o desaparecimento da herdeira bilionária Alyssa Vauban de sua vasta propriedade em Great Neck, Nova York. A última pessoa a falar com a Sra. Vauban foi sua governanta, Sra. Walters. Contudo, a Sra. Walters não se mostrou disponível para comentários."
Olive desligou a TV. Virando-se para Ted, ele falou, "Não pode comentar ou não quer comentar?"
"Não pode", confirmou Ted. "Ela foi alvo de tiros e também foi nocauteada. A mulher está na casa dos seisenta. Realmente, é sorte estar viva. No entanto, ela ainda muito frágil e parece muito confusa sobre o que aconteceu. Ela ficava dizendo algo sobre Jackson trabalhar com Vauban e que Alyssa estava trancada em algum lugar da casa. A polícia vasculhou a casa com atenção."
"Olive", Madrina interrompeu. "Jackson ainda pode estar colaborando com Vauban. Talvez deveríamos conversar com a Sra. Walters."
Maria se recostou no sofá. "Eu não estou em posição de perseguir vilões."
Ted, com o pequeno Auggie dormindo em seus braços, se virou para sua esposa exausta. "Você e eu vamos deixar o trabalho de detetive para esses dois. Céus, já temos trabalho suficiente com esse pequenino."
A carinha de Auggie estava encostada em seu pescoço. Madrina se afastou de Maria para que Ted pudesse sentar ao seu lado. Pegando Charlotte de Olive, ela acomodou a criança no chão com alguns brinquedos.
Então ela voltou ao assunto em questão. "Acho que a polícia está perdendo algo. Precisamos falar com a Sra. Walters e precisamos entrar naquela casa."
"Eu não quero você perto deste perigo", disse Olive com autoridade.
Madrina levantou uma sobrancelha. "Eu sou homem, ouça-me rugir?"
Ted fungou, e Olive franziu a testa para ele. "Não", ele resmungou. "Não é nada disso. Eu apenas não quero você perto daquele lunático. Ele matou pessoas, pelo amor de Deus."
“Eu sei disso”, interrompeu Madrina. “Estou preocupada que ele já os tenha matado. Nós temos que tentar, por favor!”
“Nós vamos cuidar da Charlotte,” ofereceu-se Maria.
Ted olhou para ela com olhos arregalados.
“Vamos chamar a babá para cuidar da Charlotte,” Maria corrigiu com uma risada.
Ted suspirou aliviado. A última coisa que ele queria era que Maria se estressasse novamente. A maternidade estava se tornando um dos desafios mais difíceis que Ted já havia enfrentado. E ele só estava observando dos bastidores.
“Tudo bem”, Olive finalmente disse. “Mas eu vou pedir para Jackson nos acompanhar. Ele é o chefe do Scott e um agente altamente condecorado. Não há como ele estar trabalhando com Vauban - isso é simplesmente inacreditável.”
Maria deu de ombros. “Dizem que a verdade é mais estranha do que a ficção. Eu ficaria ao menos de olho.”
Não demorou muito para chamar a babá. Depois de trazerem algumas coisas do carro, Charlotte estava brincando feliz.
“Tenha muito cuidado,” Maria sussurrou para Madrina enquanto a abraçava na despedida. “Este homem já matou antes e não hesitaria em matar novamente.”
Madrina assentiu. “Prometo. Primeiro, vamos visitar a Sra. Walters no hospital. Jackson deve nos encontrar lá. Devo dizer que fiquei um pouco surpresa por ele largar tudo o que estava fazendo para levar Olive e eu à mansão Vauban. Talvez eu julguei ele muito severamente. Você nunca sabe das pessoas.”
“Não é mesmo,” respondeu Maria. “Eu não conseguia ver através das mentiras e traições do meu ex-marido para perceber que ele estava usando drogas novamente e dormindo com uma antiga melhor amiga.”
Madrina se encolheu. “Eu sinto muito por isso.”
“O que aconteceu com a Sherry depois do julgamento?” Maria perguntou, com os olhos baixos.
Raramente ela queria falar sobre o ex-marido e o horror que cercava a morte de seus pais.
Madrina tomou fôlego. “Deram a ela três a cinco anos, mas há chances de ela sair antes. Como ela não teve envolvimento com o Dreck matando a mamãe e o papai, obviamente ela foi julgada bem menos severamente. Eu ouvi dizer que ela está em desintoxicação e está tentando se limpar.”
"Você acha que ela vai conseguir chegar lá algum dia?"
Madrina balançou a cabeça. "Eu não sei. Há tanta raiva e dor ali, especialmente pelo que ela fez com você. Eu não sei se vou conseguir perdoá-la algum dia."
Maria colocou a mão no joelho de Madrina. "Não a odeie por minha causa."
"Ela estava dormindo com seu marido enquanto você tentava ter um bebê."
Maria deu de ombros. "Ela estava dormindo com meu ex-inútil, que me tratava mal, tinha um vício em drogas, e matou meus pais. Se for para sentir algo, sinto pena dela. Eu tenho um marido incrível, o homem mais doce do mundo e a melhor irmã que uma garota poderia pedir. Se você quer se zangar com ela, fique zangada. Mas eu não estou."
Madrina tinha confusão e dor em seus olhos, mas ela assentiu para a irmã. "Você está certa. Eu preciso pensar sobre tudo, mas você está certa - como sempre. Agora, fiquem tranquilos, e nós os chamaremos assim que soubermos de algo."