"O que eles disseram na sua consulta?" Madrina perguntou a Maria enquanto entravam em seu café favorito.
Maria suspirou. "Minha terapeuta ou minha ginecologista?"
Os lábios de Madrina se contrairam. "Qualquer uma... Ambas."

"Eu e a Dra. Cummings conversamos sobre minha primeira semana no abrigo para mulheres e crianças. Foi difícil no começo. Algumas dessas mães passaram por tantas coisas. E as crianças - eles me lembraram muito de você e eu na idade delas. No entanto, elas se apegaram a mim e no final da tarde eu não queria ir embora."
Parando em uma mesa vazia, Maria e Madrina sentaram-se. Logo a garçonete estava ao lado da mesa para anotar o pedido delas.
"O de sempre?" Sharon, a garçonete, perguntou.
Maria riu. "Somos tão previsíveis assim?"
Sharon deu um sorriso. "Vemos vocês duas todas as quintas-feiras. Vocês pedem duas chás gelados adoçados e duas saladas do chefe com molho ranch com um barra de limão para dividir de sobremesa."
Madrina levantou uma sobrancelha. "Vamos apimentar as coisas..."

Maria assentiu em concordância. "Eu concordo."
Sharon tirou sua caneta e bloco de notas. "Esta é uma ocasião momentosa. Tudo bem, me digam. Qual é a mudança para esta semana?"
Juntas, as irmãs disseram, "Duas barras de limão."
Sharon riu e anotou tudo. Momentos mais tarde, ela havia retornado com os chás gelados adoçados e um pouco de pão fresco e manteiga.

Enquanto Madrina cortava uma fatia para si mesma, ela se voltou para Maria e perguntou, "E a sua consulta com a ginecologista?"
Maria lambeu um pequeno pedaço de manteiga que estava derretendo do seu polegar. "Mesma música, dia diferente."
Madrina revirou os olhos. “Mal posso acreditar que Cristina seja ou tenha sido notícia velha. A mulher é um espírito livre.”
A enfermeira de Dr. Chris, Cristina, era um punhado. A mulher de meia-idade era atrevida e frequentemente inapropriada. No entanto, ela também era compassiva, inteligente e muito divertida.
Maria riu. “Bem, houve uma coisa...”
Enquanto conversavam sobre a consulta, as irmãs não notaram a figura se aproximando da mesa até que uma sombra caiu sobre elas. Assustada, Maria quase derramou seu chá.
“Me desculpe,” disse Alyssa apressadamente. “Não quis surpreendê-las. Apenas vi vocês pela janela e quis agradecer novamente. Fiquei muito emocionada por terem ido ao hospital após meu acidente.”
“Claro que fomos,” disse Madrina com um sorriso. “Isso é o que amigos fazem.”
“Vocês mal me conhecem,” respondeu Alyssa, seu nervosismo aparente na maneira como torcia as mãos.
“Puxe uma cadeira,” sugeriu Maria. “Adoraríamos que você se juntasse a nós.”
“Oh.” As bochechas de Alyssa coraram, e ela pediu desculpas. “Me desculpe. Não quis interromper o almoço de vocês. Só queria agradecer novamente.”
“Bobagem,” Madrina acrescentou. “Nós adoraríamos sua companhia.”
Alyssa assentiu. “Bem, obrigada, isso é muito gentil.”
“Como você tem se sentido?” Maria perguntou.
Alyssa mordeu o lábio. “Minha saúde está boa. Não houve repercussões do sangramento cerebral.”
“E o caso?” Madrina perguntou.
Alyssa deu de ombros. “Não entendo como Frank pode andar em público e até dar conferências de imprensa sobre mim. Ele é um homem mal, e mesmo assim ninguém pode fazer nada. Sinto-me tão diferente de mim mesma. Eu era confiante e forte antes de tudo isso. Agora tenho medo até da minha própria sombra.”
"Não é à toa," disse Maria suavemente. Colocando a mão na manga de Alyssa, perguntou: "O que Scott disse?"
Alyssa fez uma careta. “Sinto que estou arruinando a vida dele. Ele tirou uma pequena licença do FBI.”
"O que?" Madrina perguntou com surpresa. "Como eles vão pegar o Frank se ele não está no caso?"
"Não há caso," Alyssa disse suavemente. Então ela contou a Madrina e Maria sobre o chefe do Scott encerrando o caso.
"E eu sendo mantida naquele prédio vazio?" Maria perguntou de maneira acalorada. "Suponho que isso foi apenas um fruto da minha imaginação?"
Alyssa encolheu-se impotente. "Não foram feitas acusações. Foi algo irrelevante de acordo com o departamento.”
Maria encolheu a dor enquanto Madrina exclamava: "Nenhuma acusação? E o rapaz? Ele foi preso. Vi com meus próprios olhos."
Alyssa olhou de Maria para Madrina, não querendo se meter entre as irmãs. Ela esperou que Maria explicasse suas ações.
"Pedi que eles retirassem as acusações," Maria disse por fim.
"Por que você faria isso?" Madrina perguntou exasperada. "Ele poderia ter levado eles até quem estava por trás disso. Poderíamos ter algo concreto sobre o Frank.”
Maria ficou tensa, sentindo-se culpada pelo que outrora pensara ser uma boa decisão. "Eu não pude prestar queixa, Madrina. Ele era apenas um garoto. Alexander tinha apenas dezesseis anos. Ele estava sem casa e com fome.”
Madrina suspirou. "Alexander?"
"Esse é o nome dele," disse Maria suavemente.
Para surpresa dela, foi Alyssa quem saiu em sua defesa. “Você vai ser uma ótima mãe, Maria.”
"Obrigada?" Maria respondeu confusa. "Mas por que você diria isso?"
"Por causa de como você lidou com o caso do Alexander. Ouvi dizer que você falou com o Promotor e o serviço de assistência à criança. A família da qual ele fugiu não está mais apta a receber crianças adotivas e há uma investigação em andamento sobre as alegações de abuso. Parece que o Alexander está numa casa de acolhida para adolescentes e está recebendo aconselhamento."
Maria corou. "Como você sabe de tudo isso?"
"Eu ainda estou morando com o Scott," Alyssa sussurrou.
"O que você disse?" Madrina provocou quando as bochechas de Alyssa ficaram vermelhas como beterraba.
Alyssa disparou, “Tá, eu ainda estou morando com o Scott. Sei que eu poderia ficar no apartamento no seu prédio," ela disse, indicando o apartamento que o Ted havia arranjado para ela logo depois que seu tio a deserdou.
Maria acenou com a mão, descartando o comentário. “Por que você iria querer ficar sozinha naquele apartamento quando pode estar aninhada nos lençóis do Scott, o Galã?”
Madrina riu enquanto Alyssa reprimia um sorriso. "Eu não estou tendo relações sexuais com o Scott Tabor."
"Você ainda não está tendo relações sexuais com o Scott Tabor," Madrina corrigiu.
Sharon chegou à mesa deles com três saladas e mais um chá gelado.
"Espero que vocês aproveitem suas saladas," ela disse depois de colocar tudo na mesa. "Vou trazer mais pão fresco, mas enquanto isso, há algo mais que eu possa fazer?"
Depois de indicar que estavam perfeitamente bem, as senhoras se sentaram e conversaram sobre coisas triviais enquanto saboreavam suas refeições. Era tão bom fazer algo normal.
"Estou muito feliz por ter nos encontrado," Maria disse para Alyssa.
"Eu também estou," Madrina acrescentou. "Eu sempre como demais e juro que nunca mais vou fazer isso de novo.”
Alyssa sorriu. “Tive que me controlar para não lamber os dedos depois daquela incrível barra de limão.”
Maria riu e acrescentou, “Eu lambi os meus e fui tentada a lamber o prato.”
Sharon se aproximou da mesa. "Bem, senhoras, alguém já cuidou da conta de vocês, então podem ir quando quiserem. Apenas pediram que eu entregasse este bilhete a vocês."
Ela entregou uma folha de papel dobrada.
"Obrigada," disse Maria rapidamente, e felizmente Sharon entendeu a deixa para sair.
"Alguma de vocês reconhece a letra?" Madrina perguntou.
Maria e Alyssa balançaram a cabeça negativamente.
Lentamente, Maria abriu a nota dobrada. Tinha apenas uma linha no papel.
O tempo está acabando.