Alyssa começou a temer as sensações familiares de pânico e incerteza. Ela disse a Madrina e Maria que estava bem, e estava mesmo. No entanto, provavelmente também estava desenvolvendo uma úlcera de tanta preocupação.
No minuto que ela saiu do café, Alyssa chamou Scott. Levou menos de vinte minutos para ele encontrá-la, e agora estava analisando a nota misteriosa.
"E agora?" ela perguntou.

Quando ele se virou para olhá-la, Alyssa foi atingida mais uma vez por quão atraente ele era. Sua barba estava escura e acinzentada em suas bochechas. Ela imaginou como se sentiria contra sua palma ou, ainda melhor, numa área mais sensível.
Involuntariamente, suas bochechas começaram a corar.
"No que você está pensando?" ele perguntou enquanto inclinava a cabeça para avaliá-la.
"Nada," Alyssa respondeu, detestando a maneira como seu corpo corava tão facilmente.
A sobrancelha de Scott se levantou e seus lábios se contraíram. "Realmente nada? Parece que é alguma coisa."
"Não pode ser alguma coisa," Alyssa insistiu. "Porque já é nada. E além disso, deveríamos estar concentrados no caso."

Scott a encarou por mais alguns momentos, fazendo Alyssa se contorcer na cadeira. Felizmente, ele não insistiu mais.
"Vamos levar essa nota para a sede. As autoridades não podem ignorar isso".
Alyssa mordeu o lábio. "Você está mais perto de descobrir quem é o agente corrupto do FBI?"
Scott balançou a cabeça. "Não, e essa é a parte mais frustrante de tudo. Eu confiaria minha vida a esses homens e mulheres. Inferno, já confiei minha vida a eles inúmeras vezes. Eu só tenho dificuldade em imaginar que um ou mais deles é corrupto."

"Só me pergunto o que meu tio Frank poderia ter sobre eles para fazer alguém compactuar com um assassinato," disse Alyssa.
"Deve haver algo que você tem que ele quer ou precisa. Ele já se apropriou da sua herança e isso não era o que ele queria. Havia alguma propriedade à qual Frank não tinha acesso?"
"Talvez haja algo na casa que eu tenha perdido?"
"Hmmm," Scott ponderou. "Talvez devêssemos dar uma volta lá? Você vai se aborrecer se encontrarmos com ele?"
Alyssa respirou fundo. "Não vou mentir. Eu não quero vê-lo, mas também não quero que ele saia impune. Vamos fazer isso."
"Você tem certeza?" Scott perguntou.
"Mais do que nunca," Alyssa disse com determinação.
**
Depois de voltar ao seu apartamento e não encontrar nada, a dupla decidiu ir à casa geminada dos pais de Alyssa na rua 42. De novo, não havia nada que pudesse vincular à sua teoria de que Frank precisava de algo dela.
"Podemos também ir à casa da família?" Alyssa sugeriu.
"Onde é?" Scott perguntou.
"Fica a mais ou menos uma hora e vinte minutos," Alyssa respondeu. "Vamos conferir."
Uma hora e dezessete minutos depois, Scott tentou esconder sua surpresa ao chegarem à mansão Vauban em Great Neck, Nova York. Às vezes ele esquecia quão rica Alyssa realmente era. A imensa mansão ostentava piscinas olímpicas internas/externas de igual tamanho e quadras de tênis sombreadas.
"O que estamos procurando?" Alyssa perguntou enquanto abria a porta e o conduzia para dentro.
"Que tal me dar um tour?" Scott sugeriu.
"Claro," ela respondeu.
"Senhorita Vauban." Uma mulher mais velha saiu do que Scott só podia supor que fosse a cozinha. "Não esperávamos você. Gostaria que eu preparasse algo para jantar para você e seu convidado?"
"Senhora Walters,” Alyssa cumprimentou a mulher com um sorriso caloroso. “Nós já fizemos nossa refeição, mas agradeço.”
"Talvez um café ou uma taça de vinho," sugeriu a Senhora Walters.
Alyssa assentiu. “Seria bom, obrigada.”
Era estranho para Scott que ele não foi apresentado à mulher. No entanto, não era comum para ele socializar com alguém rico o suficiente para ter uma governanta residindo em casa.
"Ela é a única na propriedade?" Perguntou Scott.
Alyssa balançou a cabeça. “Não, deve haver o Sr. Adams, o jardineiro. E então a Senhora Walters tem algumas meninas que trabalham para ela durante o dia.”
"Há quanto tempo você não vive aqui?" Scott perguntou.
"Desde antes de eu ir para a universidade," Alyssa respondeu. “Meus pais costumavam ficar no sobrado. Fica mais perto dos meus avós. E é por isso que quando voltei para Nova York depois da faculdade de direito, decidi alugar um apartamento. Eu poderia ter um pouco de separação, mas estaria perto o suficiente para que pudéssemos nos ver com frequência.”
"Quando você veio para cá?" Scott perguntou.
“Sempre passamos as festas de fim de ano aqui,” Alyssa disse com saudade. “Minha mãe amava Long Island e especialmente esta casa. Ela nunca quis se desfazer dela, apesar dos pedidos do meu pai.”
"Seu pai queria vender o lugar?"
Alyssa assentiu. “Com dez quartos e doze banheiros, era bem mais do que nós três precisávamos. Mas por mais que meu pai rejeitasse a ostentação da casa, ele amava mais a minha mãe. Então, como você pode ver, ainda temos o lugar.”
"É uma casa maravilhosa," Scott respondeu. “Mas posso imaginar que também possa ser um pouco solitário ser filha única. Com quem você brincava?”
Alyssa sorriu. "Deixe-me mostrar a casa para você. Eu encontrei muitas coisas para fazer. Eu tinha uma imaginação muito ativa.”
Alyssa mostrou a ele a biblioteca onde ela lia no assento da janela. Todos os seus amados contos infantis ainda estavam lá. Ela mostrou a ele as salas de estar, os cômodos formais, a sala de jantar, o quarto dos seus pais e, por fim, eles se encontraram na adega.
"Alyssa", exclamou Scott animado. "Isto é um Chateau Lafite de 1896!"
Alyssa sorriu com o entusiasmo de Scott. "De fato é. Mas esse não é o ponto alto. Venha e veja este aqui."
"Não acredito", sussurrou Scott sem fôlego. "Screaming Eagle Cabernet Sauvignon 1992. Esta garrafa foi leiloada por meio milhão de dólares. Como conseguiu isto?"
Alyssa entregou a garrafa a Scott. Com as mãos tremendo, ele pegou e começou a examiná-la.
"Isto é incrível", disse ele por fim.
Alyssa adorava ver a reação de Scott à adega. Ele parecia uma criança no Natal. Havia um lugar que ela ainda não havia mostrado a ele. Era algo como um segredo de família, mas ela não tinha mais família. Não era como se ela e Frank fossem passar as festas aqui.
Na verdade, provavelmente acabaria vendendo o lugar. A ideia era deprimente, então ela a descartou.
"Uma última surpresa", ela disse.
"Nada poderia superar a última", disse Scott fervorosamente.
Ela se dirigiu ao segundo barril à esquerda. Agachando-se mais ou menos à metade do caminho, ela pôde alcançar um nódulo na madeira. Alyssa colocou o dedo no centro e a madeira brilhou em vermelho.
"Isso era um scanner infravermelho de impressão digital?" Scott perguntou.
"Somente o melhor para a reserva do meu pai", ela falou rindo. "Venha, isso vai te surpreender."
Ela se levantou e voltou para as prateleiras de vinho e então retirou uma garrafa bastante inócua. Alyssa alcançou o interior e pressionou um botão. A parede inteira recuou cerca de dois pés e então deslizou para o lado, revelando uma sala escondida.