"Bobagem, eu tenho procuração sobre minha sobrinha. Eu decido onde ela receberá o cuidado de que precisa."
Maria lançou um olhar para o relógio. Já se passara quase meia hora desde que Frank Vauban invadiu a sala de emergência exigindo ver a sobrinha. Ele havia ameaçado todos os tipos de retribuição se eles não a entregassem a ele.
Infelizmente, ele não detinha todas as cartas.

Outro agente entrou na sala de emergência, mostrando suas credenciais. “Sou o Agente Jackson. Eu trabalho com Tyrone e Scott. Eu acho que tenho a base do que aconteceu aqui, mas se alguém gentilmente puder me atualizar? "
Depois que Maria relatou o que sabia, o Agente Jackson perguntou: “Vauban tem poder de procurador sobre os cuidados médicos da Sra. Vauban?” Tyrone perguntou.
“Não,” Maria afirmou firmemente. “Claro, você precisaria falar com meu marido para os detalhes. Alyssa disse que Frank tem algum tipo de controle sobre a herança dela, mas Ted disse que é arcaico e provavelmente não resistirá em tribunal. Você conhece o tipo de homem que ele é?”
Jackson assentiu. “Você não precisa me dizer. O desgraçado é escorregadio como uma enguia. Eu queria a Deus que eles não tivessem o chamado sem antes consultar a nós. Eles não sabiam que o Agente Tabor era do FBI — ou pelo menos essa é a história. ”
“Terei a polícia aqui em cinco minutos se vocês não a entregarem a mim,” Frank exigiu fervorosamente.
A enfermeira perturbada parecia prestes a chorar. Não apenas todos na sala de espera estavam olhando, mas duas pessoas estavam transmitindo ao vivo em seus telefones. Jackson tirou a sua identificação novamente e a mostrou às pessoas que filmavam.

"Parem de filmar. Você está violando a privacidade do paciente."
Eles obedeceram rapidamente, então Jackson se aproximou de Frank. Eles trocaram algumas palavras acaloradas em sussurro, mas então Frank vociferou: “Eu não me importo com quem você é. Eu tenho a lei do meu lado.”
Felizmente, Ted e Tyrone voltaram para a sala de emergência naquele momento. Depois de beijar a têmpora de sua esposa, Ted virou-se para Frank e Jackson para trocar cumprimentos.
Frank continuou a ser hostil. “Você não sabe quem eu sou. Eu controlo a fortuna da minha sobrinha.”

"É engraçado que você tenha mencionado isso," disse Ted agradavelmente. “Eu sou Ted Livingston de Livingston, Cooper & Jones. Eu represento a Sra. Vauban e, até esta manhã, não assinamos nenhum documento designando você como procurador. Como minha cliente está sob cuidados médicos, tenho que presumir que nada mudou.”
A compleição rude do homem mais velho se aprofundou em um tom roxo que lembrou Maria de beterrabas.
"Escute, isso não é algo com o qual você queira se envolver, Livingston. Eu cuido da minha família, não você."
"Agradeço sua preocupação familiar com a Srta. Vauban," ele respondeu suavemente. "No entanto, como advogado dela, não posso, em sã consciência, aceitar tal declaração como fato. Você pode imaginar como eu seria ridicularizado em tribunal."
Maria escondeu um sorriso com a mão. As respostas inteligentes de Ted e sua recusa em se irritar realmente estavam aborrecendo o homem mais velho.
"Não seja esperto comigo, rapaz. Eu tenho amigos em lugares poderosos."
Tyrone ignorou a ofensa, limpou a garganta, e disse, "Eu ficaria mais do que feliz em falar sobre esses amigos poderosos. Que tal irmos para a sede, e você pode nos contar tudo o que gostaria que soubéssemos."
Frank riu. "Você acha que seu pequeno distintivo do FBI faz de você todo poderoso. Vocês são apenas um bando de Escoteiros adultos. Eu não preciso ir a lugar nenhum com você."
"Hmmm," Tyrone fingiu considerar. "E quanto a motivo provável? Acho que com a forma como você está se comportando aqui, aterrorizando a equipe do hospital, poderíamos dizer com segurança que havia um motivo provável para detê-lo."
O sorriso escorregou dos lábios de Frank enquanto uma expressão cruel e feia tomava conta dele.
"Você não sabe com quem está lidando."
Tyrone apenas encarou Frank, disposto a deixá-lo continuar falando ou a se retirar.
"Seu superior vai ouvir falar disso," Frank advertiu. "Você não tem ideia do tipo de erro que está cometendo. Eu voltarei pela manhã, e ao meio-dia você estará procurando um novo emprego. Eu conheço pessoas. Espere só até isso chegar à mesa do Jackson."
"Obrigado pelo aviso," Tyrone disse com um largo sorriso. "Tenho certeza de que acabarei em alguma coisa. Talvez um esquema de lavagem de dinheiro ou de Ponzi esteja disposto a assumir um ex-agente federal."
Maria estremeceu ao ver a expressão de puro ódio que surgiu no rosto de Frank. Aparentemente, essa provocação atingiu um pouco perto demais da realidade.
Frank se aproximou, então Maria realmente teve que se esforçar para ouvir.
"Riam à vontade, garotos," ele sibilou. "Vocês não sabem o que está por vir."
Então ele virou sobre os calcanhares e saiu tempestuosamente pelo mesmo caminho que havia entrado.
Maria se levantou e foi até Ted. "Ele estava bem bravo."
Ele assentiu distraidamente. "Sim, ele estava."
"Você não está preocupado com a forma como ele vai reagir?"
Ted franziu a testa. "O que? Você quer dizer, Frank? Não, ele é inofensivo. Sinceramente, ele é uma piada no negócio. Sempre muito emocional, Frank grita e ameaça, mas isso não leva a nada."
"Você não pode saber disso," disse Maria, preocupada.
Ele a tomou em seus braços e deu a Maria um abraço caloroso no qual se sentaram por alguns momentos apenas agradecendo que este mundo louco os tinha unido.
"Prometa-me que vai tomar cuidado," pediu Maria.
"Vou," disse Ted, beijando o topo de sua cabeça.
Maria balançou a cabeça. "Não consigo explicar bem, mas simplesmente não confio nele."
A expressão de Ted suavizou. "Querida, eu sei que você passou por muito com o seu ex e seus pais. Mas isso não significa que todos os trapaças serão do mesmo jeito. Frank Vauban é muito mais 'late do que morde'."
Maria deu um profundo suspiro, "Você diz isso agora; no entanto, nós não sabemos o quão violento ele pode ser quando pressionado. Apenas por favor, tenha cuidado."
"Senhor Livingston?" chamou a enfermeira. Ted e Maria se encaminharam para a sala das enfermeiras.
"Sim," ele respondeu.
"Sua paciente acordou e gostaria de vê-lo novamente."
**
"Senhora, você precisa se acalmar. Tudo está bem, mas você precisa se acalmar."
"Você não entende!" Alyssa gritou. "Isso é uma questão de vida ou morte."
A enfermeira designada para Alyssa apenas balançou a cabeça. "Criança, tudo que sei é que, se você romper seus pontos ou pegar uma infecção, será o seu fim. Portanto, a menos que queira ser sedada, sugiro que se recomponha."
Ted abriu a cortina e encontrou as duas discutindo.
"Tudo bem?" ele perguntou.
"Não." Alyssa balançou a cabeça. "Há tanto que preciso te contar."
Ted puxou uma cadeira. "Manda ver."
Alyssa balançou a cabeça novamente. "Não, eu só quero dizer isso uma vez. As enfermeiras disseram que Madrina e Olive estão aqui, assim como Maria. Eu preciso avisar a todos vocês. Eu deveria ter escutado meus instintos. Eu sou tão tola."
"Você não é tola", insistiu Ted. "No entanto, seria tolice continuar como você tem estado. Nada e ninguém valem a pena arriscar sua vida. Só um momento e eu volto com todos os outros."
Estava um pouco apertado no quarto de recuperação com todos, mas Alyssa sentiu, pela primeira vez em muito tempo, que na verdade tinha pessoas que se importavam com ela.
Em breves e hesitantes declarações, ela transmitiu a eles o comportamento estranho do tio, começando com a morte dos pais e como ele se intrometeu em sua vida. Então, bravamente, contou-lhes sobre o assassinato. Por um momento, a sala ficou silenciada por sua confissão.
Maria olhou para Ted, os olhos arregalados de preocupação.
"Não queremos te alarmar", ele começou.
"Eu testemunhei um assassinato, perdi quase todas as minhas posses terrenas, e agora ele quer me sequestrar e fazer sabe-se lá Deus o quê. O que mais poderia dar errado?"
Madrina soltou um suspiro. "Você não deveria dizer isso. Está tentando o destino."
"Tarde demais," Maria disse, suspirando, "Frank acabou de estar aqui exigindo que você seja liberada aos cuidados dele."
Alyssa empalideceu. “Não, não. não, não. Isso não pode estar acontecendo."
Os monitores nas máquinas começaram a disparar. Alyssa sentiu algo escorrendo do seu nariz e pegou um lenço para limpar. Este saiu vermelho com sangue.
A última coisa que ela se recordou foi da equipe de enfermagem entrando correndo na sala.