O Dr. Jarvis saiu da cirurgia e dirigiu-se à estação de enfermagem da sala de emergência para se informar. “Você conseguiu encontrar algum parente para o Sr. Tabor e a Srta. Vauban?”
Alexis, a enfermeira-chefe, assentiu e disse: “Mais ou menos. Tentamos contatar o tio da Srta. Vauban, mas ele parece estar indisponível. No entanto, consegui falar com alguém que me colocou em contato com o advogado dela.”
Dr. Jarvis franziu a testa. “Certamente ela tem alguém por aí. E o Sr. Tabor?”

“Ele tem uma irmã que está vindo do Ohio, ela deve chegar nas próximas horas. O Sr. Tabor acontece de ser o agente especial Scott Tabor na unidade de colarinho branco. Seu supervisor já está aqui e está praguejando na sala de espera da emergência. Aparentemente, ele foi quem conectou a Srta. Vauban com Olive, e a partir daí eles encontraram o advogado dela.
Dr. Jarvis arqueou as sobrancelhas. “Olive, da Dnieper Enterprises? Pergunto-me qual é a conexão.”
Alexis apenas deu de ombros. “Não tenho certeza, mas ele está lá fora esperando para falar com você.”
Dr. Jarvis assentiu e deu um suspiro profundo. Com apenas alguns anos após a faculdade de medicina, ele estava lutando para se estabelecer e, de alguma forma, sair debaixo da montanha de empréstimos estudantis que ameaçava engoli-lo.
Era muito mais comum lidar com um drogado ou ferimento de bala do que estar falando com um dos homens mais ricos do país. No entanto, o Dr. Jarvis percebeu que a maioria das pessoas, independentemente de sua caminhada na vida, tendia a agir da mesma maneira em uma emergência.
E por causa disso, ele empurrou tudo o resto para o lado e entrou na sala de espera.

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Ted e Maria entraram na sala de emergência não mais do que vinte minutos após a ligação de Olive. Aparentemente, o Agente Tabor tinha o cartão de visita de Olive em sua carteira de quando eles passavam tempo na academia. Parecia uma eternidade de certa forma, e nada como as poucas horas que realmente eram.
No minuto em que Olive e Madrina os avistaram; eles se levantaram e caminharam para eles.
"Vocês receberam alguma notícia?" Maria perguntou, pegando as mãos frias de Madrina nas suas.

Madrina assentiu, mas foi Olive quem respondeu: “O médico acabou de sair daqui. Ele disse que conseguiram fazer um procedimento para parar o sangramento da lesão na cabeça de Alyssa. Não parece haver um sangramento cerebral; no entanto, o tempo dirá. Por enquanto, eles a mantiveram estável e descansando na UTI. Uma vez que o inchaço diminua, eles terão uma visão muito melhor.”
“E o Scott?” perguntou Ted.
"Ele teve muita sorte", respondeu Madrina. "Além de alguns hematomas, ele se recuperará completamente. Eles conseguiram entrar em contato com a irmã dele e ela está vindo de Ohio. Alguns agentes do FBI estão com ele agora."
Ela parou por um instante, um tanto incerta.
"Qual é o problema?" Maria incentivou. "O que está escondendo?"
Madrina mordia o lábio inferior. "Eu posso ter entendido mal o que os agentes estavam dizendo um ao outro."
Scott olhou de Madrina para Ted e Maria. "Eu não escutei nada, mas Madrina acha que os outros agentes estavam insinuando que isso não foi um acidente."
"É porque não foi", respondeu um homem negro musculoso de quase dois metros de altura. Seus olhares subiram e subiram mais uma vez. Seu quadro de corpo era massivo, mas movia-se com graciosidade, como um atleta. Numa manobra que parecia ter sido praticada centenas de vezes, ele tirou seu distintivo e disse: "Subdiretor Tyrone Stephens da divisão de crimes financeiros do FBI. Temos testemunhas informando sobre um veículo preto que, após várias tentativas de acidentar o Agente Tabor, finalmente conseguiu fazer o carro bater. Infelizmente, eles não conseguiram anotar a placa."
"Caramba", resmungou Ted, fazendo com que Tyrone fixasse o olhar nele.
"Senhor Livingston, você é exatamente o homem que eu gostaria de ver. Se não se importar, eu gostaria que você voltasse para a sede comigo. A senhorita Vauban está inconsciente na UTI e o Agente Tabor me deu seu relatório.”
Ted olhou para Maria com uma expressão de dor, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Maria disse: “Pode ir, Madrina e Olive vão garantir que eu chegue em casa em segurança. Só encontre os desgraçados que fizeram isso com eles.”
Pela primeira vez, Tyrone sorriu. Foi um pouco chocante quão atraente o homem parecia quando sua expressão se suavizou um pouco. "Prometo devolvê-lo o mais rápido possível."
Maria corou e disse: “Fique com ele pelo tempo que precisar. Não tínhamos planos."
O braço de Ted circundou-a e puxou Maria para perto. Em seguida, ele a beijou bem no meio da sala de emergência. Mesmo que tenha sido rápido, o beijo foi intenso.
Madrina começou a rir baixinho enquanto Olive parecia estar revirando os olhos. Tyrone arqueou uma sobrancelha: "Parece que posso ter interrompido os planos de alguém."
"Com certeza", resmungou Ted enquanto todos riam e Maria batia em seu peito, com as bochechas em chamas de vergonha.
Depois que Ted saiu com Tyrone, Madrina e Maria sentaram-se para conversar por um momento.
"Disse que a Alyssa tinha um tio?" Madrina perguntou.
Maria assentiu. "Sim, disse. Mas algo parecia um pouco estranho quando ela mencionou ele".
"Você acha?" Madrina disse com ceticismo. "Talvez seja só porque Alyssa ainda não tinha se aberto conosco".
"Talvez", Maria respondeu. "Por que eles não ligaram para ele?"
Madrina deu de ombros. "A enfermeira disse que não conseguiram entrar em contato com ele. Olive disse que não conhecia o homem pessoalmente, mas que ele não tinha a melhor das reputações".
"Aí pode ser que ela tenha vergonha por causa disso", Maria acrescentou. "Eu sei que as merdas que nossos pais costumavam fazer eram extremamente constrangedoras".
Madrina se inclinou e apoiou a cabeça no ombro de Maria. "Me assusta que alguém tenha tentado machucá-los intencionalmente".
"Eu também", Maria respondeu, pegando as mãos de Madrina novamente e apoiando a cabeça no ombro da irmã.
Olive voltou da estação de enfermagem. "Boas notícias; eles conseguiram entrar em contato com Franklin Vauban, o tio de Alyssa. Ele está a caminho".
Madrina soltou um suspiro de alívio. "Graças a Deus. Não consigo imaginar como seria estar sozinho no hospital".
Maria balançou a cabeça. "Você sempre terá a mim, Madrina. E agora você tem o Olive, a Charlotte, a Sra. H, e o Berkeley. Neste ponto, você tem um grupo de pessoas ao seu lado".
Madrina sorriu enquanto Maria apertava suas mãos com força. Ela deveria ter ficado mais feliz que o tio da Alyssa estaria lá logo para apoiar a sobrinha. Afinal, foi nessa mesma manhã que Maria decidiu que Alyssa não era a destruidora de lares que pensava ser.
Ainda assim, algo não parecia certo. Podia ser o sexto sentido, a intuição feminina, ou confiar no seu instinto; Maria sentia que algo estava errado. Afinal, mesmo que Alyssa obviamente estivesse envolvida em algo terrível, ela não escolheu ir ao tio. Ela foi ao advogado.
Maria sabia que estava grávida e hormonal, e talvez estivesse fazendo tempestade em copo d'água. Provavelmente era isso.
Passou-se mais meia hora até um homem mais velho e rechonchudo entrar com tudo na sala de emergência. Seus cabelos estavam cortados bem curtos, seu terno impecável e sua gravata de seda da melhor qualidade. Ele parecia em todos os aspectos o homem poderoso que tentava retratar.
"Onde está minha sobrinha?" ele exigiu. "Vocês sabem quem ela é? Eu vou tirá-la deste lugar infernal assim que puder ser arranjado. Meu Deus, no que eles estavam pensando em trazer ela para um hospital público?"
Madrina abriu a boca para defender os gentis profissionais do hospital que haviam parado o sangramento de Alyssa e salvo sua vida.
Mas Maria balançou a cabeça, silenciando a irmã. Ela sabia como era estar na presença de alguém mau. A maior parte da vida das irmãs, Maria fez de tudo para proteger Madrina dos seus pais.
Maria nem mesmo sabia se Madrina estava ciente dos abusos que Maria sofreu tentando impedir que eles tocassem Madrina. Só quem já caminhou pelas sombras do inferno é capaz de reconhecer seus residentes. Maria tinha quase certeza de que acabou de conhecer o líder deles.