Para o horror de Alyssa, seu corpo escolheu aquele momento para soluçar. Suas mãos recém-manicuradas cobriram rapidamente a boca enquanto ela corava lindamente. "Eu não estou bêbada."
Os olhos de Scott suavizaram e um leve sorriso brincou em seus lábios. "Não estou te repreendendo, Alyssa. Só fiquei surpreso. Espero que você tenha se divertido com a Sra. Dnieper e a Sra. Livingston?"
Alyssa assentiu. "Sim, elas foram adoráveis. Pareceu, pelo menos por um curto período de tempo, que tudo estava normal novamente."

"Imagino," ele disse secamente. "Suponho que você não queira me contar o que fez as coisas saírem dos trilhos?"
Alyssa sentiu o muro que ela havia erguido entre eles se chocar violentamente de volta ao lugar. "Não sei do que você está falando. Foi apenas uma invasão aleatória."
Os lábios de Scott se cerraram enquanto ele a olhava cautelosamente. Em vez de pressioná-la ainda mais, como havia feito na noite anterior, Scott adotou uma abordagem diferente. "Vamos almoçar, o que acha?"
Um alívio tomou conta dela. "Acho que um pouco de comida seria uma boa ideia. Talvez ajude a absorver um pouco desse vinho."
Duas horas depois, Alyssa recostou-se na macia cadeira de couro e riu, com os olhos brilhando e sentindo-se completamente à vontade, enquanto Scott contava uma história sobre sua irmã mais nova.
"Ela realmente disse para seu par no baile de formatura que sua ex-namorada era mais bonita?"

Scott fez uma careta. "Não foi nosso momento de glória, isso é certo. Ivy sempre foi direta. Quando era mais jovem, disseram que ela estava no espectro."
"Autista?" Alyssa perguntou.
Scott assentiu. "Ela é extremamente alta-funcional. Normalmente, você não saberia se ela não te contasse. No entanto, se você já conviveu com alguém no espectro provavelmente notaria as semelhanças. Ela é brilhante e totalmente ciente disso."
Alyssa gostava da maneira que Scott sorria ao pensar em sua irmã mais nova. Ela também sentia um pingo de arrependimento por seus pais não terem tido mais filhos. Não era que ela não tivesse sido amada ou tivesse uma existência feliz. Ela apenas sentia que em algum momento da vida ela perdeu algo.

"Ela certamente foi uma surpresa para todos nós," continuou Scott. "De qualquer forma, Ivy está na faculdade. Não sei em que ela vai se formar. Conhecendo Ivy, ela terá algumas formações no currículo ..."
"E o que seus pais pensam disso?" Alyssa perguntou.
"Eles se preocupam com ela, é claro," ele respondeu. "Mas ela é uma boa menina e eles sabem que estou aqui se Ivy precisar de alguma coisa. Só não consigo acreditar que ela já tem idade para se formar. Sempre pareceu que ela era tão criança."
"Quantos anos vocês têm de diferença?"
"Doze anos," respondeu Scott. "Fiquei horrorizado aos doze anos ao perceber que meus pais ainda faziam sexo. Eu não sei o que eu pensava. Suponho que a ideia da cegonha não estava completamente fora de questão. Então quando minha mãe e meu pai falaram sobre quanto tempo haviam tentado por outro filho, foi a pior forma de tortura."
"E mesmo assim você adora sua irmã," Alyssa disse, afirmando sua observação.
As pontas das orelhas de Scott coraram um pouco, mas ele não desviou o olhar. "Eu adoro minha irmã. Em termos de trabalho escolar, especialmente matemática, Ivy sempre foi excelente. Mas ela teve bastante dificuldade com relacionamentos pessoais, e as crianças podem ser bem cruéis.”
Alyssa assentiu. “Elas podem ser as piores.”
Scott continuou, “Ela me disse uma vez que não precisava ter amigos da sua idade porque sempre teria um melhor amigo em mim. Eu tinha vinte anos. A última coisa que eu queria era uma menininha de oito anos me seguindo por todo lado."
"Eu não consigo imaginar você afastando ela," Alyssa disse gentilmente.
Scott balançou a cabeça. "Eu não poderia, e estou tão contente que, na minha estupidez, não destruí essa relação.”
"Tenho certeza de que você não foi completamente estúpido," Alyssa respondeu maliciosamente.
"Ah, eu fui," ele a assegurou. "Eu achei que mullets eram o penteado mais legal. Eu estava tentando cultivar uma barba, mas só crescia dos lados. Meu pai me disse que parecia pelos pubianos."
Alyssa se engasgou com a bebida, incapaz de conter sua risada.
"Ele, eu não perdoei," Scott respondeu com olhos brilhantes.
"Mas a pergunta é," Alyssa perguntou, "Você deixou a barba crescer desde então?"
"Senhor, não!" Scott inconscientemente levou a mão para acariciar seu rosto bonito. "Provavelmente seria bem diferente agora. Quando eu tinha vinte, mal precisava me barbear duas vezes por semana. Mas nos últimos anos é mais como duas vezes por dia para ter um barbear rente."
Alyssa pensou na barba por fazer que havia enfeitado suas bochechas na noite anterior. Isso certamente havia feito algo por ela.
"Agora é a sua vez", disse Scott, pegando a conta.
"Quanto eu te devo?", perguntou Alyssa, tirando sua bolsa.
A expressão de Scott se fechou. "Você não me deve nada".
Alyssa não tinha certeza do que havia dito para aborrecê-lo. De um momento para o outro, eles estavam compartilhando histórias de seus passados e depois ele estava olhando para ela com uma expressão vaga. Não fazia sentido.
"Não quis te ofender", ela ofereceu em voz baixa. "Eu só não quero me aproveitar do nosso relacionamento. Sei que estou aqui por causa do FBI".
Ele assentiu. "Exatamente; caso contrário, você nunca estaria aqui com um cara como eu."
A cabeça de Alyssa ergueu-se subitamente. "Espere... o quê? Do que você está falando?"
"Eu entendo", ele disse brevemente. "Você quer manter as coisas profissionais. Provavelmente, é assim que deve ser".
"Eu nunca disse isso", rebateu Alyssa, com fervor.
Os olhos de Scott se afunilaram. "Você não precisava dizer".
O garçom se aproximou da mesa e observou-os com desprezo. "Vocês poderiam abaixar o volume? Temos outros clientes se queixando".
Isso pareceu funcionar como um balde de água fria em Alyssa. Constrangida, ela pagou a sua metade da conta e rapidamente se levantou.
Scott jogou algumas notas na mesa e segurou o braço dela para acompanhá-la até a saída.
Nenhum deles disse uma palavra enquanto saíam do chique restaurante de Nova York.
"Por que você me odeia tanto?" Alyssa disse, quebrando o silêncio assim que estavam seguros na rua.
"Odiar você?" Scott soltou uma risada incrédula.
"Isso não tem graça," Alyssa retrucou.
"Eu nunca disse que tinha," ele foi rápido em responder.
"Então por que você está agindo assim de repente? O que eu fiz?"
Scott bufou. "Você estava bem conversando comigo a tarde toda. Mas quando tento pagar, você age como se fosse um encontro e imediatamente recua. Você não me diz nada sobre o que aconteceu com você, com sua família. Parece que estamos jogando um jogo de gato e rato."
"Essa nunca foi minha intenção," ela interrompeu, começando a sentir sua própria raiva florescendo. "Você é tão ruim quanto. Dando em cima de mim na sua cozinha e depois me abandonando com estranhos na spa."
"Você conhece a Sra. Livingston," Scott apontou.
"Sim, bem, defina 'conhecer'. Eu conheci Maria Livingston duas vezes na minha vida antes de hoje, e nessas duas vezes eu estava me agarrando ao marido dela como um mico-leão se agarraria à sua mãe. Ainda estou chocada que eles não tentaram arrancar meu cabelo hoje."
"Por que você estava em cima do marido dela?" Scott perguntou.
Alyssa abriu a boca para responder e logo em seguida a fechou. "Olha, eu não estou tentando ser difícil. Eu só quero manter todos seguros."
"Você não estará segura enquanto eu não souber que tipo de perigo corre. Você precisa me dizer o que está acontecendo!"
"E você não estará seguro se eu te contar," ela respondeu suavemente.
Scott se aproximou e sussurrou, "Aposte em mim, Alyssa. Deixe-me ajudar você."