O coração de Alyssa parecia estar batendo tão forte que poderia sair direto de seu peito. Ela estava tentada, horrivelmente tentada, a compartilhar o que tinha acontecido com seu tio. No entanto, não era algo que se falava pelas ruas da cidade.
"Me conte", Scott incentivou, segurando sua mão. "Deixe-me ajudá-la."
"Você não pode me ajudar", Alyssa respondeu com dificuldade. "Não estou apenas sendo evasiva ou agindo como uma criança mimada. Você não sabe, e eu não posso te contar. Olha, vamos apenas voltar para o seu apartamento."

Scott hesitou por apenas um momento antes de concordar e acompanhar Alyssa até onde o carro estava estacionado.
Ambos permaneceram em silêncio enquanto Scott caminhava até o assento do motorista e trancava as portas do carro. Alyssa observou a forma como Scott verificava os espelhos e os prédios ao redor. Suas costas estavam eretas enquanto ele ligava o carro e se afastava da calçada.
Ele estava chateado com ela, ou Scott sentia o mesmo perigo que ela havia sentido?
Não haviam se passado mais de vinte segundos quando um elegante carro preto se afastou da calçada e começou a segui-los.
"Parece que temos um amigo", Scott disse, apertando suas mãos no volante.
Alyssa virou e deu uma boa olhada no carro. As janelas eram fortemente tingidas, por isso não conseguiam ver quem estava dentro do veículo.

"Quem você acha que é?" Alyssa perguntou com uma voz trêmula.
Scott olhou para ela. "Essa mesma pergunta estava prestes a lhe fazer. Vamos, Alyssa. Preciso saber com o que estamos lidando."
"Talvez não seja sobre mim", Alyssa disse fracamente. "Talvez seja alguém de outro caso. Você é um agente do FBI. Certamente há dúzias de pessoas que querem matar você."
Scott deu a ela mais um olhar seco. "Ninguém vem à mente no momento."

O outro carro avançou lentamente, aproximando-se cada vez mais até que havia apenas alguns centímetros de distância entre o para-choque deles e de Scott.
"Segure-se", Scott avisou entre dentes cerrados.
Com um puxão brusco no volante, Scott virou o veículo deles para a direita, evitando por pouco um caminhão de lixo que vinha em direção contrária. O carro preto não teve escolha senão frear bruscamente ou acertar a máquina maior, o que deu a Scott e Alyssa um pouco de tempo.
Scott manobrou o veículo por uma rua lateral e então, assim que atingiu a via principal, eles partiram a todo vapor.
Evitando as áreas abertas, Scott os conduziu por cada beco. Não havia forma possível do carro preto luxuoso ter seguido eles, e ainda assim, no momento em que saíram do último beco, o carro preto estava em seu encalço mais uma vez.
"O que vamos fazer?" Alyssa perguntou, enquanto o carro preto se aproximava novamente a centímetros do para-choque de Scott.
"Nós vamos para casa," Scott disse firmemente. Seu tom de voz direto ajudou a acalmar os nervos de Alyssa.
"E deixá-los descobrir onde você mora?" Alyssa perguntou incrédula. "Eu acho que não."
"Acho que é a nossa única escolha," Scott retrucou, bem quando um ruído de assobio estranho passou pela janela aberta.
"Que diabos foi isso?" Alyssa gritou horrorizada.
"Eles estão atirando em nós," Scott disse sombrio. "Segure a sua bolsa, isso pode piorar muito."
Outro som de assobio passou por perto da janela.
"Abaixe," Scott gritou, tentando forçar a cabeça de Alyssa para baixo enquanto fazia uma curva muito rápida.
"Você precisa desacelerar," Alyssa gritou justamente quando o carro atrás deles bateu no para-choque deles. Alyssa foi jogada para frente, batendo a cabeça no porta-luvas. Por um momento, ela viu pontos pretos invadindo sua visão.
"Alyssa, pelo amor de Deus, você está bem? Alyssa?"
"Sim," ela respondeu fracamente à pergunta alarmada de Scott.
Outra batida no para-choque fez o carro deles rodopiar fora de controle. O conteúdo do estômago de Alyssa ameaçou reaparecer enquanto o mundo girava. Impotente para controlar o carro, Scott agarrou os ombros de Alyssa e tentou protegê-la enquanto o carro começava a capotar.
Imagens da outra noite vieram em flashes à mente de Alyssa. Tinha que ser o Tio Frank ou um de seus capangas.
Dizem que quando você está prestes a morrer, sua vida passa diante de seus olhos. Alyssa não tinha certeza se isso era verdade, porque em vez de sua vida passar diante de seus olhos, os eventos das últimas semanas estavam de repente se encaixando.
As coisas começaram a se encaixar, como um quebra-cabeça, cada peça provocando a seguinte. O acidente de carro de seus pais há poucas semanas seguido pela reaparição do Tio Frank em sua vida. A polícia insistia que o acidente fora um acidente, apesar da insistência de Alyssa de que seu pai era um motorista extremamente cuidadoso.
Alyssa havia exclamado repetidamente que seu pai não teria acelerado. Ele nunca dirigiu imprudentemente. Foi o Tio Frank que a convenceu de que ela não o conhecia tão bem quanto pensava.
Foi o Tio Frank que de repente se tornou o executor do testamento de seus pais, mesmo que os irmãos tivessem rompido décadas antes. Foi o Tio Frank que estava lá com uma faca na garganta do funcionário público em sua casa em Manhattan.
Foi o Tio Frank que matou o homem a sangue frio e zombou de seu terror. Ele havia emitido os avisos se ela contasse a alguém. Alyssa sabia que tinha sido uma tola.
Agora ela e Scott morreriam, e ele nunca saberia quem estava por trás disso. Scott morreria porque ela não teve a coragem de enfrentar Frank. Em vez disso, ela caiu direitinho em suas mãos e, como ela ficou calada, ninguém saberia quem procurar.
Não, Alyssa não viu sua vida nesses momentos finais. Em vez disso, ela estava cheia de arrependimento pelas coisas que nunca fez.
Outro solavanco violento e o carro girou no ar antes de pousar de cabeça para baixo com um estrondo surdo. O carro estava irreconhecível. Fumaça saía do motor e o cheiro de gasolina começou a encher o ar.
Dentro do veículo tudo estava tão quieto quanto a morte.
**
Fora do veículo era outra história completamente.
"A polícia está a caminho", um homem gritou, arrancando a porta do carro.
O elegante veículo preto que causou este terrível acidente havia sumido, mas não foram tão cuidadosos desta vez. Testemunhas estavam no local, prontas para relatar o que aconteceu. Infelizmente, ninguém pegou o número da placa; no entanto, a marca e o modelo do carro eram ao menos uma pista.
Pedestres correram para ajudar as vítimas, vários dando sugestões sobre o que deveria ser feito. Uma coisa era certa, à medida que o cheiro de gasolina aumentava, era apenas uma questão de tempo até que esse carro se transformasse em uma bomba.
Um homem com treinamento de técnico de emergência médica se juntou a uma mãe de quatro filhos para ajudar a estourar a janela da frente. Havia mais pessoas lá para ajudar a cortar os cintos de segurança deles.
O técnico de emergência sabia que era perigoso mover as vítimas. Com lesões na cabeça e no pescoço, a última coisa que queriam arriscar era uma lesão na medula espinhal. No entanto, se o carro explodisse, também não importaria.
O som das sirenes encheu o ar enquanto caminhões de bombeiros, ambulâncias e carros de polícia corriam para o local. Assim que os profissionais médicos puderam assumir, os pedestres recuaram e permitiram que trabalhassem.
"Eles vão sobreviver?" a mãe gritou quando as vítimas estavam sendo presas a uma maca. Sangue cobria o rosto da mulher e estava emaranhado em seu longo cabelo preto. O homem não estava em melhor estado, com o braço pendendo em um ângulo estranho até que pudessem prendê-lo ao peito. Com as máscaras de oxigênio firmemente presas, o pessoal de resgate começou a carregar as vítimas para as ambulâncias.
"Faremos o nosso melhor, senhora. Você sabe quem são eles?"
Ela balançou a cabeça. "Não, não faço ideia de quem são eles."