O som rítmico da bola de basquete batendo no chão da academia transportava Ted de volta ao passado. Era como nos velhos tempos: jogar bola com Olive quando eram crianças.
É claro, isso acontecia no centro comunitário, sem rede e com o aro torto. Hoje em dia, ele jogava duas vezes por semana na academia mais exclusiva de Manhattan para os ricos e famosos.
"Onde está sua cabeça?" Olive provocou ao marcar mais uma cesta contra Ted. "Nós dois sabemos que eu sou, no máximo, mediano, e mesmo assim, estou aqui te dando uma surra."

Ted revirou os olhos. "Então, eu deixei você marcar alguns pontos."
Olive riu. "Está dezesseis a quatro. Isso não são apenas alguns pontos, gênio. O que está acontecendo?"
"É apenas um caso em que eu venho trabalhando," Ted respondeu, tomando a bola de volta e saindo do campo para reiniciar a jogada.
“Este caso inclui por acaso uma ex-namorada extremamente bonita? Palavras da Madrina, a propósito.”
Ted pegou a bola e virou-se para Olive. “O quê? Não que eu possa compartilhar algo, mas como ela...?” A realização caiu sobre ele, e ele praguejou alto. "Puta que pariu, eu disse à Maria que ela não significava nada para mim."
As sobrancelhas escuras de Olive se elevaram em sua testa. "Existe algum motivo para que a Maria possa estar com ciúmes?"

"Além do fato de que ela está quase oito meses grávida, chora em comerciais de amaciante de roupa e me repreende quando eu mastigo muito alto?"
Olive riu. "Sim, a gravidez pode ser uma verdadeira cadela.”
"Que bom que você pensa assim," uma voz fria entrou na conversa.
Olive e Ted voltaram seus olhares para ver Alyssa Vauban e o Agente Scott Tabor parados no meio do campo.

"Quem deixou vocês entrarem?" Olive resmungou.
Scott tirou seu distintivo do FBI do bolso, mostrando-o para os dois homens. "Isso costuma me dar entrada até nos lugares mais chiques. Me digam, senhores, o jogo acabou ou vocês gostariam de ver como os grandões jogam?”
Olive soltou uma gargalhada. “Isso é muito papo furado. Espero que você possa respaldar isso com algum talento.”
Scott começou a dobrar as mangas. Não passou despercebido que o olhar de Alyssa foi direto para a pele recém-exposta. Ela não ouviu Ted a primeira vez que ele chamou seu nome.
Porém, na terceira vez, ela se atentou, “Droga, Ted! Você não precisa gritar.”
Ted fechou os olhos brevemente, como se precisasse de uma chance para contar até dez, e quando abriu eles novamente, ele respondeu, “Minha esposa, junto com a Sra. Dnieper, está no spa de dia. Se você quiser se juntar a elas, tenho certeza que será bem-vinda.”
Olive assentiu. “Elise está na recepção; diga apenas que nós a enviamos e que você deseja se unir a Maria e Madrina.”
Alyssa hesitou por um momento. Não era que ela não adoraria passar algum tempo no spa. Sua vida tinha sido repleta de compromissos de spa de luxo. Mas ela não tinha como pagar por um dia de spa. Nem pensava que Maria gostaria de gastar tempo com ela. Uma pontada de culpa se instalou no estômago de Alyssa. Ela não havia pensado muito sobre a esposa de Ted.
Ficava visível que ela não gostava de Alyssa. Mas então, poucas pessoas gostavam. Ela era conhecida como alguém difícil de se aproximar.
Alyssa sabia do jeito difícil que se apegar às pessoas só terminava em desgosto. Afinal, as únicas pessoas que ela verdadeiramente amava estavam mortas agora.
Todo mundo gostava apenas de tê-la como enfeite no braço deles, ou queriam uma parte da herança dela.
“Isso é completamente por minha conta”, Olive acrescentou gentilmente. “Estou pagando por esse infeliz faz anos.”
Ted riu e fez um gesto obsceno para ele, enquanto o Agente Tabor mantinha o olhar fixo nela.
“Não precisamos ficar aqui”, ele disse em voz baixa enquanto começava a desdobrar as mangas.
“Não!” Ela ergueu a mão como para impedi-lo. “Eu gostaria de me juntar às senhoras. Por favor, tome seu tempo.”
Ele buscou em seus olhos por um momento antes de responder, "Se você tem certeza?"
Alyssa deu uma curta confirmação com a cabeça. "Tenho certeza."
Com isso, ela virou-se e começou a sair da academia. Podia ouvir mais provocações entre Ted, Scott e Olive. Uma parte dela se sentia calma apenas ouvindo suas brincadeiras amigáveis.
No entanto, quando ela subiu as escadas e entrou no ultra-luxuoso spa, Alyssa começou a se sentir nervosa novamente.
Uma bela mulher mais velha com cabelo grisalho espetado e um sorriso acolhedor a recebeu. "Olá. Eu sou Elise. Como posso ajudá-la hoje?"
Alyssa limpou a garganta. “Estou aqui para encontrar a Sra. Dnieper e a Sra. Livingston.”
A expressão de Elise se fechou. "Elas não mencionaram que alguém iria se juntar a elas."
Naquele momento, a porta se abriu e Alyssa viu uma mulher loira que se parecia muito com a esposa de Ted. Ela levou apenas alguns segundos para entender a situação. "Tudo bem, Elise, ela está comigo. Você se importaria de garantir que haja três macas de massagem disponíveis?"
Elise sorriu. "Claro, peço desculpas, Sra. Dnieper."
“Oh, não,” disse Madrina, balançando a cabeça. “O erro foi meu. Venha, Alyssa, Maria está esperando dentro.”
Alyssa seguiu a mulher mais baixa até a área de troca de roupas. Assim que Maria levantou os olhos, Alyssa percebeu a surpresa em sua face. Isso é um erro, ela pensou consigo mesma.
No entanto, em vez de cumprimentá-la com frieza, como Alyssa havia antecipado, Maria se levantou - não uma tarefa pequena.
"Por favor," Alyssa implorou, "Você não precisa se levantar."
Maria afastou sua preocupação com um gesto. “Bobagem, eu precisava ir ao banheiro de qualquer maneira. Alyssa, é tão bom ver você. Esta é minha irmã mais nova, Madrina Dnieper, mas todos a chamam de Madrina.”
Alyssa pegou a mão estendida de Madrina e a apertou. A bondade que a encarava de volta era quase perturbadora. Madrina Dnieper estava abertamente curiosa e não escondia isso, mas também parecia perfeitamente bem com ela invadindo seu dia de spa.
"Peço desculpas pela intrusão; essa não era minha intenção. O agente Tabor queria jogar um pouco de basquete com Ted e o Sr. Dnieper. Acredito que eles não sabiam o que fazer comigo."
Maria sorriu. “Estou tão feliz que você decidiu vir e passar um tempo conosco. Deixe-me mostrar onde você pode guardar suas coisas e vamos conseguir um roupão para você.”
Alyssa seguiu Maria e Madrina enquanto elas lhe mostravam as cordas. Elas já haviam agendado algumas coisas e convidaram Alyssa para participar. Logo, ela se viu sendo mimada e polida: todas as coisas a que estava acostumada, mas que haviam lhe feito falta na última semana ou mais.
De alguma forma durante a massagem, Alyssa sentiu suas emoções finalmente se libertarem com a tensão de seus músculos. Para seu horror absoluto, lágrimas começaram a rolar pelas suas bochechas. Enquanto ela estava deitada de barriga para baixo, estava tudo bem porque ninguém conseguia ver. Mas, quando estavam prontas para ir embora, as irmãs imediatamente perceberam que ela estava chateada.
"O que aconteceu?" Maria perguntou, se aproximando.
Madrina flanqueou seu outro lado. "Coitadinha, você passou por tanto ultimamente."
Alyssa balançou a cabeça e sentiu seu lábio tremer. Ela não era uma pessoa que costumava chorar, e certamente não em público.
"Elise", Madrina chamou. "Poderia, por favor, avisar ao senhor Dnieper que nós vamos almoçar no terraço em particular? E então uma garrafa de vinho seria perfeita, se puder mandar?"
"Claro, senhora Dnieper. Providenciarei a comida e a trarei até vocês."
"Agora, sei que você está passando por algum tipo de problema. Não, você não precisa nos contar o que é. Mas você parece precisar de uma amiga. Estou certa?"
Alyssa abriu a boca para responder, mas outro soluço escapou.
"Eu vou trazer chocolate também ", Elise prometeu e fez exatamente como foi solicitado.