Scott lutou contra a vontade de rir enquanto seu suspeito/novo colega de quarto tentava descobrir a cafeteira. Nas vinte e quatro horas que passaram juntos, ela conseguiu surpreendê-lo mais vezes do que ele podia contar.
Agradecidamente, ele admitiu, pelo menos para si mesmo, que havia julgado mal a garota.
Quando se conheceram na cena do arrombamento, Scott considerou Alyssa Vauban como uma socialite irresponsável que tinha assumido mais do que poderia lidar. Afinal, não ajudava o fato de ela parecer grudada a um homem casado conhecido que tentava se desvencilhar educadamente. Scott sentia muito pela esposa grávida. Tinha todas as características de uma cena de um programa de televisão ruim sobre destruidores de lares.

Isso só mostrou que você nunca deve julgar um livro pela capa. Alyssa Vauban pode ter sido tão exigente como Scott pensava que era, mas ela não era apenas outra alpinista social, procurando um sugar daddy ou dormindo com seu advogado. Ele estava 98% certo disso.
A fortuna de Vauban era considerável, e a fortuna de Jing era o dobro do que os Vauban possuíam. Alyssa era uma mulher muito rica. As coisas não estavam se somando, e é por isso que Scott queria que ela ficasse perto. A última coisa que ele precisava era que a herdeira acabasse morta.
Perguntas atormentavam sua mente enquanto ele se perguntava por que ela morava em um apartamento modestamente mobiliado? Por que sua fortuna foi deixada em um fundo fiduciário? Mas o mais importante, Scott queria saber por que, quando questionou Alyssa sobre seu tio, ela entrou em pânico.
Ela estava tímida, nervosa e irritável. Todos indícios de que ela não estava sendo totalmente franca com ele.
"Você vai apenas ficar aí olhando para a minha bunda? Ou vai me ajudar com isso?" Alyssa estalou. Ela não se virou, mas estava olhando para ele por cima do ombro.
O olhar de Scott subiu vagarosamente pela sua forma esbelta até encontrar seus olhos tempestuosos. Ela era absolutamente deslumbrante - e furiosa.

"Você parecia ter tudo sob controle," ele respondeu em tom preguiçoso. Scott sabia que não era sábio provocar o animal, mas ela era muito fofa quando seus lábios se comprimiam em uma linha impiedosa e seus olhos ardiam com indignação justa.
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Alyssa colocou a xícara no balcão e se virou. "Explique-me novamente por que isso é uma boa ideia?" Ela gesticulou com a mão para frente e para trás entre os dois. "Eu não tenho a menor ideia sobre o arrombamento, ou quem poderia querer me machucar. Então, se você está tentando tirar algo de mim..."
Scott se aproximou, interrompendo sua frase com sua proximidade. Seu coração acelerou enquanto ela lutava para controlar sua resposta a ele. Ignorá-lo era difícil com a proximidade dele, mas quando Scott usou seu dedo para levantar o queixo dela, ela relutantemente encontrou o olhar dele.

Alyssa não tinha certeza do que era no Agente Scott Tabor que a deixava tão desestabilizada. Ele não se parecia em nada com 'seu tipo'. Scott tinha uma aparência totalmente americana que falava sobre jogos de baseball no verão e patinação no gelo na praça. Desde seus cachos castanhos claros até seus olhos castanhos sábios, Scott exalava uma presença poderosa, e tanto quanto isso a excitava - também a assustava.
Ela se remexeu sob seu olhar intenso. Algo em seus olhos disse a Alyssa que não só ele sabia que ela estava escondendo algo, mas ela estava 98% segura de que ele encontraria uma maneira de arrancá-lo dela.
Era uma batalha de vontades enquanto eles permaneciam ali em silêncio, a química entre o par tornando-se densa no ambiente. Alyssa observava enquanto ele engolia; o movimento de sua maçã do rosto juntamente com a sua barba por fazer a fazia desejar tocá-lo. Era ridículo. Para todos os efeitos práticos, ele era o seu carcereiro. Então, por que diabos ele tinha que ser sexy?
Ela endireitou o queixo e o olhar dele brilhou com algo – percepção, não, interesse.
Não, ela não poderia... certo?
Alyssa sabia que o único interesse que ele poderia ter nela seria de natureza criminosa. Ele era um agente do FBI, e pensava que ela estava envolvida em algo sórdido.
Com esse pensamento, uma parte de Alyssa quis soltar uma risada histérica. Ela tinha sido parte de algo horrível e decididamente sórdido, ou pelo menos, tinha testemunhado.
O pior de tudo era que Alyssa sabia que, se contasse a alguém, o Tio Frank rastrearia e a mataria.
Já tinha sido difícil o suficiente compartilhar o pouco que tinha com Ted. Ela não teria envolvido ninguém, mas estava desesperada, e ele era o seu advogado. Alyssa sabia que Ted não trairia sua confiança.
Mas e o FBI? O que eles fariam para pegar alguém tão mal como seu tio parecia ser? Como ela poderia saber que eles a protegeriam?
E ainda havia o pequeno fato de que o Tio Frank tinha um pedaço do submundo. Até onde chegava o império do tio dela? Por tudo que Alyssa sabia, o FBI poderia estar solidamente no bolso do Tio Frank.
Afinal de contas, ele tinha acesso a toda a sua herança.
Como isso aconteceu?
Os pais dela nunca discutiram um testamento com o Tio Frank como executor. Ela deveria ter lutado contra isso quando seus pais passaram, mas a tristeza a tinha esmagado. O escritório de Ted estivera lá incentivando-a a investigar as coisas.
Alyssa se sentia sete vezes mais tola por já ter confiado no tio.
Imagens piscavam em sua mente da faca empunhada nas mãos carnudas de seu tio. Os pedidos de outro homem enquanto o metal cintilante se aproximava mais de seu pescoço.
Algo havia alertado Frank de que ela estava na sala. Ela deve ter feito um barulho, talvez um grito. Petrificada, Alyssa não pensou em gritar ou fugir. Em horror, ela observou enquanto Frank colocava a ponta no pescoço do homem e a cortava com precisão.
O sangue espirrou por toda a parte, de alguma forma libertando Alyssa de seu estupor. Ela registrou o cheiro forte e o perfume de sangue e morte enquanto girava e corria da casa dos pais.
Seu tio não a perseguiu. Ele não mandou seus homens pará-la. As ameaças não vieram até depois. Não, a única coisa que ele fez naquela noite foi atormentá-la com a risada mais malévola que ela já teve o infortúnio de ouvir.
Alyssa não dormiu naquela noite, nem na seguinte.
Não deveria ter surpreendido no terceiro dia - Frank aparecendo em seu apartamento. Foi quando as ameaças foram feitas, a linha metafórica foi traçada na areia.
Ou ela se juntava aos negócios da família, ou acabaria usando os lotes da família muito mais cedo do que seus pais jamais tinham planejado.
Negócios da família.
As coisas que Frank havia insinuado. Alyssa havia gritado. Seu pai nunca estaria envolvido em algo tão horrível. Ele era um bom homem.
O que seguiu foi mais risos de deboche, junto com uma promessa.
Alyssa não sabia o que fazer.
Ela tinha amigos, mas a última coisa que ela queria era colocá-los em perigo. Ela não podia voltar para casa. Frank era dono do prédio. Ela tentou fugir do país, mas seu jato particular já não era mais dela. Suas contas estavam bloqueadas, cartões de crédito recusados, crédito congelado.
Frank havia armado uma armadilha cuidadosa e, como a mosca que era, Alyssa se jogou diretamente em sua teia.
De repente ela precisava de ar, espaço, não conseguia respirar.
O rosto de Scott se encheu de preocupação. "Ei, para onde você foi?"
Alyssa não tinha uma crise de pânico há anos. E ainda, nos últimos dias, ela sempre estava a uma respiração de distância da próxima.
Escapando de suas mãos, Alyssa se afastou de Scott e deu alguns passos para trás.
Respire: inale e exale, inale e exale.
Pontos pretos dançavam nos cantos de sua visão, mas ela não cederia a isso.
Ela focou seus olhos em suas mãos. Odiava ver como elas estavam tremendo. Ela não era uma vítima, droga. Ele não poderia tirar tudo dela.
Alyssa virou sobre o salto e começou a caminhar de volta para o quarto extra do apartamento de Scott, chamando por sobre o ombro, “Esqueça, eu não deveria beber café mesmo.”
“Espera,” Scott chamou. “O que diabos acabou de acontecer?”