"O que aconteceu depois?" perguntou Madrina, ao trocar o bebê Charlotte do peito direito para o esquerdo.
Maria pegou mais um pedaço do fresquíssimo pão de banana da Sra. H antes de responder. "O que ela poderia dizer a respeito? É óbvio que ela está escondendo algo, e o Agente Tabor sente que ela está em perigo, então ele quer mantê-la perto dele."
"Você acha que Alyssa está em perigo?" perguntou Madrina.

Maria pensou nos policiais e detetives que aglomeravam no corredor do andar de Alyssa. Então ela imaginou o apartamento revirado. "Eu acho. Eu estava tão brava com ela por dar em cima do Ted, mas agora eu não sei se ela estava realmente dando em cima dele. Eu me sinto estúpida por ter feito tanto alarde."
"O que você quer dizer?" perguntou Madrina com uma expressão de descontentamento.
Maria pensou por um momento. "Você sabe quando alguém simplesmente não tem noção de todo mundo e tudo ao seu redor?"
Madrina acenou com a cabeça.
"Eu acho que Alyssa é uma dessas pessoas. Eu sei que ela sempre teve dinheiro e os privilégios que vêm junto com ele. Mas é mais do que isso. Ela parece... Ah, eu não sei— assustada? Uma coisa que ela disse ontem à noite reforçou a ideia. Ela disse para o agente do FBI que ela nunca sonharia em dormir com um homem casado—especialmente Ted. A razão dela era simples. Isso é uma coisa horrível de se fazer com alguém. Foi como se a ideia nunca tivesse ocorrido a ela antes. Talvez ela realmente esteja em apuros, e eu esteja errada sobre tudo."
"O que Ted acha de tudo isso?" perguntou Madrina.

Maria suspirou e recostou-se no conforto do sofá no luxuoso apartamento dos Dnieper. "Ele ainda está bastante fechado sobre o que está acontecendo. Na primeira hora da manhã, ele já estava vestido e saindo pela porta. Aparentemente, da primeira coisa que ele fez foi verificar Alyssa e seu agente do FBI antes de começar a trabalhar."
"Você sabe que ele te adora?" perguntou Madrina com um sorriso delicado.
Maria assentiu. "Sim, eu sei."
"Bom, não é para mudar de assunto, mas eu preciso saber quem você gostaria de convidar para o seu chá de bebê. Está quase aqui e os convites precisam ser enviados."

Maria fez uma careta. "Eu realmente não tenho muitas amigas. Temos mesmo que fazer um chá de bebê?"
Madrina franziu o nariz. "E me privar da chance de dar uma festa para minha incrível irmã mais velha, acho que não?"
"Ei!" Maria fingiu indignação. "Não mais velha, querida irmã, apenas um pouco mais experiente."
Madrina riu, respondendo, "Isso faz você parecer um rack de costelas."
Maria revirou os olhos, um sorriso gracejando seus lábios. "Sério, Madrina, isso não precisa ser um grande problema. Vamos mantê-lo pequeno."
"O que você acha de fazer um chá de bebê misto? Quem disse que tem que ser só mulheres? Eu ouvi falar de várias novas mães que escolhem incluir o pai e seus amigos na celebração."
Os olhos de Maria se iluminaram. "Sim, vamos fazer isso! Então o Ted pode estar lá comigo, e eu não me sentirei tão consciente de mim mesma."
"E Nobel também pode vir", Madrina acrescentou. "Ele tem sido um bom amigo para você."
Antes que Maria pudesse responder, a porta da cozinha se abriu com um estrondo e a Sra. H estava lá, fervendo. Nunca as irmãs haviam visto a mulher mais velha em tal estado. Seu cabelo estava emaranhado, e, se Maria não estivesse enganada, seu batom parecia borrado.
"Você está bem?" Madrina perguntou delicadamente.
Demorou quinze segundos inteiros para a Sra. H poder responder. Então, como se estivesse saindo de um transe, ela tentou ajeitar o cabelo e perguntou, "O que foi isso?"
Os lábios de Maria se contraíram enquanto ela observava Madrina tentando manter uma cara séria e a Sra. H tentando fingir que não tinha estado aos beijos na despensa do mordomo.
"Você está corada", Madrina apontou. "Eu me perguntei se você estava se sentindo bem."
Se possível, a mulher mais velha agora se assemelhava a um tomate vermelho brilhante. "Não faço ideia do que você está falando."
Madrina levantou as sobrancelhas e olhou para Maria como se quisesse perguntar, você está vendo isso?
Maria decidiu se divertir um pouco. "Sra. H? Por acaso você viu o Berkeley?"
Só mencionar o motorista da marca e muitas vezes mordomo fez as mãos da Sra. H se torcerem juntas.
"Não," ela disse rapidamente, "Como eu deveria..."
Ela parou de falar quando Berkeley, o mesmo Berkeley que ela vinha negando arduamente saber de sua presença, entrou pela porta da cozinha que ela acabara de abrir minutos antes.
"Você deixou sua pulseira cair," Berkeley começou, segurando uma corrente de ouro em suas mãos.
Maria nunca tinha visto a senhora mais velha parecendo tão horrorizada. Com uma velocidade que desmentia os seus anos, a Sra. H agarrou a pulseira e recuou para dentro de sua cozinha.
Berkeley ficou ali piscando, ainda com a mão estendida. Mas não era isso que Madrina e Maria estavam olhando. Era a mancha de batom na pristinamente engomada camisa de colarinho branco de Berkeley.
O mesmo batom que estava borrado nos lábios de sua querida Sra. H.
"Seu cachorro sujo," Madrina repreendeu com um aceno de dedo. Ela não podia acusar muito, considerando que Charlotte ainda estava presa ao peito.
Berkeley balançou a cabeça. "Eu não sei do que você está falando..."
"Deixe para lá, meu amigo," Maria aconselhou sabiamente. "Nós já sabemos sobre você e a Sra. H."
Berkeley pareceu murcha um pouco. "Eu não sei o que você acha que sabe."
"Nós sabemos que você estava beijando ela um momento atrás," Madrina acusou brincando. "Espero que você saiba que esperamos que você não brinque com os sentimentos dela."
Berkeley deu uma risada irônica. "Eu? Brincar com os sentimentos dela? Devo informar, Sra. Dnieper, que eu tenho tentado fazer aquela mulher mostrar até um décimo do que eu sei que está guardado dentro dela. Eu não sou aquele que se recusa a se comprometer."
Os olhos arredondados de Madrina encontraram os da Maria; isso não era algo que elas tinham considerado.
"Talvez ela só precise de um pequeno empurrão?" Maria sugeriu.
Madrina assentiu. "Nós somos excelentes em dar empurrões."
"Isso é uma palavra - instigador? Ou seria um entusiasta de provocação?"
"Peritos em instigação," disse Madrina com um aceno final.
"Vocês duas às vezes são um pouco assustadoras", Berkeley murmurou. "É como se metade da conversa ocorresse dentro de suas mentes."
Madrina riu. "Suponho que não haja vínculo tão forte quanto o de irmãs. Agora, quanto a unir vocês dois, qual deveria ser nosso plano?"
"Sem ser cupido, por favor," Berkeley implorou a elas. "Quero que ela venha até mim porque esse é o maior desejo dela. Não porque foi enganada para isso."
Maria bufou. "Você simplesmente tirou toda a diversão disso."
O rosto de Berkeley se contorceu em confusão. "Não entendo."
Madrina tirou Charlotte de seu peito e colocou a criança adormecida no ombro enquanto esfregava as costas dela.
"É fácil", Madrina explicou a expressão aborrecida de Maria. "Não podemos interferir quando você diz uma coisa tão nobre como não querer enganar a Sra. H, então Maria está chateada porque você acabou com a nossa diversão."
"Acabar com a diversão?" Berkeley repetiu confuso.
"É", Madrina acenou com a cabeça. "Você estragou tudo."
"Morto na água", Maria acrescentou, pegando outro pedaço de bolo de banana.
Berkeley piscou novamente. "Certo, bem, é isso?"
"Não", disse Madrina com um sorriso astuto. "Há mais uma coisa que eu provavelmente deveria chamar a sua atenção."
"Claro, Sra. Dnieper, em que posso ajudar você", Berkeley acrescentou diligentemente.
"Ms. Vixen 208 realmente não é sua cor. Acho que você deveria se manter no batom rosa com um subtom azulado."
"O quê?" A palavra explodiu de seus lábios. "Peço desculpas. Mas sobre o que estamos falando?"
"O batom que está na gola da sua camisa", Maria apontou. "Muita base amarela, você ficaria melhor com uma tonalidade mais fria."
As duas garotas riram enquanto Berkeley levantava as mãos e deixava o cômodo.