Ted e Maria saíram ansiosamente do elevador no andar logo abaixo do deles. O corredor estava atulhado de oficiais e detetives. Para não ficarem para trás, vários moradores de apartamentos espiavam o que estava acontecendo, olhando pelas correntes de segurança no topo de suas portas.
Ted passou um braço protetor em volta da cintura de Maria enquanto se abriam caminho em direção ao apartamento em que Alyssa estava hospedada.
“Ted!” A voz de Alyssa ressoou acima do burburinho. “Graças a Deus que você está aqui.”

Desviando-se dos oficiais com quem estava conversando, Alyssa avançou e jogou os braços em torno do pescoço de Ted. Maria, empurrada de lado pela demonstração de Alyssa, sentiu seu cotovelo ser segurado enquanto recuperava o equilíbrio.
“Você está bem?” Uma voz masculina distinta perguntou.
Maria olhou para ver um homem bonito que ela deduziu estar no início dos trinta anos. Ele estava vestido com jeans desbotados e uma camiseta, mas era óbvio que as roupas não eram compradas prontas. Desde que se casou com Ted, Maria aprendeu muito sobre como distinguir roupas sob medida dos que você pode comprar no shopping.
Quem quer que fosse, tinha dinheiro guardado em algum lugar. Uma pontada de arrependimento atingiu Maria ao pensar no que Alyssa deve estar passando. Não apenas seu espaço havia sido violado, mas agora ela tinha que se sentar e assistir enquanto estranhos reviravam a bagunça que foi sua vida. Ela havia prometido confiar em Ted nisso, não foi?
“Obrigada”, Maria respondeu ofegante. “Normalmente não sou tão desajeitada.”
Os olhos escuros do homem cintilaram e um sorriso luminoso surgiu em seus lábios. “Imagino que normalmente você não é derrubada por um trem cargueiro.”

Maria sorriu ironicamente. “Você viu isso, não é?”
Ted estava ocupado se desvencilhando de Alyssa quando Maria olhou para o marido. Ao voltar para dar uma boa olhada no estranho, ela viu que ele tinha pouco mais de um metro e oitenta. Os ombros largos que se estreitavam até uma cintura fina indicavam que o desconhecido tinha intimidade com a academia. Ou talvez fosse uma questão dos seus antebraços bronzeados salientes por baixo da camiseta de manga comprida. Há algo bem atraente nos antebraços de um homem, não é mesmo?
Ele deu de ombros, também observando Ted e Maria. “Foi difícil não ver. Sou o Agente Scott Tabor da Unidade de Colarinho Branco do Federal Bureau of Investigation, e você é?”
“Minha esposa”, Ted inseriu-se em tons frios e secos enquanto tentava se colocar entre Maria e o homem estranho que dava a ela muita atenção.

Maria franzia a testa para Ted. Realmente não era como ele ser tão rude, especialmente com alguém que a ajudou quando ela poderia ter caído. Ted não estava agindo como ele mesmo desde que toda essa questão com a Alyssa começou. Maria estava do lado do bonito agente do FBI. Algo não estava bem com Alyssa.
Contornando Ted, Maria estendeu a mão para cumprimentar. “Peço desculpas. Meu nome é Maria e este é meu marido, Nathan Livingston. Nós moramos no andar de cima.”
"Este é o meu advogado," afirmou Alyssa, se aproximando de Ted. "E a esposa dele. Eu... eu lhe pedi para vir."
O agente do FBI olhou da expressão de irritação de Maria para a ligeiramente maníaca de Alyssa. A única pessoa parecendo tão confusa quanto Scott era Ted.
"O que está acontecendo?" Ted lançou a pergunta, não se dirigindo a ninguém em particular.
Alyssa deu um passo mais perto de Ted, segurando sua manga. "Não é nada, não é nada mesmo. Vou explicar tudo para você depois."
Maria olhou de Alyssa para o corredor cheio de policiais, detetives, agentes e mais.
"Nada?" O Agente Tabor repetiu incrédulo. "Seu apartamento foi arrombado e foi encontrada evidência de DNA que provavelmente não é seu. Sem mencionar o seu comportamento completamente errático desde que chegamos. Senhora, você vai precisar responder algumas perguntas."
"Talvez algum teste de drogas seja necessário?" Maria sugeriu prestativamente.
Ok, ela não achava realmente que Alyssa estava usando drogas, ou ao menos isso não tinha ocorrido a ela antes desse momento. Mas coisas com seus pais e Dreck foram indicação suficiente de que Maria não era a melhor árbitra de caráter? Ela passou a vida ignorando pequenos sinais de alerta, e onde isso a levou? Algo na história de Alyssa simplesmente não parecia real para ela. Estaria tão errada em confrontá-la?
Alyssa lançou olhares mortais para Maria, enquanto Ted lhe dirigia o melhor olhar de Você não está ajudando. Imediatamente Maria sentiu-se repreendida. Alyssa não era apenas uma antiga amiga de Ted, mas também sua cliente. Em seu ciúme, Maria acabara de acusar Alyssa de estar sob influência de drogas diante de um agente do FBI. O que diabos estava errado com ela?
Ted xingou baixinho enquanto a tensão no ar se tornava tão densa quanto manteiga de amendoim.
"Eu nunca usei ou abusei de drogas," declarou Alyssa rigidamente. "Eu só quero que tudo isso acabe."
O Agente Tabor assentiu e depois tirou sua insígnia e credenciais do bolso. "Vou precisar que você vá até a delegacia para discutir algumas coisas, Senhorita Vauban. Você pode incluir seu advogado nisso se quiser."
"Estou sendo presa?" Alyssa perguntou com um arquejo.
"Só se recusar a cooperar," respondeu Ted em tom resignado. "Estou certo, Agente Tabor?"
O agente do FBI sorriu e assentiu. O simples ato fez Alyssa e Maria darem uma segunda olhada no atraente detetive. Ele poderia ser problema, mas era certamente agradável de se olhar.
**
Divisão de Crimes do Colarinho Branco do FBI
"A toxicologia voltou negativa", disse Scott com um suspiro enquanto colocava o relatório na mesa de conferência entre Alyssa Vauban, seu advogado, Ted Livingston e ele mesmo.
Scott já tinha ouvido falar do escritório Livingston, Cooper & Jones. Quem não tinha? O que o surpreendeu foi que Nathan Livingston do escritório Livingston, Cooper & Jones, estava de alguma forma envolvido nesta investigação. Não demorou muito para fazer uma checagem completa do histórico do advogado e da herdeira.
O verdadeiramente interessante era que enquanto Nathan Livingston era completamente íntegro, sua nova esposa Kimberly Owen Livingston tinha um ex-marido atualmente cumprindo pena por distribuição e posse de uma substância ilegal. O tal ex-marido, Dreck, também estava aguardando um julgamento por homicídio dos pais de Maria.
Scott sempre ouviu dizer, onde há fumaça, há fogo. E sinais de fumaça estavam brotando do passado de Maria. A única enigma que ele encontrou na investigação era Alyssa. A família de sua mãe era praticamente da realeza de Xangai, e o lado do pai estava cheio de registros selados que alguém com uma autorização de segurança mais alta teria que acessar.
Algo não estava certo, e era dever de Scott descobrir o que era.
"Escute, Agente Tabor, minha esposa está exausta. Ela está dormindo no sofá. Que tal encerrarmos por hoje e reavaliarmos as coisas pela manhã?" Ted sugeriu de forma áspera.
"Qual é a sua verdadeira relação com a sua cliente, conselheiro?" Scott rebateu. "A familiaridade dela com você indica uma relação muito mais próxima do que conselheiro e cliente. E ainda vejo que sua esposa está quase no fim da gravidez."
O rosto de Ted ficou vermelho, mas ele se recusou a desviar o olhar em vergonha. Ele não tinha feito nada de errado. "Eu não enganei a Srta. Vauban ou insinuei que estávamos em algum tipo de relacionamento. Não sei quantas vezes tenho que dizer que amo minha esposa."
"Eu não estou dormindo com Ted", Alyssa acrescentou petulantemente. "Por que eu faria uma coisa tão ruim para outra pessoa?"
Scott levantou uma sobrancelha. "Tenho certeza de que não cabe a mim dizer. No entanto, você não pode simplesmente ficar aqui para sempre e tenho a impressão que a Sra. Livingston não vai deixar você ficar com eles.
"Só por cima do meu cadáver", gritou Maria sonolenta do sofá.
Scott deu de ombros. "Acho que está decidido então."
"Decidido o quê?" Ted perguntou confuso.
"Ela terá que ficar comigo", disse Scott com autoridade. Ignorando como todos se levantaram e olharam para ele.
Certamente, ela não pode ser tão difícil de controlar, Scott ponderou.