Nunca, nos vinte e nove anos de vida de Alyssa no planeta, ela havia considerado a possibilidade de ser reduzida a se esconder atrás de uma samambaia, segurando seu último sapato Louboutin restante como uma arma.
Certamente devia haver uma explicação para por que sua vida havia sido completamente virada do avesso. Afinal, um peixe não pode viver fora da água, e Alyssa chegou a acreditar que ela, uma herdeira, não poderia viver sem dinheiro. A vida tinha uma maneira cruel de comprovar o contrário.
"Senhora, nós revistamos o apartamento", um oficial disse, à esquerda de onde Alyssa se agachava. "Quem quer que tenha feito isso, já se foi."

Alyssa assentiu mecanicamente. Em sua mente, ela sabia que o policial estava apenas tentando garantir que ela não estava em perigo imediato. Podia estar na forma como ele a observava, como se ela estivesse à beira de um penhasco. Saber que estava segura e se sentir segura eram duas coisas muito diferentes.
A segurança havia sido algo que ela dera como garantido. A segurança pertencia a Alyssa antes da morte inesperada de seus pais. Uma dor de pesar rasgou-a ao pensar nisso.
"Senhora", ele começou de novo. "Você pode sair agora."
Alyssa olhou para o policial mais velho através de seu cabelo preto e espesso. Algo em sua expressão suavizou quando ele encontrou seu olhar.
"Deixe-me chamar alguém para ficar com você. Você tem algum parente?"
Lágrimas brotaram dos olhos de Alyssa enquanto ela tentava esquecer de colocar as últimas rosas nos caixões de seus pais. A família Chang tinha sido extremamente unida. Alyssa cresceu tendo encontros para tomar chá às terças-feiras com sua avó e passeios especiais no parque com seu avô. Ela estudou dança nos melhores estúdios que Manhattan podia oferecer. Nunca uma vez seus pais haviam perdido uma apresentação. Inferno, sua mãe esteve lá para cada treino também.

Mas agora todos se foram. Alyssa estava sozinha.
"Senhorita." Sua voz grosseira fez Alyssa estremecer. "Vou chamar uma ambulância. Acho que você deve ser examinada."
Pela primeira vez desde que a elite de Nova York chegou ao local, Alyssa falou. "Não", ela disse rouca. "Deixe-me ligar para meu advogado."
As sobrancelhas do policial se juntaram. "Seu advogado? Senhora, você não está presa."

Alyssa forçou suas pernas trêmulas a se esticar até que ela ficasse em pé, ainda segurando seu sapato. "Ele é um amigo. Ele e sua esposa moram no prédio."
O policial assentiu, um olhar de alívio lavando seus recursos. "Bom, então nós vamos embora. Você tem o meu cartão para caso encontre algo que possa nos ajudar a descobrir quem possa ter feito isso?"
Alyssa assentiu obedientemente. Mas jamais em um milhão de anos diria à polícia quem suspeitava de ter vandalizado o seu apartamento.
Como ela poderia, quando mal acreditava nisso ela mesma? Quando os pais de Alyssa morreram, o irmão mais velho do pai dela reapareceu em sua vida após quinze anos de ausência. Tio Frank e o pai dela haviam brigado quando ela era criança. Alyssa nunca soube por que o pai dela parou de falar com o tio ou por que ele parou de visitá-la.
Ela havia atribuído isso a uma briga boba que nunca fora resolvida quando o tio Frank apareceu no funeral dos pais dela. Ele parecia verdadeiramente lamentar a morte de seu irmão mais novo. Alyssa estava tão entorpecida que mal notou quando o testamento foi lido, declarando que Frank era o executor do patrimônio e que a fortuna de Alyssa estava ligada a um fundo de investimento que Frank controlava até ela completar trinta anos.
Frank havia assegurado a ela que não estava ali para mudar seu estilo de vida. Os Vaubans tinham muito dinheiro próprio. Por um tempo, tudo havia sido exatamente como o tio Frank havia prometido.
Se ao menos ela não tivesse aparecido em sua casa inesperadamente. Se ela não tivesse usado a chave extra que ele havia lhe dado. Ou se ela tivesse batido antes de entrar em seu escritório apenas uma semana antes do assalto. Nada disso teria acontecido. Alyssa teria continuado pensando que, pelo menos, ainda tinha uma pessoa para chamar de família.
Mesmo pensando em Frank por um breve momento causava um arrepio no sangue de Alyssa. Ela balançou a cabeça para clarear a mente. “Eu tenho meu celular na minha bolsa. Vou ligar para o Ted agora.”
“Muito bem, senhora. Nós vamos seguir nosso caminho então.”
Alyssa olhou para o apartamento destruído. Ela não deveria ter ficado tão abalada. O apartamento era mobiliado, mas as coisas não eram dela. Ted a havia colocado ali porque o escritório de advocacia dele tinha um apartamento corporativo, que mantinham para clientes VIP.
Alyssa riu de si mesma. Ela poderia ter sido considerada uma cliente VIP em algum momento, mas de acordo com Ted, todas as suas contas haviam sido esvaziadas. Alyssa Vauban, herdeira rica e nobreza de Manhattan, estava reduzida a um sapato de sola vermelha Louboutin e uma samambaia amassada.
Isso devia ser o que o inferno parecia.
“Ah! Graças a Deus vocês estão aqui ”, uma voz nasalada ecoou a partir da entrada. “Eu não sei que tipo de festa estava rolando aqui, mas vocês polícias demoraram muito para chegar. O que temos? Ela estava fabricando metanfetamina? Comandando um bordel?”
O queixo de Alyssa caiu quando ela viu o velhinho, Chris, entrar com seu andador. “Eu sabia que algo estava errado quando ela se mudou para cá.”
“Do que você está falando?” Alyssa perguntou. Seu tom era um pouco mais estridente do que ela gostaria. A única interação que ela já havia tido com Chris foi segurar o elevador às vezes enquanto ele levava seu doce tempo para empurrar seu andador com pontas de bolinhas de tênis pelos corredores de mármore.
Ele se endireitou na medida em que sua osteoporose permitia e apontou um dedo nodoso para ela. “Eu chamei a polícia! Eu não quero saber o que você poderia ter feito para fazer todo aquele barulho mais cedo.”
Alyssa sentiu como se estivesse vivendo na zona do crepúsculo. “Você quer dizer, enquanto eu estava sendo roubada?”
Chris piscou algumas vezes, seus olhos pareciam bastante estranhos atrás de seus óculos de garrafa de Coca-Cola. "Roubo? Quem disse algo sobre ser roubado?"
Alyssa largou o seu sapato.
"Chefe", uma voz profunda chamou do quarto em que ela estava dormindo. "Você deveria olhar isto."
O policial mais velho acenou uma vez e se virou para seguir o decididamente atraente detetive. Alyssa não pôde deixar de notar a sua construção muscular, as coxas grossas, os ombros largos e o queixo ralado, apesar do terno que ele estava vestindo.
Ela poderia estar arruinada, de luto - e agora acusada de cozinhar metanfetamina - mas ela ainda não estava morta.
O Policial Gato foi a melhor coisa que ela encontrou em dias.
"O que é, Reece?" perguntou o chefe.
"Sangue na vaidade."