Aproximadamente sete meses e meio antes — talvez mais ou menos um dia ou dois.
“Madrina, vamos lá, eu realmente preciso da sua ajuda hoje à noite. Eu já prometi à Esme que conseguiria alguém para trabalhar na festa!"
Madrina olhou para sua colega de quarto que estava de pé no meio do pequeno apartamento com uma mão no quadril e um olhar determinado no rosto. Parecia para Madrina que Sherry sempre precisava de algo.

"Olha, Sherry, eu seria péssima nisso. Eu nunca fui garçonete antes e sou desajeitada. Além disso," Madrina engoliu seco, sentindo-se autoconsciente ao olhar para a outra mulher que estava vestida com a roupa mais mínima possível. "Eu acho que não conseguiria usar algo assim."
Sherry revirou os olhos: “Por favor, Madrina, você é linda e se vestisse algo diferente desses ternos formais que comprou na loja de saldos para trabalhar, alguém poderia até perceber o quão bonita você realmente é.”
Madrina não achava que suas roupas fossem desleixadas, ela se sentia profissional. Ela achava que ao trabalhar em um escritório era preciso se apresentar adequadamente. Mas Sherry não entenderia isso. Madrina era quieta, trabalhadora, confiável e, frequentemente, de acordo com Sherry — chata.
Sherry era totalmente o oposto. Ela era selvagem e descompromissada, a vida da festa e amiga de todos. Não era incomum ela levar um homem para casa à noite, na verdade seria estranho se ela não fizesse.
Muitas pessoas não entendiam como a amizade delas funcionava. Como duas pessoas com gostos tão diferentes poderiam ser melhores amigas? Esme fazia essa pergunta o tempo todo. Ela e Sherry eram parecidas em quase todos os aspectos. Esme gostava de sair para festas, pegar caras e ocasionalmente compartilhá-los com Sherry.
O que Esme não gostava era da amizade de Sherry com Madrina. Poderia ser ciúmes. Madrina não sabia o que mais poderia ser. Ela nunca foi rude ou indelicada com Esme. Mas era evidente que até o modo como Madrina se mantinha fora do caminho de Esme a irritava.

Madrina parou de tentar se entender com Esme há muito tempo. É por isso que esse pedido para Madrina ajudar com o serviço de catering da família de Esme não fazia sentido. Esme nunca quis que Madrina estivesse por perto antes.
E não era só isso. Madrina não tinha certeza do tipo de empresa de catering que fazia seu pessoal de garçons usar blusas de alcinha, shortinhos, minissaias micro e roupa justa que mal cobria o corpo. Algumas das coisas que Sherry saía para trabalhar a faziam parecer mais uma pessoa da noite do que uma garçonete.
Madrina suspirou: “Esme me odeia, não tem como ela realmente querer que eu esteja lá. Isso é uma armadilha para que ela possa me humilhar de alguma maneira?”
Sherry fez beicinho, “Esme não te odeia! Ela não entende porque você não gosta dela e não sai conosco.”

Madrina sabia que isso era mentira e não iria cair nessa armadilha. “Não tenho problemas com Esme, mas não quero ir, Sherry. Essa não é a minha praia.”
Os olhos de Sherry ficaram duros, “Olha, se não encontrarmos outra pessoa para trabalhar hoje à noite, eu e Esme vamos nos meter em muitos problemas. Nós duas prometemos encontrar alguém extra para ajudar e eu disse que levaria você. Se não quiser fazer isso novamente depois de hoje à noite, não precisa. Mas Madrina, se você não for, eles vão me demitir. Como vamos pagar o aluguel se eu não tiver um emprego? Isso significa muito para mim, Madrina. Eu não pediria a você de outra forma. Você é minha melhor amiga. Eu realmente pensei que poderia contar com você.”
Madrina pousou o livro que estava lendo, "Uma noite, Sherry, eu vou ajudar numa noite. Mas você precisa encontrar alguém mais para ocupar o cargo. Não estou interessada".
Sherry pulou de emoção e deu um grande abraço em Madrina, "Obrigada, obrigada, obrigada! Eu sabia que você não me decepcionaria! Você é a melhor, Madrina. Eu amo sua coragem!"
Madrina sorriu e se desvencilhou dos braços de Sherry, "Eu também amo sua coragem. Certo, o que eu tenho que vestir?"
**
Madrina puxou a borda inferior de seu curto vestido estilo flapper enquanto tentava equilibrar uma bandeja de sushi em tamanho aperitivo na outra mão. O uniforme decotado, se é que poderia ser chamado assim, mal cobria suas nádegas. Se não fosse pelos detalhes em franja, Madrina já teria mostrado metade do seu corpo na festa agora.
Seus peitos estavam empurrados para cima e para frente, de modo que pareciam uma oferta para quem ela se virava. Felizmente, eles haviam recebido máscaras que cobriam dois terços de seus rostos. Ela não era reconhecível e sabia disso com certeza, pois Sherry quase passou direto por ela.
Quando Madrina pegou seu braço, Sherry gritou de alegria ao ver Madrina toda arrumada pela primeira vez. Esme até disse que Madrina estava linda. Esse era o maior elogio que Madrina já havia recebido de Esme.
Quando os convidados chegaram ao local, era claro para Madrina que eles eram de um mundo completamente diferente do que ela estava acostumada. Mais de um convidado tinha chegado em uma limusine, e muitos outros dirigiam carros que Madrina não conseguia nem pronunciar, imagina pensar em andar neles.
Quando ele chegou, o tempo pareceu parar por um breve instante. Madrina acabara de servir champanhe para um casal e se virou para devolver as taças vazias quando viu o cabelo escuro dele.
Ela permitiu que seus olhos percorressem desde o topo da cabeça dele até os ombros largos que só poderiam ser fruto de academia. A partir daí, ele afilava até um abdômen definido e quadris magros. Madrina apostaria seu ovário direito de que o homem estava definido por baixo daquele terno caro.
Ele não estava usando uma fantasia, apenas uma máscara preta que combinava com seu terno perfeitamente ajustado. Outro homem entrou atrás dele, era loiro com um sorriso largo e olhos sagazes.
Os dois eram perfeitos e Madrina poderia ter continuado olhando se o homem de cabelos escuros não tivesse cruzado com seu olhar. Um sorriso lento se espalhou por seu rosto atraente, e Madrina sentiu suas entranhas se derreterem.
Meu Deus!
Madrina rapidamente se virou e voltou ao que deveria estar fazendo - servindo, não encarando os convidados.
Seus olhos permaneceram nela a noite toda. Ela se sentia nua sob seu olhar, mas ao invés de intimidá-la. Isso fez Madrina se sentir fortalecida - forte.
Esse rico e belo homem a queria, Madrina. Ele não queria a garota quebrada que ela era na vida real. Ele queria a atraente garçonete que lhe lançava sorrisos tímidos enquanto seus olhos percorriam seu corpo incrível.
Não era surpreendente que, quando a festa começou a diminuir, ele se aproximasse dela. Sherry tinha arrancado a própria máscara e estava beijando o homem loiro de antes. Era óbvio que Sherry tinha bebido demais. Foi dito que o álcool era para os convidados, não para o funcionários. Mas Sherry frequentemente chegava em casa embriagada após o trabalho, então isso não era nada novo.
Quando o homem de cabelos escuros se aproximou dela no bar do hotel, Madrina hesitou por apenas um segundo. Mas quando ela viu seu sorriso gentil e olhos acirrados, ela foi capturada — fisgada e enredada.
Uma bebida no bar se transformou em duas, e depois em meia dúzia. Quando eles cambalearam para o quarto de hotel, ela estava rasgando suas próprias roupas ao mesmo tempo que tentava tirar as dele.
O estranho estava tão necessitado quanto Madrina, quase arrancando todos os botões de sua camisa enquanto a tirava. Aquela primeira vez, eles não conseguiram sequer chegar até a cama. Ele a tomou ali mesmo, contra a porta. A maçaneta estava pressionando suas costas enquanto ele a penetrava.
Madrina nunca se sentira tão preenchida, tão completa, em toda sua vida.
A primeira vez se transformou em duas, e depois numa terceira. E enquanto ele a penetrava por trás, tão fundo que gemia, Madrina chegou ao ápice pela que parecia ser a centésima vez.
Ele implorou pelo seu nome na manhã seguinte. Mas Madrina sabia que isso havia sido um conto de fadas. Homens como ele não ficam com garotas como ela. Portanto, ela apenas o beijou com todas as emoções represadas do que poderia ter sido e fugiu em um táxi antes que a realidade pudesse manchar aquela noite perfeita juntos.
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Hoje
Lágrimas correram pelo rosto de Madrina enquanto ela parava em frente ao mesmo hotel daquela noite fatídica.
O porteiro vendo a mulher grávida correu para cumprimentá-la e conduziu Madrina para dentro. Ela sabia que não poderia ficar por muito tempo. Mas era Natal, e talvez essa pequena indulgência para apenas uma noite estaria bem?
De manhã, ela teria que ligar para Maria e seus pais. Maria estaria preocupada, e seus pais teriam que ser informados de que ela não poderia lhes dar mais dinheiro. Madrina não queria pensar nessa conversa. Nem ela queria pensar sobre onde ela e o bebê iriam.
O porteiro a levou até o quarto menos caro disponível e a ajudou com as malas. Quando Madrina tentou lhe dar uma gorjeta, o homem balançou a cabeça: "Parece que você vai precisar disso mais do que eu."
Madrina olhou para sua barriga inchada. Mais lágrimas vieram aos seus olhos, "Obrigada, Senhor. Feliz Natal!"
O cavalheiro mais velho assentiu e fechou suavemente a porta.
Em meia hora, alguém bateu à porta, o serviço de quarto tinha sido solicitado à casa para ela.
Ela comeu um pouco e depois cedeu a um sono sem sonhos.